Волк Ее Высочества

Долгих проводов и слезных прощаний не было. Да даже семейный ужин в честь моего отъезда не организовали. Ранира меня навестила, конечно, то лишь днем, вечером она куда-то сама отбывала, вроде как на учебу. Королева же удостоила меня лишь пятью минутами своего бесценного времени.

Меня вызвали к Ее Величеству сразу после утреннего перекуса, когда я думала проследить за погрузкой вещей. Не то, чтобы мне это было очень интересно, но делать все равно было решительно нечего. Так что я не особенно расстроилась, когда меня оторвали от этого важного занятия.

Маларин провела меня в приемную королевы и передала с рук на руки фрейлине Ее Величества, а та уже проводила в кабинет.

– Ваше Величество, – я как-то сама, на автомате, присела в глубоком реверансе. До этого я ни перед кем спину не гнула, хотя бы потому, что с королевой, с того самого первого дня, не встречалась, а приседать перед сестрой считала чрезмерно вежливым – обойдется!

Нет, я ничего не могу сказать, Ранира мне нравилась, точнее, она бы понравилась мне старой, мы бы нашли общий язык. Но с Лианирой у них отношения не сложились, и я не видела особого смысла это исправлять, тем более что собиралась уезжать.

– Ты, как обычно, дерзка, – недовольно промолвила королева, подняв взгляд от каких-то документов.

Я сначала даже не поняла, к чему она это, но потом догадалась, что не должна была вставать из реверанса без разрешения – видала такое в фильмах. Ну и эта тоже без вежливости обойдется! Впрочем, ярко вспыхнувшее желание что-нибудь разбить я уже привычно подавила.

– Ваше Величество? – приподняв бровь, уточнила я, делая вид, что не понимаю, о чем речь.

– Твои манеры ужасны!

– Не помню, чтобы меня им обучали, – возразила, намекая на то, что я вроде как память потеряла, а они могли бы и озаботиться.

Заниматься магией мне, конечно, больше нравилось, но и остальное бы тоже не повредило.

– Ну, разумеется… – ухмыльнулась женщина.

– Вы хотели со мной о чем-то поговорить? – поторопила ее я. Все эти местные склоки и двусмысленные подколки мне не особо интересны. А вот ее желание говорить полунамеками лучше сразу пресечь, потому что я чего-то могу в местных оговорках и интригах просто не понять. Тут-то все кристально ясно, но ведь она и еще на что-то может начать намекать.

– Ах да! Хочу тебе напомнить, что ты представляешь королевство И’Силь на отборе и должна держаться достойно, что бы ты об этом не думала.

– Будьте так любезны, проясните, Ваше Величество, что вы вкладываете в понятие “держаться достойно”, – сарказм я замаскировала миленькой улыбочкой. Впрочем, я почти уверена, что получилась она не миленькой, а гаденькой.

Я тут ни при чем, это просто особенность мимики этого тела, да…

– Лианира! – у королевы от возмущения и удивления, что ей так открыто хамили, по сути, чуть дым из ушей не пошел.

– Я правда не знаю, что вы имеете в виду, Ваше Величество, – покладисто отозвалась я.

– Хорошо… – женщина забарабанила пальцами по столу. – Ты должна неукоснительно соблюдать нормы этикета, показать свои таланты в магии, – тут она скривилась, – и привлечь внимание достойного кандидата. Желательно, чтобы это были принцы из королевств Аниколь, Глиоран или Островной Империи Алех.

Что ж, круг выгодных кандидатов мне определили. Еще бы подробнее рассказали, что это за страны и чем нашему королевству выгодно сотрудничество и даже родство с ними. Но о том, что мне не помешала бы такая информация, никто почему-то не задумался, в том числе и я. Как-то речи о том, что нужно обратить внимание на кого-то конкретного, раньше не было.

– Нежелательные кандидаты?

– Все королевства оборотней, разумеется, – королева, похоже, была удивлена моим неведением.

– Было бы проще, если бы мне предоставили хоть какую-то информацию о тех и других государствах и женихах, – вздохнула я. И да, мне хотелось ее уколоть.

– Ты сама должна это знать! – возмутилась королева, я же в ответ лишь удивленно приподняла бровь. На что она продолжила: – Можешь не притворяться, в твою потерю памяти я никогда не поверю.

Мне очень хотелось сказать ей, что раз так, тогда я имею полное право саботировать и сам отбор, и свои представительские функции. А более того, из принципа обращу внимание именно на тех, на кого не стоит. Но политических раскладов я не знала, мало ли какие там действительно отношения с этими странами, к тому же совершенно не представляла, что из себя представляют некнижные оборотни.

– Это ваше право, – пожала плечами. – Как и мое, делать так, как я сочту нужным.

– Но ты принцесса и должна… – кажется, королева догадалась, что слегка перегнула палку, но сделать со мной уже ничего не может. Ну если только меня не прибьют по дороге. Хотя это тоже плохая идея, ведь весь мой путь лежит по нашему королевству, а значит, у нас нет порядка и безопасности, раз ее даже принцессе не могут обеспечить.

– Я не помню, что я принцесса. Может, вы меня вообще на улице подобрали и чем-то опоили, чтобы отправить на этот отбор вместо Раниры, – отчеканила я, хотя предположение звучало довольно глупо. Мы с сестрой похожи как близнецы. Да и мачеха, младшая сестра моей матери, как выяснилось, со мной практически одно лицо.

– Да как ты!..

– Смею! Даже если вы не верите, что я потеряла память, в ваших интересах было сделать так, чтобы я могла представлять королевство на этом отборе. И тогда у нас не было бы причины вести этот разговор.

– Мы пригласили учителя из Конклава магов.

– Это Конклав выделил учителя, не оставив вам выбора. Я не знаю, какие у вас с ними проблемы и из-за чего, но они о своей зоне ответственности хоть как-то позаботились. Понятно, что выучить меня полноценно за две недели – задача нереальная, но они сделали все возможное.

– В отличие от меня? – усмехнулась королева.

– Я вас ни в чем не обвиняю, Ваше Величество. Просто я вас не помню и я вам ничего не должна. Хочу, чтобы вы это знали. И если результаты отбора вас по каким-то причинам не устроят, я не хочу, чтобы вы предъявили мне претензии.

С этими словами я развернулась и без разрешения покинула кабинет королевы.

Пока шла к карете, хвалила себя за выдержку, была бы возможность, по голове погладила. Может, и не стоило с ней ссориться, но я донесла до нее свою позицию, не сорвавшись на крик и скандал. Тело хотело взбрыкнуть и выкинуть что-нибудь этакое, но я говорила спокойным рассудительным тоном человека, принявшего окончательное решение.

Я ведь действительно не знаю, что там будет, не знаю местных реалий и раскладов, соответственно, и на ситуацию повлиять особенно не могу. Да и, честно говоря, не очень хочу. Если из трех одобренных королевой стран принцы окажутся говнюками, то почему я должна оказывать им знаки внимания или принимать их сама? В конце концов, это моя жизнь и я хочу ее прожить нормально. Мне на самом деле не восемнадцать, как этому телу, и розовые очки разбились еще лет этак десять назад, так что ничем жертвовать я не намерена.

Глава 5

Карета представляла собой сплав стандартного старорежимного транспортного средства с магией и артефакторикой, если я правильно понимаю. Нет, лошади были, но не обычные, а тоже с какими-то усилителями мощности, если так можно выразиться.

Когда я подошла к экипажу, кучер щелкнул кнутом в воздухе, видимо, подавая сигнал животным, и они стали окутываться силой начиная с копыт и заканчивая холкой. Мне пришлось сделать вид, что я ничего не вижу, но было крайне интересно, что это: магические животные или какие-то артефакты.

Сопровождающих у меня оказалось трое, собственно кучер и двое… Ну, охранников, наверное, которые выполняли роль слуг, едущих на запятках. Вот один из них и помог мне забраться внутрь кареты.

Честно, я думала, что охраны будет побольше. Всадники, там, или еще один экипаж. Но получилось, что мы едем самостоятельно, даже вещи мои все сюда запихали. Неужели на дорогах настолько безопасно? Нет, ничего не имею против хорошей криминогенной ситуации, но что-то слабо верится, что никто бы не позарился на одинокий королевский экипаж.

Впрочем, частично причину этого я поняла, когда забралась внутрь. Там меня дожидалась женщина средних лет и совершенно невыразительной внешности. Я, такое ощущение, на себя в зеркало смотрела. На себя прежнюю…

– Меня зовут сира Талио, я буду вас сопровождать, Ваше Высочество.

– Очень приятно, – пробормотала я, поскольку это было довольно неожиданно.

Впрочем, чему я удивляюсь? Во-первых, не надлежит принцессе путешествовать лишь в компании троих мужчин, пусть и слуг. От этого мужчинами они быть не перестают и плохую репутацию они могут обеспечить точно так же, как и не слуги. Во-вторых, у женщины ярко горело огнем средоточие силы, слишком ярко для обычного мага. Да и невыразительная внешность как бы намекала.

– Позвольте уточнить, вы здесь, чтобы за мной следить или защищать?

– Скорее второе, – та тонко улыбнулась. – Но на самом деле моя миссия заключается в том, чтобы благополучно передать вас заботам жреца Калиса, когда мы приедем в замок. Я представитель Конклава магов.

Мне очень хотелось уточнить, что связывает Конклав, который я считала чем-то вроде научной организации, с местным жречеством, но не успела.

Все, вопросы, почему у нас так мало охраны, я снимаю.