50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются

– Держите его крепче – приказал он Раяну с Кислым.

Магистр медленно стал наклонять стрелу в бок и вдруг резким движением проткнул мышцу насквозь, продвинув стрелу до самого оперения. Каван перенёс этот момент достаточно мужественно. Только очередной раз выругался. Талли снял со стрелы окровавленный наконечник. Затем он подошёл к костру и вынул из него горящую деревяшку. Вернувшись к раненому, магистр поджог конец стрелы и стал вытягивать её из раны. Вот тут Каван не выдержал, начав извиваться. И если бы не подоспевшие вовремя санитары, наёмник раскидал бы всех, включая эскулапа. Сергей успел заметить, как на лице магистра промелькнула странная улыбка. Видимо, данная часть операции была тому особенно приятна.

– Пусть здесь полежит до завтра – перетягивая белой тканью ногу Кавана, сказал Талли – Если всё же рана загноится, буду чистить.

В этот момент, со стороны моста, раздался протяжный звук трубы, который сразу привлёк к себе общее внимание.

– Принц народ собирает – пояснил Раян – Видимо, опять хочет речь говорить.

– Да уж, он это любит – простонал Каван – Плату бы лучше добавил.

– Тебе за ранение добавят – сказал Раян – Лечись, а мы с Артуром пойдём послушаем Их высочество.

Когда они подошли к мосту, там уже собралась толпа, образовав большой живой круг. Раян довольно бесцеремонно стал расталкивать мерсийских вояк и протискиваться вперёд. Кислый пристроился сзади него, стараясь не отстать. Удивительно, но мерсийцы даже не пытались сопротивляться подобной наглости и спокойно уступали наёмнику дорогу. Оказавшись, таким образом, в первом ряду зрителей, Сергей наконец увидел принца, ради которого сотни людей сегодня загнули боты. Эллиоту было где-то лет пятнадцать. Не больше шестнадцати уж точно. Но сколько достоинства во взоре! А какие манеры! Кислицин даже залюбовался. Светлые, зализанные до блеска, волосы. Чёлка почти до бровей. Серые глаза. Совсем ещё детская мордочка с румяными щёчками. Наверное, с таких художники амурчиков рисуют. Но уже в латах из, отполированной до блеска и украшенной золотом, чернёной стали. На боку меч в дорогих ножнах. Белого коня только не хватает. Хотя, конь наверняка имеется. Но сейчас принц возвышался над толпой, используя в качестве постамента одну из телег. Рядом с принцем на телеге стояли ещё два человека. Один из них – рыцарь лет сорока в дорогих, забрызганных кровью, латах. Его кудрявые чёрные волосы и окладистая борода поблескивали сединой в лучах заходящего солнца. Вторым был пожилой воин в пластинчатых доспехах и кругловерхом шлеме с поднятым забралом. Именно воин, а не рыцарь. Судя по тому, что на поясе у него вместо меча висел фальшион.

– А кто это рядом с принцем? – поинтересовался Кислицин.

– Который чернявый? То граф Глостер – ответил Раян – Они с принцем дальняя родня.

– Тогда понятно зачем он к нам переметнулся – сказал Сергей.

– У Глостера дочь одного возраста с принцем – пояснил наёмник – Вот он и мечтает их сосватать. Когда Эллиот будет королём Мерсии, Глостер станет королевским тестем. Понял?

– Понял – кивнул Сергей – А второй? Тоже родственник?

– Нет. Это Джейкоб – старший оруженосец принца. Его правая рука. Он при Эллиоте с самого рождения. И в изгнании с ним был. Принц ему доверяет, как самому себе.

Кроме данных персонажей, рядом с телегой находилось ещё несколько рыцарей в дорогих латах. Вероятно, мерсийская знать. Но они Кислицина мало интересовали. Его внимание привлекла небольшая группа пленных уэссекцев. Уже без доспехов, но судя по дорогому прикиду все они являлись аристократами. Как ни странно, но золотые рыцарские цепи никто с них даже не подумал снять. Некоторые были легко ранены. Только благодаря крепким латам знатные уэссекцы остались живы и не разделили учесть тысяч своих менее родовитых соплеменников. Среди пленных был и барон Чандлер. Он стоял, гордо вскинув голову, рядом с высоким седовласым мужчиной. Кислый не сразу признал графа Солсбери, так как раньше видел главнокомандующего только в доспехах и верхом на коне. Мастера Уильяма и молодого гонца, вырвавшего из алчных лап Сергея бедняжку Амелию, среди пленных не наблюдалось. Возможно они пали в неравном бою или сумели бежать. Да, какая теперь разница.

Решив наконец, что зрителей собралось достаточно много, Их королевское высочество приступил к делу.

– Народ Мерсии – проникновенно воскликнул он писклявым голоском – Сегодня мы наконец показали врагу силу нашего оружия! Много славных воинов пало этим днём! Они умирали с улыбкой на устах и со словами «Да, здравствует Мерсия»! Но силы наши растут с каждым днём. Вот и дядюшка Мэйсон теперь с нами. А завтра в Глостер прибудет герцог Мэнский, чтобы поддержать справедливую войну против вероломного Эдуарда. Скоро и остальные графства присоединятся к нам. А тех, кто не захочет присоединиться мы сметём, как бесполезный мусор! Как грязь! Как…

– Как дерьмо – помог кто-то из толпы.

– Правильно! Как это самое – продолжил Эллиот – Да, здравствует свободная Мерсия!

Толпа одобрительно загудела. Послышались возгласы «Слава принцу Эллиоту!» В ответ Их высочество одарили подданных благосклонной улыбкой. По лицу принца было видно, что он просто тащится от всеобщего внимания. Обведя горделивым взором толпу, Эллиот вдруг остановил свой взгляд на Кислицине. Босой, грязный, в забрызганном кровью сюрко на голом теле и с секирой за поясом, Сергей больше напоминал дикаря, чем нормального воина.

– Эй ты! Иди сюда – поманил рукой Кислицина принц.

– Я? – удивился Сергей, искренне не понимая зачем он понадобился Их высочеству.

– Да. Иди сюда, чтобы все тебя увидели – сказал Эллиот.

Кислый вновь почувствовал предательскую дрожь в коленях.

– Неужели этот молокосос раскусил кто я? – пронеслось у него в голове.

Нехотя Сергей приблизился к телеге. От волнения он даже не додумался, поклониться принцу и его соратникам-аристократам. Но Эллиот не обратил внимание на подобную мелочь.

– Как зовут тебя, герой – спросил он, с интересом разглядывая Кислицина.

– Артур – растеряно ответил Сергей.

– Сколько убил врагов, Артур?

– Не знаю – пожал плечами Кислицин – Не считал.

– Не считал?! – засмеялся принц и, обратившись к толпе громко повторил – Он их не считал!

Толпу огласил взрыв хохота. Послышались шуточки по поводу странного вида «героя».

– Да, он и считать-то не умеет – глядя на прикид Сергея, усмехнулся Глостер.

– Почему же?! Умею – обиделся Кислый – Вот писать да… Пока не очень…

Во взгляде принца промелькнула тень сомнения.

– Ты что же? Прямо так и воевал? Без шлема и кольчуги – прищурив глазки, спросил он.

– Кольчуга от стрел не защищает, от меча или пики тоже. Зачем же мне лишнюю тяжесть таскать? – решил включить дурака Кислый, который почувствовал игривое настроение Их высочества.

– А голова у тебя и так твёрдая. Зачем ей шлем? – захохотал Глостер.

После этой графской шутки минут пять ржали все. Даже пленные аристократы.

– С такими героями мы Эдуарда вмиг одолеем – наконец сказал Эллиот – Повеселил. Чего хочешь? Денег?

– Хочу стать бароном, Ваше высочество – честно признался Сергей.

Ну, а чё такого? Принц в хорошем настроении. Глупо же не попытать счастье?

Глава 9. Удар милосердия

Можно подумать, никому кроме Сергея не хотелось стать бароном. Но почему-то его абсолютно нормальное желание вызвало новый взрыв хохота.

– А шутом стать не желаешь?! – крикнул кто-то из толпы – Тебе больше подойдёт.

Эллиот же ответить не успел. Раздался конский топот. Это всадники гнали через мост ещё одну группу пленных. Тех, кто успел покинуть место боя, но кому не удалось сбежать от кавалеристов Глостера. Среди них находились и ополченцы. Но отличить их от воинов, с которых успели снять кольчуги, теперь было крайне сложно. Рвань она и есть рвань.

– А ну-ка, гоните этих трусов сюда – оживился принц – Хочу посмотреть на них поближе.

Толпа расступилась, пропуская пленных в середину круга. Всего их было не больше пятидесяти человек. Грязные, оборванные. Некоторые еле держались на ногах.

– Хороши! – скривив презрительную гримасу, воскликнул Эллиот – Бросили командира и бежали словно крысы. Вот, что теперь с ними делать? Может домой отпустить?

– Повесить их – в один голос заорала толпа.