50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются

– Да, как ты смеешь такое говорить?! – гневно воскликнул он, хватая правой рукой эфес фальшиона – Его высочество не только наш король! Он наше Солнце! Надежда и защита всей Мерсии! Можно ли равнять его с каким-то там герцогом?!

Казалось, стоит Эллиоту кивнуть, и Сергей моментально разрубит наглеца до самого седла. Но принц не кивнул. Он только погрозил Райли кулаком и, бросив на Кислицина одобрительный взгляд, отвернулся. Потому что, навстречу уже ехал герцог Мэнский. Удивлённо глянув на бледного от испуга Райли, он повернулся к принцу и как равный протянул руку.

– Приветствую тебя, брат Эллиот – с подчёркнутым достоинством произнёс он – Ты позвал и вот я здесь.

– Я тоже приветствую тебя, брат Роберт – изобразив на лице благосклонную улыбку, ответил Эллиот и пожал руку герцога.

Так вместе, словно лучшие друзья, они и подъехали к дядюшке Мэйсону. Граф и вся его многочисленная свита дружно опустились на колени перед высокопоставленными гостями. Тем временем, принц с герцогом благополучно спешились и Эллиот жестом разрешил подданным встать.

Кислицин не особо прислушивался, о чем говорили граф Глостер, принц Эллиот и герцог Мэнский. Обычные аристократические понты. Типа «Всегда к Вашим услугам» или «Ваш покорнейший слуга». Ничего особенного. Внимание Сергея было приковано к юной графине Глостер. Черноволосая и кудрявая, как её отец, с длинными словно наклеенными ресницами, она выглядела немного постарше Эллиота. Дорогое платье из красного атласа обтягивало её стройную фигурку, подчёркивая уже сформировавшуюся грудь и бёдра. Возможно, девчонка кое-что и подкладывала себе в область бюста, но выглядела она просто сногсшибательно. Головку юной графини венчал колпак из того же атласа, что и платье, с приколотой к вершине белоснежной кружевной вуалью. Девушка явно понимала, что взоры большинства мужчин, устремлены именно на неё. Она стояла, скромно опустив вниз глаза, а на милом личике играл яркий румянец. Рядом находилась её мамаша. Женщина средних лет, тоже не лишённая обаяния. Если бы не излишняя полнота, она вполне ещё могла посоперничать с собственной дочерью. Зато графиня-мать компенсировала недостаток стройности довольно откровенным декольте и множеством дорогих украшений. Кроме того, она постоянно улыбалась и строила глазки, то принцу Эллиоту, то герцогу Мэнскому. Ведь оба молодых человека были ещё не женаты. У Кислицина старшая графиня Глостер почему-то ассоциировалась с огромной стрекозой. Вероятно, из-за волос, собранных в позолоченную сетку с обеих сторон её круглой головы.

– Ваше высочество! – произнёс граф – Позвольте представить мою дочь Викторию. Она давно мечтает познакомиться Вами.

Юная графиня сделала два шага вперёд и присела в низком реверансе, даже не удостоив принца взглядом.

– О! Какое совпадение, дядюшка – видимо желая блеснуть остроумием, воскликнул Эллиот – Мы только что одержали над врагом Викторию и вот она опять с нами.

– Вряд ли, брат, твоя Виктория была так же очаровательна, как эта – сказал герцог Мэнский.

На алых губках Виктории промелькнула озорная улыбка и тут она впервые подняла ресницы. Принц с герцогом замерли на несколько секунд, не в силах скрыть восхищение. Даже у Сергея от её взгляда чаще забилось сердце. Хотя, своими небесно голубыми глазами, юная графиня Глостер смотрела вовсе не на него, а на герцога Роберта.

Глава 12. Гостеприимство по-британски

Несмотря на большое количество слуг в замке Глостеров, таскать сундуки опять пришлось самим. Только на этот раз по ступеням вверх. Даже Кислицину в мускулистом теле крестьянина Артура пришлось нелегко, а что уж говорить о несчастных пацанах-оруженосцах. Слуга скотина, показывавший дорогу в новые покои Их высочества, пальцем не шевельнул чтобы как-то помочь. Только когда они тащили последний, самый тяжёлый, сундук, Джейкоб подменил-таки, выбившегося из сил, Райли. После чего Эсквайр милостиво объявил подчинённым, что до завтра они совершенно свободны.

Тот же слуга повёл оруженосцев на верхний этаж, где собственно и обитал весь обслуживающий персонал замка. В отличии от апартаментов принца, их новое жильё роскошью не блистало. Круглый стол, четыре грубо сколоченных стула и четыре кровати, правда застеленные чистейшим постельным бельём. На столе из посуды был лишь глиняный кувшин с простой колодезной водой и четыре кружки из того же материала. Имелся ещё и камин, но в это время года его разжигали крайне редко. Днём комнатка освещалась через два больших узких окна. А в тёмное время суток – шестью подвесными маслеными лампами на, вмурованных в стены, металлических кронштейнах.

Узнав, что это их новые апартаменты, Генри и Райли закатили скандал. Они стали требовать от слуги переселить обоих в комнаты, предназначенные для знатных гостей. Тот спокойно ответил юным аристократам, что не имеет на их счёт никаких распоряжений и что они должны решать этот вопрос лично с Его высочеством.

– А обед скоро? – поинтересовался Кислицин, который ещё толком и не завтракал.

– Повар и вся прислуга, до самой ночи, будут заняты на торжественном приёме в честь принца Эллиота – равнодушным тоном ответил слуга – Поэтому, сегодня обеда для слуг не предвидится. Но если господа проголодались, неподалёку есть приличная харчевня, где неплохо готовят яичницу с ветчиной.

– Эй! Погоди! – окликнул Сергей, собиравшегося уже откланяться, слугу – А кухня-то у вас где?

– Внизу на первом этаже – ответил тот и скрылся за дверью.

– Это просто свинство! – воскликнул Райли, швыряя на кровать надоевший за день шлем – Так обращаться с дворянами! Приравнивать их к обычной прислуге! Кстати. Ты тоже, Артур, позволил себе недопустимый тон в отношении меня. Такое непростительно! Я требую удовлетворения. Завтра утром. На мечах.

Этого только Сергею не хватало для полного счастья! Драться на дуэли с молодым аристократом, которого наверняка учили фехтовать с раннего детства. Но имидж героя терять тоже не хотелось. Надо было, как-то красиво выйти из положения.

– С удовольствием преподам тебе урок боя на мечах, малыш, но не завтра. – усмехнулся Кислицин – Я сомневаюсь, что успею к утру получить дворянский титул.

– Тогда я просто изобью тебя, холоп! – закричал взбешённый Райли, принимая боксёрскую стойку.

И ведь наверняка избил бы, начни Сергей с ним боксировать. Но привыкший к дракам на танцплощадке, Кислый этого делать не собирался. Он просто, что есть силы, толкнул ногой в живот глупого мальчишку и, когда тот потерял равновесие, влепил ему с размаху кайфушку в ухо. Такой удар сам по себе болезненный и к тому же вызывает у человека лёгкую контузию. Сергей не стал дожидаться пока молокосос очухается и добил его слева в глаз.

– Это были нечестные удары – флегматично констатировал Генри, который наблюдал за происходящим, развалившись на стуле.

– Мы же не на состязании – пожал плечами Кислицин – В обычной драке каждый дерётся, как умеет. Важен лишь конечный результат. Ладно. Не знаю насчёт вас, а мне надо срочно что-нибудь сожрать. Пойду-ка я, взгляну на ихнюю кухню.

В большом зале, располагавшемся на втором этаже графских покоев, уже во всю шло пиршество. По лестнице, вверх и вниз, сновали лакеи с подносами. Именно по ним и ориентировался Кислицин, ища здешнюю кухню. По ним и по аппетитному запаху, который заставлял урчать его пустой желудок. Сергей помнил, как лебезил утром старший конюх, поэтому в кухню он вошёл с достоинством и высоко поднятой головой. Кислицин увидел перед собой несколько полуголых мужчин в не очень чистых фартуках, которые что-то колдовали возле бурлящих котлов, вертелов с, лоснящимися жиром, тушками и больших столов, заваленных всевозможной зеленью. Самый толстый из кашеваров вытер жирные ладони о фартук и уставился на Сергея с немым вопросом.

– Две бутылки самого лучшего, крепкого вина и жареного поросёнка для Его высочества – принца Эллиота – тожественно провозгласил Кислицин.

Шеф почесал себе лысину, изучая герб на груди у Сергея, и удивлённо спросил:

– А разве Их высочество сейчас не на празднестве.

– Понимаешь, дружище – доверительным тоном пояснил ему Кислый – На таких огромных торжествах Его высочество почти ничего не ест и не пьёт. Принц так поступает, чтобы не выглядеть в глазах подданных обжорой и пьяницей. Престиж! Сам понимаешь. Зато потом, когда он голодный возвращается в свои апартаменты, начинает требовать вино и еду. Ну, так я лучше уж всё приготовлю заранее, чем стану будить вас ночью.

Когда Сергей вернулся назад с большим подносом и двумя бутылками вина под мышками, то увидел сваленные в углу комнаты кольчуги и оружие. А успевшие разоблачиться, оруженосцы устало валялись на кроватях. Райли что-то сердито бурчал, прижимая к подбитому глазу собственный шлем.

– Ну, вот и жратва прибыла – ставя на стол поднос и бутылки, объявил Кислый – Сейчас отметим новоселье.

– Сперва кушаем мы с Райли – сказал Генрии – А потом ты и Арчи. Таков порядок.

– Ну, раз таков у вас порядок – ответил ему Сергей – Тогда милости прошу в ближайшую харчевню. Кушать яичницу с ветчиной. Я ведь не обязан кормить вас обоих за свой счёт? Или вы думаете, мне всё это дали за красивые глаза?

– Мы тебе заплатим – немного подумав, заявил Генри.

– Не продаётся! – засмеялся Кислый – Но вы можете присоединиться к нам с Арчи, если засунете собственную гордыню куда подальше.

Он снял с подноса металлическую крышку и комнату заполнил офигительный аромат жареного поросёнка.

– Я полагаю, в исключительных случая, дворянам допустимо обедать за одним столом с простолюдинами – произнёс Генри – Ты согласен со мной, Райли?

Чувствовалось, как ему неохота тащиться сейчас в харчевню. Райли ничего не ответил, но за стол уселся.

– Ну, что же! Тогда давайте выпьем за воинское братство! – разливая вино по кружкам, торжественно провозгласил Сергей – Сегодня мы вместе таскали эти проклятые сундуки, а возможно завтра придётся биться с врагом, прикрывая друг другу спину. Так зачем нам ссорится из-за пустяков. Как говориться – один за всех и все за одного!

– Это не пустяки – выпив вино, сказал Райли – Если каждый крестьянин станет поднимать руку на дворянина, то начнётся смута. Хаос. Никто никому не подчиняется. Армии нет. Приходи кто хочешь и грабь страну.

– Глубоко капаешь! – усмехнулся Кислый – Я же не говорю, что подчиняться не надо. Есть принц – наш непосредственный начальник. Лично я подчиняюсь только ему. А если мне станет приказывать каждый, кому не лень, я чё разорваться должен, но всем услужить? Тоже хаос получается. Ведь и у вас дворян – вассал моего вассала не мой вассал. Или уже нет?

– Странный ты человек, Артур – улыбнулся Генри – По манерам простолюдин, а рассуждаешь будто образованный.

– Школа жизни – подливая вино в кружки, многозначительно произнёс Кислый – Как говориться, хочешь жить – умей вертеться.

Они вместе ели поросёнка, накалывая куски кинжалами и запивая крепким виноградным вином. Оруженосцы и Сергей заметно повеселели. Кислый уже давно заметил, что его новый мозг пьянеет заметно быстрее. Как в ранней юности, когда он только начинал пробовать спиртное. И это Сергею очень нравилось.

– Эх! Хорошо сидим – сладко потянувшись, сказал он – Жаль гитары нет! Сейчас бы сбацали чё-нибудь.

– Что за гитара? – спросил Райли.

– Это испанский струнный инструмент – пояснил другу Генри – Вроде нашей лютни.

– А можно и без лютни спеть – поддержал идею Райли – Например про «Леди зелёные рукава».