Зов книги

Зов книги
Богдан Радионович Персиянов

Одна случайная покупка книги – и жизнь Эстер Кроу превращается в череду загадок и смертельных опасностей. Древняя книга, пропитанная магией и тайнами, притягивает её, открывая путь в мир, где реальность трещит по швам.

Каждая страница оживает, каждая ночь приносит новые видения, а исчезновения людей в её городе становятся частью ужасающей головоломки. Следы ведут к окутанному легендами дому, где за пределами привычного мира ждёт нечто зловещее.

В этом тёмном мире она встречает Нокса – загадочного стража, чьи намерения скрыты за хладнокровным взглядом. Вместе им предстоит закрыть разломы, угрожающие уничтожить оба мира, но чем дальше Эстер идёт по пути, тем яснее становится: книга требует большего, чем она готова отдать.

Что скрывается за её страницами? И сможет ли Эстер выбраться из тьмы, когда ответы окажутся страшнее вопросов?

«Зов книги» – захватывающая история о мистике, жертвах и борьбе за право на собственную судьбу.

Богдан Персиянов

Зов книги

Глава 1: "Шёпот в тени"

Над городом опустился туман, густой, как густое молоко, лишая улицы четких очертаний. Только слабые огоньки фонарей боролись с этой серой завесой, бросая неуверенные отблески на мокрую брусчатку. Эстер Кроу шагала вглубь этого молчаливого хаоса, сжимая в руках книгу в кожаном переплёте, древнюю и загадочную.

Её одержимость этой книгой началась несколько месяцев назад, когда она впервые оказалась в руках Эстер совершенно случайно. Старьёвщик на рынке пытался от неё избавиться, уверяя, что книга приносит несчастья. Но Эстер почувствовала, как страницы, пахнущие древней магией, словно притягивали её.

Каждую ночь книга открывалась сама собой, показывая ей странные символы и карты. Один из таких символов – круг, перечёркнутый зигзагом – стал преследовать её повсюду. Она видела его на стенах, в газетах, даже в снах. Каждый раз, когда она пыталась найти разгадку, события вокруг неё становились всё более странными. Люди исчезали, оставляя после себя только этот знак.

Последние несколько дней для Эстер стали настоящим испытанием. Улицы города казались ей чуждыми, как будто за ними скрывалась враждебная тайна. Пропажи людей становились всё более частыми, а вчера исчезла её соседка, мисс Эллисон – женщина, которая всегда оставляла на подоконнике сладкие пирожки для уличных кошек. Эстер нашла на её месте странный символ, выцарапанный на стене. Это стало последней каплей.

Старый дом на улице Вервейн привлекал её внимание уже давно. Ещё в детстве она слышала истории о том, что в нём обитает нечто, способное видеть сквозь время и тайны. Но вчера вечером она получила странное письмо, оставленное у её двери. На пожелтевшей бумаге чьим-то изящным почерком было написано: “Если хочешь узнать правду, приходи в тот дом, который не дает тебе покоя. Время на исходе.”

Эстер сразу собралась, и через несколько минут была на месте.

На пороге дома она остановилась, прислушиваясь. Из-за закрытой двери доносился слабый гул, напоминающий стон ветра, запертого в бутылке. Эстер поправила свои перчатки, коротко вдохнула и толкнула массивную дверь.

Внутри было холодно, воздух пропитан запахом пыли и трав, что давно утратили свои целебные свойства. Комната освещалась лишь свечой, стоящей на столе. В дальнем углу стоял высокий шкаф с резными створками, напоминающий о временах, когда магия и реальность пересекались чаще, чем сейчас.

– Я знала, что ты придёшь, – раздался голос из тени.

Эстер вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Из полумрака появилась фигура: женщина в длинном платье, напоминающем паутину, с глазами, переливающимися, как стекло под лунным светом.

– И как тебя зовут? – спросила Эстер, пытаясь выглядеть спокойной.

– Называй меня Селестой. И ты ищешь не просто пропавших людей, верно?

Эстер почувствовала, как холод пробирается под кожу. Это было правдой. Пропавшие жители были лишь началом. Её интересовало нечто большее – тайный узор, сплетённый из исчезновений, загадок и древних символов, которые она начала замечать по всему городу.

– Я пришла за ответами, – твёрдо сказала Эстер, поднимая взгляд на Селесту. – И ты мне их дашь.

Селеста тихо рассмеялась, и этот смех прозвучал, как звон разбивающегося стекла. Она протянула руку, и в её ладони вспыхнуло голубое пламя.

– Тогда ты готова заплатить цену?

Селеста указала на книгу, которую держала Эстер.

– Эта книга – ключ, но откроет она не дверь, а портал. Ты увидишь то, что скрыто, но не все, кто видит, возвращаются.

Эстер не ответила, лишь крепче прижала книгу к груди. Голубое пламя в руках Селесты разгорелось ярче, обволакивая пространство странным сиянием. В комнате зазвучал шёпот, будто голоса невидимых существ обсуждали её судьбу.

– Готова? – прошептала Селеста.

Эстер кивнула, и пламя внезапно устремилось к книге. Как только огонь коснулся древнего переплёта, пространство вокруг исказилось. Комната закружилась в водовороте света и тьмы. Земля ушла из-под ног, и Эстер ощутила, как её тело проваливается в пустоту.

Когда движение остановилось, она обнаружила себя на твердой земле. Вокруг простирались каменные арки, стены из чёрного обсидиана, отражающие тусклый свет странных грибов, растущих прямо из земли. Воздух был влажным и тяжёлым, пахло металлом и землёй.

Эстер встала, оглядываясь. Это место казалось бесконечным лабиринтом из туннелей и залов, некоторые из которых уходили так глубоко, что свет исчезал в их недрах. Здесь не было ни звука, кроме её собственного дыхания.

Внезапно послышался хруст. Эстер обернулась и увидела, как из-за ближайшего угла показалась фигура, закутанная в тёмный плащ.

– Добро пожаловать в Подземный мир, – произнёс хриплый голос. – Здесь скрываются ответы, на все твои вопросы, но за каждую истину придётся бороться.

Фигура в плаще медленно приближалась, и каждый её шаг отдавался эхом по всему лабиринту. Эстер отступила на шаг назад, сжимая книгу так, будто она могла защитить её.

– Кто ты? – спросила она, стараясь удержать голос ровным.

Фигура остановилась. Из-под капюшона виднелись только светящиеся алые глаза.

– Я тот, кто следил за тобой, Эстер. Тот, кто ждал, когда ты найдёшь эту книгу. И тот, кто знает, что ты теперь не можешь вернуться.

Эстер напряглась, пытаясь понять, о чём он говорит.

– Почему я здесь? Что ты от меня хочешь?

– Вопросы… – фигура насмешливо рассмеялась. – Ты пришла сюда за ответами, но, как и все, кто был до тебя, не понимаешь главного. Каждый ответ – это новая загадка, новая жертва. И прежде чем ты получишь то, что ищешь, ты должна понять, что за правду всегда платят.

Эстер шагнула вперёд, бросая дерзкий взгляд на странного незнакомца.

– Если я не могу вернуться, тогда скажи: какова моя цель? Почему эта книга выбрала меня?

Фигура замерла, будто оценивая её. Затем заговорила, медленно и с нажимом:

– Эта книга принадлежит не тебе, но она хочет, чтобы ты её раскрыла. Каждый символ, каждая карта – это часть головоломки, ведущей к центру. Там – ответы, которые ты ищешь. Но берегись, Эстер. Чем ближе ты подходишь, тем больше теряешь.

Её сердце забилось быстрее. "Чем больше теряешь"… Эти слова отзывались в её голове, усиливая беспокойство. Она подумала о пропавших людях, о мистических символах, о голосах, шепчущих в её снах.

– А что я уже потеряла? – её голос сорвался на шёпот.

Фигура не ответила, но сделала жест рукой, указывая на стену. Эстер повернулась и увидела нечто, от чего кровь застыла в её жилах. На чёрной поверхности стены, как на зеркале, отражались её воспоминания. Она увидела себя маленькой девочкой, смеющейся рядом с матерью, затем подростком, читающей в библиотеке. Затем – моменты одиночества, потерь… и, наконец, последняя сцена: она стоит у двери своей квартиры, а за её спиной расплывается тень, похожая на Селесту.

– Это твоя цена, – проговорила фигура. – У каждого свой путь. Ты потеряла больше, чем понимаешь.

Эстер сжала кулаки, стараясь не выдать страха.