Артем. Том 2

Артем. Том 2
Бернард Браун

Вернувшись из путешествия Артем вступает в гордые ряды Библиотекарей. Он знакомится со своим новым отрядом, сражается с ними плечом к плечу, но с каждым днем ему начинает казаться, что он угодил в центр политической разборки и доверять даже самым близким – это ошибка, ценой которой может стать его жизнь. Теперь Артему предстоит столкнуться не только с видимой угрозой в виде явного зла, но и попробовать вычислить врага среди своих напарников. Игра началась…

Артем. Том 2

Бернард Браун

© Бернард Браун, 2024

ISBN 978-5-0062-7116-6 (т. 2)

ISBN 978-5-0062-7117-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Гордое звание – Библиотекарь

Артем сидел в небольшом круглом кабинете, полностью обставленном шкафами. Книги в помещении лежали на шкафах, столе и стопкой по углам кабинета. За столом сидел мужчина в годах с седыми волосами и строгом костюме. Его звали Мерлином. Не дословно, конечно. Он объяснил это так: в каждом крупном городе нашей страны есть своя команда из Библиотекарей, а следит за их действиями – Мерлин. В его обязанности входит вести учет дел, находить задания для Библиотекарей, охранять хранящиеся артефакты и редкие книги. За разговором Мерлин не стеснялся высказывать свое недовольство по отношению к Артему, и он мог его понять. Ведь именно по вине его бывшего спутника – Алекса, почти все библиотекари страны были вынуждены направить силы на исправление прошлого и противостоянию настоящего. Прежде, чем оказаться в кабинете Мерлина, он провел их через череду книжных полок, после чего они оказались в просторном зале перед зеркалом, рама которого была украшена красивыми золотыми розами. Оказавшись перед зеркалом, Мерлина прикоснулся к его поверхности. Рука утонула в непонятной материи. Оказавшись по ту сторону зеркала их путь пролегал через коридоры, вдоль стен которых стояли шкафы с книгами, а между ними находились доспехи разных временных эпох. Когда они оказались в просторной комнате, Мерлин недовольно хмыкнул. Она была обустроена огромным каменным камином, в центре стоял мягкий диван, а по бокам находились несколько уютных кресел оборудованные небольшими лампами для комфортного чтения. Вдоль стен стояли столики, а между ними находились шкафы, ломившиеся от книг разной литературы. Артем еще никогда в жизни не видел такого скопления книг под одной крышей. Мерлин оповестил Артема, что экскурсию по остальным помещениям ему проведет его будущий напарник, а пока что им нужно отправиться к нему в кабинет для подписания контракта на вступление в ряды Библиотекарей. Путь был не из простых. Круговая лестница казалась бесконечной. Она высасывала силы из Артема пока он поднимался. Оказавшись в кабинете, он был несказанно рад, когда Мерлин сразу предложил ему присесть на стул. Не известно сколько прошло времени пока Мерлин изучал документы, но за это время Артем изрядно заскучал, а глаза начали медленно закрываться. Но уснуть не получилось. Мерлин наконец-то закончил изучение.

– Артем Владимирович, значит, – Холодно произнес Мерлин, не отрываясь от документов. Широко открыв глаза, Артем заметил на Мерлине очки с круглой оправой, которые смешно смотрелись с его коротеньким носом и странной формой усов. – Из Сокола будете, значит. – Мерлин продолжил констатацию фактов из жизни Артема. – Ваша биография не очень интересна, но, если бы не рекомендация Юли я бы даже не взглянул в вашу сторону. – Артем насторожился. Он почувствовал себя на собеседовании, когда наниматель заламывает себе цену, обесценивая вашу личность. Это было не приятно и Артем искренне не понимал зачем Мерлин это говорит. Он думал, что придет в библиотеку, отдаст главному Библиотекарю письмо Юли и сразу приступит к новому этапу в своей жизни. А сейчас он начал бояться того, что Мерлин не одобрит его кандидатуру и Артему ничего не останется, как поджав хвост покинуть библиотеку с позором. А что на это скажет Юля? Вернется и узнает, что он оказался не годен для гордого титула – Библиотекаря. Что тогда? После головокружительных приключений, где на каждом шагу Артема ждала старуха с косой, он уже не сможет вести нормальную жизнь. Не сможет вернуться в магазин и дальше выставлять товар, как ни в чем не бывало. Не сможет открыть свое дело, о котором грезил до путешествия. Тут большая вероятность, что он просто спустит все состояние на алкоголь, и, если выпивка его не прикончит, то Артем сам это сделает. И на этот раз дорога в Ад ему будет заказана первым классом. Мерлин прочитал страх в глазах сидящего напротив Артема. – Артем Владимирович, – Мерлин устало вздохнул, сняв с глаз очки, чтобы протереть их тряпочкой. – Я не хочу, чтобы вы думали, что мне нравится оценивать людей по каким-то критериям. Но хочу, чтобы вы знали, что если вас рекомендовал наш лучший оперативник, то вы сразу вольетесь в ряды. Так не бывает. Я вижу ваше досье, которое любезно предоставило Посмертие. Вижу ваши заслуги и отличая, хвалебные отзывы других организаций, включая Братство и Спираль, но даже этого мало.

– Я, – Но Мерлин остановил Артема жестом руки, вернув очки обратно на глаза. – Извините.

– Мне нравится, что вы дисциплинированы и это огромный плюс для Библиотекаря, – Мерлин начал бурить Артема пронзительным взглядом. – Безусловно, я вижу в вас потенциал, который может превратиться в талант, но у меня к вам всего один вопрос. – Артем затаил дыхание, руки вспотели, а сердце забилось быстрее барабанной дроби. – Какой чай предпочитаете?

– Простите? – Выпалил Артем, не веря своим ушам. Он рассчитывал на расстрел со всеми вытекающими, а вместо этого получил в руки банан. Условно выражаясь, конечно.

– Какой чай вы предпочитаете? – С ноткой раздражения поинтересовался Мерлин. – Это же такой простой вопрос.

– Черный, – Неуверенно произнес Артем, ожидая подвоха в любой момент. – Пожалуйста.

– Как вам будет угодно, – Встав с места, Мерлин подошел к небольшой плите, которую с места Артема не было видно, так как она была обложена книгами. Проверив чайник и убедившись, что он достаточно горячий, Мерлин разлил кипяток по двум чашкам. Положив в них пакетик с чаем, он вновь посмотрел на Артема. – Сколько вам положить кусочков сахара?

– Что? – Артем до сих пор не пришел в себя. Ему нужно было взять себя в руки, но Мерлин как будто держал его в ежовых рукавицах. – Два. Нет! Три? – Качнув головой, Мерлин с помощью ложки положил в чашку три кусочка сахара. Передав чашку Артему, он вновь занял свое место. Сделав глоток, он как будто зачерпнул из чашки жизненных сил.

– Чай – настоящее сокровище за которое можно отдать любую цену, – Он вновь начал буравить Артема взглядом. – Не так ли, Артем Владимирович.

– Смотря какой чай, – Попробовав чай, Артем не почувствовал ничего особенного. Мерлин поставил чашку на блюдце. Он был явно недоволен ответом собеседника. – Это был какой-то тест, и я его провалил?

– Можно сказать и так, – Мерлин вновь начал медленно листать документы. – Я задавал вам вопросы, чтобы узнать вас получше и мне это удалось. Меня больше поражает то, что с вашей неуверенностью в сердце вам удавалось выживать раз за разом. Вы прошли огонь и воду. Сражались с разными монстрами. Но теперь мне начинает казаться, что не будь с вами агента из Спирали, который вел вас под ручку, как маленького мальчика в детский сад, вы бы давно покоились в холодной земле, Артем Владимирович. – Суровая правда. Артем был к ней готов. Но он не собирался выслушивать нечто подобное от зазнавшегося старика.

– Извините, конечно, сэр, – Последнее слово Артем произнес как можно неуважительнее. – Но вы не правы!

– И в очередной раз я оказываюсь правым, – Мерлин вновь взял чашку с чаем в руки. – Вас так легко вывести из себя? О каком вступлении в ряды Библиотекарей может идти речь, когда вы не можете себя контролировать? В наших рядах ценят дисциплину и уважении к старшим по званию. А с вашим гонором вам путь максимум в Спираль. Там очень любят таких зеленых, которых обычно пускают в расход на первом же задании, чтобы самим руки не марать. Думаю, Юля ошибалась на ваш счет и вам не место в этих стенах. – Допив чай и закрыв папку с документами, Мерлин встал со своего места, чтобы сопроводить Артема на выход. Не веря своим ушам, он начал перебирать в голове варианты для того, чтобы переубедить старика. Но как назло в голове был только крик отчаяние и злобный смех руководителя с его работы, которая обязательно будет злорадствовать над ним, если Артем вернется в магазин. Он сам не заметил, как его руки покрылись пентаграммами, а одежда начала тлеть. Открывший дверь Мерлин, моментально ее закрыл. Придя в себя, Артем взволнованно посмотрел на старика. – А вот это уже интересно, – Встав рядом с Артемом, он начал изучать его руки. – Могу предположить, что вы и сами не знаете откуда взялись эти способности и на что они способны?

– Все верно, – Артем решил ничего не утаивать от Мерлина. Родители с детства прививали ему честность и что тайное всегда становиться явным. Денискины рассказы Виктора Драгунского не дадут соврать. Особенно рассказ про кашу. Артем с детства ее запомнил. – С помощью этих сил мне удалось поставить на колени демона.

– Будет вам себя восхвалять, – Мерлин вернулся за стол. – В документах Посмертия ваши способности не упоминаются. Могу предположить, что это проделки вашего дружка, который таким образом решил вас защитить. Надо отдать ему должное, он поработал на славу. Что же нам делать с вами, Артем Владимирович? Отпустить вас – означает навести на гражданских опасность. Вы не умете управлять своими силами и для окружающих являетесь пороховой бочкой! Оставить вас – означает рисковать репутацией Библиотекарей. Ведь наш кодекс гласит, что в ряды библиотекарей набирают только чистых сердцем, без магических и прочих способностей.

– А вы не знаете, что со мной?

– За всю свою жизнь я не видел ничего подобного, – Мерлин посмотрел на окружающие его книги. – Я прочел тысячи книг, но ни в одной из них не было из того, что мне довелось сейчас видеть своими глазами. Раз у нас сложилась такая ситуация, Артем Владимирович, я задам вам еще один вопрос. Пожалуйста, прежде, чем отвечать, подумайте, как следует. Я никогда не найму в ряды Библиотекарей того, кто отравлен алчностью и кривит душой и уж тем более того, кто обладает необычными способностями. Но сейчас над нами навис кризис и конкуренция со Спиралью выходит нам не на пользу. Я готов принять вас, но только из-за отсутствия в наших рядах оперативников. Но если вы подвергните опасности гражданского или ваших напарников – вам придется с позором покинуть гордые ряды Библиотекарей. А теперь сам вопрос. Вы готовы вступить в наши ряды Библиотекарей из жалости, что я к вам испытываю? – Этот вопрос вызвал у Артема смешанную реакцию. Его возьмут только из жалости? Позволит ли его гордость так с ним обращаться? Закрыв глаза, он представил перед собой фиолетовый рюкзак за которым Артем готов был следовать куда угодно. Юля верит в него, и он не посмеет ее разочаровать. – Пусть будет по-вашему. – Открыв глаза, Артем заметил на столе лежащий документ, а рядом с ним письменную ручку. – Как только вы подпишите этот документ, вы возьмете обязательства гордо носить звание Библиотекаря и быть благородным рыцарем нашего общества. Для вас мне пришлось внести одну правку, – Мерлин показал на самый низ документа.

– Я, Артем Владимирович, обязуюсь искать способы излечиться от своего проклятия и обязываю себя взять вину, если мои силы навредят невинным людям. – Прочитав в слух, Артем уверенно поставил подпись. Положив ручку, он с любопытством посмотрел на Мерлина. – Что дальше?

– А теперь у вас будет экскурсия по библиотеке с единственным на данный момент Библиотекарем, который ответит на все ваши вопросы, – Мерлин попытался изобразить улыбку, но у него ничего не вышло. – Его зовут Максим, и он родной брат Юли. – На этот раз Мерлин не стал вставать с места, чтобы открыть перед Артемом дверь. Поняв, что разговор на этом закончен, Артем покинул кабинет, а за дверью его уже ожидал слегка полный молодой человек в необычном шлеме.

***

– Что это у тебя за шлем на голове? – Поинтересовался Артем, пока они спускались по лестнице. – Для чего он нужен? – Из их знакомства Артем узнал, что паренька зовут Максим и что он вступил в ряды Библиотекарей не просто так. У них тут была целая династия. Прадед был первопроходцем, потом его сменил дед, следом отец, а после его гибели вступила Юля. Максим не стал рассказывать об отце, перейдя сразу к себе. Ему пришлось бросить обучение из-за экстренной ситуации в Мире. Артем видел в его глазах смешанные чувства по отношению к нему. Он это принимал. Спустившись в низ, они оказались в гостиной.

– Это же шлем Железного Человека! – Максим постучал кулаком по шлему. – Но мне лучше его снять, – Стащив его с головы, Максим положил шлем на ближайший столик. – Мерлин попросил тебе тут все показать. Гостиную вы уже проходили и тут объяснять ничего не надо. После задания тут можно отмокать в кресле перед камином с бокалом отличного вина! – Радостно объявил Максим, но она была не долгой. – Но мне пока что нет восемнадцати, поэтому доступ к винному погребу закрыт. – Выйдя в коридор, они направились до следующей остановки. – Библиотека очень огромна! Я предлагал Мерлину установить в коридорах электронные самокаты, чтобы ускорить передвижение, а он в наказание заставил меня зубрить кодекс Библиотекарей, – Услышав про кодекс, Артем вспомнил дурацкие правила из дневника Дениса. Или они принадлежали Алексу? Нет. Точно Денису. Спустя несколько минут они оказались на просторной кухне, где в центре стоял стол на десять персон. – Это вот наша кухня. Сейчас на ней нет повара, а раньше он был. Мерлин рассказывал, что все Библиотекари раз в месяц собирались за этим столом полным составом, чтобы почтить память падших оперативников и познакомиться с новыми членами семьи, – Максим тоскливо осмотрел пустую кухню. – А сейчас я здесь ем в полном одиночестве. Мерлин иногда заходит, чтобы запастись чаем, но он редко покидает свой кабинет в последнее время.

– Если я правильно понял, то нас сейчас всего двое? – Перед тем, как покинуть кухню, Артем прихватил с собой яблоко. – И со слов Мерлина мы будем должны охватывать всю территорию Питера и ее областей? Как он себе это представляет?

– Меня тоже пугает эта мысль, – Они зашли в лифт, а Максим нажал кнопку, ведущую в гараж. – Но наша библиотека была лучшей в своем деле. Юле даже удавалось выполнять задания за границей!

– Мерлин мне об этом сказал, – Открывшиеся двери лифта представили перед ними огромный пустой гараж, где одиноко стояла машина Артема. – А кто пригнал мою машину в гараж?

– Никто.

– Но как-то же она тут появилась, – Артем неуверенно посмотрел на Максима. – Значит, кто-то специально ее сюда пригнал, – Подойдя поближе, он не обнаружил на ней никаких изменений.

– Так я и говорю! Никто ее сюда и пригнал, – Максим улыбнулся. – Извини. Я все время забываю, что Никто – звучит необычно.

– Никто? – Оторвавшись от машины, он неуверенно посмотрел на Максима. – Он тоже Библиотекарь?

– Не совсем, – Максим замялся. – Мерлин тебе не все нюансы рассказал о Библиотекарях. Чтобы держать прозрачность между Библиотекарями и Спиралью, они обмениваются оперативниками для стороннего наблюдения. Чтобы ни одна организация не строила друг другу козни. В нашем случае – это Никто.

– А кто тогда у Спирали? – Артем и Максим вернулись в лифт. – И в чем проблема околдовать, опоить, завербовать нашего оперативника, чтобы он помалкивал о готовящемся… не знаю. Коварном плане Спирали? Контингент у них не самый дружелюбный.

– О! – Вернувшись на прежний этаж, Максим повел Артема дальше. – А вот это хороший вопрос. Мерлин старой закалки и он верит, что Спираль не посмеет так поступить с Библиотекарями. В противном случае, Посмертие будет вынуждено отключить их от своей системы и тогда им ничего не останется, как закрыться. Ведь только благодаря алгоритму Посмертия наши организации могут отсеивать ненужные новости в поисках нужного материала. – Они остановились перед дверью, ведущей в спортивный зал. – Мерлин объяснял мне несколько раз, но это было в тот момент не так интересно. Я рвался в бой, а вместо ожидаемого героического результата меня каждое утро ждало избиение на тренировке, – Максим вяло улыбнулся. – Мерлин говорит, что боль сделает меня сильнее, но пока что я чувствую только синяки и ушибы.

– Поэтому ты носишь тот шлем?

– От части, – Максим кивнул в сторону ринга. – Но ношу я его еще и потому, что мне нравятся супергерои. – Он пригласил Артема проследовать на ринг. Сам Макс остался в низу. – Мерлин рассказывал, что тебе довелось противостоять нечисти и что я могу у тебя чему ни будь научиться. Покажешь мне несколько приемов?

– Хорошо, – Артем не хотел прослыть трусом. Надев перчатки и шлем, он начал ждать начало боя. Максим нажал на кнопку и перед Артемом оказался механический боксер. Усмехнувшись такой простоте, Артем сделал первый ход и сразу получил перчаткой в шлем. В ушах зазвенело, а на голове наверняка появится шишка. – А Библиотекари не пользуются огнестрельным оружием?

– Пользуются, – Выкрикнул Максим. – Но как правильно заметил Аллан Квотермэйн из комиксов про Лигу выдающихся джентльменов: только американцы используют огнестрельное оружие в надежде палить куда угодно и молиться, чтобы пуля угодила в цель!

– Оригинально, – Артем вновь пропустил удар, который на этот раз пришелся в челюсть. – А ты случайно не мстишь мне таким образом за то, что твоя сестра сейчас не здесь? – Вновь пропущенный удар и на этот раз Артем упал. Перед его взглядом возникла виноватая улыбка Максима.

– Возможно, какая-то часть меня и винит тебя в этом, – Он нажал на кнопку, чтобы отключить симуляцию боя. Поднявшись на ринг, он протянул Артему руку. Когда Артем оказался на ногах, он помог ему снять перчатки. – Но я прекрасно понимаю риски, как любит повторять Мерлин: гордого звания – Библиотекаря! Серьезно. Он при мне это больше ста раз повторил! Но давай я покажу тебе другое место…

– Там меня тоже будут избивать? – Иронично поинтересовался Артем. – А то эта симуляция вызвала у меня звон в ушах.

– Я поставил самую высокую сложность, – Виновато ответил Максим. – Но место куда я хочу тебя отвести предназначено для отдыха на свежем воздухе.