Осколки королевства

– Как нибудь сама справлюсь, – отмахнулась Вика и направилась к выходу.

– Эй, Хассина! – окликнул ее Лои Тарраш и Вика замерла. – Рад был работать с тобой. Я никогда тебя не забуду. Забери этот чертов меч и исполни свое Предназначение!

Вика промолчала, а затем продолжила свой путь. Она покинула трактир «Бродячий Обоз» и, переступив порог этого мерзкого заведения, дала себе слово, что больше никогда сюда не вернется.

Лил дождь – по улицам Кристрога в потоках воды ползли помои со всех трактиров и домов города. Помои стекали в речку Покрову, а затем вливались Фиолетовое море и воды близ порта Туринов Рог, где базировался королевский флот, окрашивались в желто-зеленый цвет – привычная палитра для глаз здешних моряков. Вика прошла пару кварталов и укрылась от ливня под выцветшей маркизой одинокого полуразрушенного дома с девятью колоннами и остроконечным шпилем. Некогда здесь была колокольня – один из символов войны. Колокола били в набат, когда ветер с востока приносил к причалу вражеские суда. Таких башен со шпилями в Кристроге было шестнадцать – по одной на каждый район. Они звонили в унисон, возвещая горожан о надвигающейся осаде города и улицы заполнял тревожный перезвон, сопровождающийся криками и толчеей. Теперь эти башни были заброшены – власть не ждала врага с востока. Там, за морем, был союзник. Большой и могущественный. Порой Вика даже скучала по Хаакарии – иногда ее захлестывали воспоминания о приключениях, которые им довелось пережить на востоке. Она обещала себе вернуться туда. Однажды. Вернуться, чтобы глубже изучить этот загадочный и пугающий континент, который грозной тенью нависал над королевством Эрдария. Часто воспоминания ее возвращались к беседам с Витей и ее обдавало волной тепла, которая приходила к ней всякий раз, когда взгляды их встречались.

Немногим менее года назад Вика покинула Хаакарию, чтобы последовать советам мудреца Кириана-ан-Дервиля и обрести свое Предназначение. Она сделала все, как говорил старик – отыскала Лои Тарраша на Черном базаре Кристрога и запросила у него меч – Третий Дар, который должен решить ее судьбу. Но Лои Тарраш отказал ей. Он предложил сделку – меч в обмен на несколько заданий, которые Вика должна выполнить для него. Задания растянулись на год – каждое последующее было сложнее предыдущего. Вика исколесила всю Эрдарию, а на последнюю миссию она и вовсе потратила целый месяц. Это была сложная задача, иногда она даже задумывалась, что Лои Тарраш послал ее на дело с одной целью – чтобы она не вернулась обратно. И эта шестая миссия изменила ее жизнь. Она стала судьбоносной для нее. Задача состояла в том, чтобы избавиться от некоего боевого мага – мэтра Аргидора из Горенхайка. Бароны Восточного удела давали за его голову сотню золотых уков – целое состояние, которое способно порядком облегчить жизнь людям Лои Тарраша. Аргидор был изгнанником, бунтарем, который восстал против Ордена Шестерых, против королевской власти, да и вообще этот колдун нажил себе немало врагов. Его можно было отыскать на границе Восточного удела и Севера, в пустынных землях с редкими поселениями. Шесть деревень Восточного удела, находящихся в отдалении от центра, подвергались набегам боевого мага. Он сжигал дома, забирал добро, убивал крестьян, которые пытались оказывать сопротивление. Старосты деревень собрали вече и отправили гонца в Кристрог, чтобы запросить помощи у лорда – жители этих селений были настолько далеки от политики, что даже не знали о том, что Восточным уделом теперь управляет не лорд Торинэр Ярберский, а совет баронов, который взял штурвал правления в свои руки на время отсутствия законного владетеля. Совет баронов отправил на помощь бедолагам отряд из двенадцати воинов, однако ни один из них так и не вернулся домой – боевой маг уничтожил каждого. Второй и третий отряды, численность которых превышала сотню человек, также были разбиты Аргидором из Горенхайка. Некоторым удалось выжить и они бежали в Кристрог, а потом еще долго рассказывали об ужасах, которые учиняет преступник на границе удела. Совет баронов объявил награду за голову мага и с тех пор, в сторону севера из столицы принялись стягиваться воины, волшебники или просто авантюристы, которые решили попытать удачу. Вика попала в ряды таких авантюристов, но награда ее исчислялась не в золоте. На кону стоял Третий Дар – меч, способный решить ее Предназначение. Аргидора она нашла быстро – он жил в башне в южной части Торнбернского леса. Чьи именно это были владения – Северного народа или же Восточного удела, сказать точно не мог ни один картограф. Башня мага располагалась на опушке – взять ее штурмом было невозможно, об этом говорили люди, с которыми Вика встречалась по пути к своей цели. Многие охотники на магов устраивали засады (порой коллективные), но каждое подобное мероприятия всегда заканчивалось одинаково. Вика решила пойти иным путем.

Она приблизилась к башне и, приставив руки ко рту, принялась звать мага. Кричала громко, протяжно, пока наконец на балконе не показался заспанный молодой человек лет семнадцати на вид. Он был бледен, со светлыми длинными волосами, острым гладким подбородком и большими глазами фиолетового отлива. Облачен маг был в перламутровый халат из шелка, который переливался на его худощавом теле, а на мизинце его красовался перстень с фиолетовым камнем.

– Чего разоралась? – равнодушно спросил волшебник, зевая. – Ты нарушаешь мой сон. Это святое.

– Я пришла поговорить, – ответила Вика.

– Знаю, знаю, – отмахнулся мэтр. – Все так говорят. Сначала поговорить, а потом лезут со своими ножами, мечами или чарами. Уходи, девочка, целее будешь. Сегодня я не настроен никого убивать. Я в меланхолии.

– Меня послал Лои Тарраш, чтобы избавиться от тебя, – сказала Вика. – Я выполняю его задачи и взамен хочу забрать то, что принадлежит мне по праву. Но я не имею желания лишать тебя жизни, мне не нужно это золото. Я хочу договориться.

– Зачем мне с тобой договариваться? – сгустил белесые брови Аргидор. – Ты не способна меня убить. Иди домой.

– Тебя, должно быть, все уже достали, – выкрикнула Вика, когда маг уже собрался уходить. Аргидор остановился, замер. – У меня есть план, как избавиться от этих назойливых охотников за золотом.

– И что это за план такой? – спросил волшебник.

– Впусти меня. Я без оружия.

– Войти хочешь? – усмехнулся боевой маг. – Ладно, но учти – если мне что-то не понравится, назад ты уже не выйдешь.

Аргидор из Горенхайка поглядел на Вику сверху вниз, а затем небольшие железные ворота поползли вверх, открывая проход в башню. Когда Вика прошла внутрь, мэтр ожидал ее в светлом уютном холле. Он держал руки за спиной и с вниманием изучал ее, оглядывая с ног до головы.

– Как тебя зовут? – спросил Аргидор, приблизившись. От него пахнуло свежими ромашками.

– Вика.

– Откуда ты? Имя не здешнее.

– Я из другого мира. Не местная.

– А, значит, ты делила землю с магом смерти – Витей? – в глазах волшебника мелькнуло любопытство. – Он ведь тоже не из нашего мира.

– Да, я знаю мага смерти, – кивнула Вика. – Мы вместе были в Хаакарии, выполняли там важную миссию. Но, с тех пор, как он исчез, я ничего о нем не слышала.

– Говорят, он был убит при высадке в Эрдарии, – прищурился боевой маг. – Леди Эвенгиль нанесла ему смертельный удар.

– Много чего говорят, – Вика пожала плечами.

– А во что из сказанного веришь ты? – поинтересовался Аргидор.

– Ни во что. Я не увлекаюсь сплетнями. Их много ходит. В том числе и о тебе. Говорят, что ты толстый как хряк мужик, от которого несет навозом. Как видишь, это лишь слухи.

– Я могу быть и толстым, и худым, – рассмеялся маг. – Могу быть даже женщиной. Внешний облик не имеет значения, главное – что внутри.

– И что же? – усмехнулась Вика, оглядывая стоящего перед ней волшебника.

– Бунтарский дух, – прозвучал ответ.

– Твой бунтарский дух довел до того, что скоро к твоей башне будут водить экскурсии, – Вика скрестила руки на груди. – Пока я шла сюда, повстречалась с десятком охотников, которые только и жаждят отрезать твою голову. Тут неподалеку даже трактир есть, где эти охотники пережидают.

– Я его сожгу, – развел руками Аргидор.

– А не проще завершить эту историю с охотой на мага? Неужели ты не устал от всего этого?

– Может и устал, – маг пожал плечами. – Но пока сюда будут приходить мои недоброжелатели, я буду их испепелять. Иного выхода нет.

– Это может длиться бесконечно, – сказала Вика. – Но что, если все узнают о том, что тебя больше нет?

– Ты предлагаешь инсценировать мою смерть?

– Что-то в этом духе. Я убью тебя, принесу твой перстень Лои Таррашу и слух о твоей кончине быстро разлетится по округе. Ну, а ты – если уж можешь принимать любые образы, найдешь себе занятие по душе и больше не будешь опасаться, что за тобой могут прийти.

– Хочешь снискать славу убийцы магов? – улыбнулся Аргидор и прищурился.

– Слава мне неинтересна, – махнула рукой Вика. – И деньги тоже. Я хочу познать свое Предназначение. Для этого мне нужен меч.

– Я бы с радостью тебе помог, но, видишь ли, я не благодетель, – развел руками волшебник. – Я – могущественный боевой маг, который ведет свою борьбу. Да, и разве я могу так рисковать собственной репутацией? Чтобы меня убила какая-то девка? Такая слава мне не нужна. По крайней мере, за подобную сделку я бы запросил нечто значительное.

– Например… – насторожилась Вика.

– Я хочу попасть к магу смерти, – выпалил Аргидор. – Вся шумиха, которая складывается вокруг меня, лишь для того, чтобы привлечь его внимание. Рано или поздно он обо мне услышит.

– Как можно привлечь внимание мертвого? – спорила Вика. – Даже если представить, что Витя жив, зачем ты ему сдался? Никто не знает где он. Никто не знает, что он задумал.

– Я нужен ему больше остальных, – усмехнулся боевой маг. – Потому что я обладаю информацией, которая может изменить этот мир. И эта информация должна дойти до мага смерти, где бы он ни был.

– Если при высадке в Эрдарии, он встретился с леди Эвенгиль, ответы стоит искать у нее, – проговорила Вика в задумчивости.

– Кто тебя к ней подпустит? – рассмеялся волшебник. – Она – член Ордена, второй по значимости маг после Гальвадора из Орвендерра в Эрдарии.

– А еще она – моя мать, – вставила Вика и Аргидор застыл будто камень. – Да, бунтарь. Я дочь леди Эвенгиль из Аргаменота, так что меня-то уж она точно к себе подпустит. Я сведу тебя с ней, а ты взамен, отдашь мне свой перстень и мы пустим слух о том, что я тебя убила. Когда я заполучу меч, можешь всплывать на поверхность и делать что хочешь. Мне не будет до этого дела.

– Это другой разговор, – расплылся в улыбке боевой маг и протянул Вике свою тощую руку.

Глава 5

Каземат освещал единственный луч света, который проникал в темницу лишь когда солнце достигало зенита. Здесь время шло иначе. Этот белый луч вещал о том, что там, за пределами башни, наступал полдень. Когда тонкая струйка света появлялась на каменном холодном полу, в Одиноком Чертоге начинался новый день. Тогда Витя поднимался со своего спального места, которое представляло собой наст из отсыревшего и потемневшего сена в углу каземата, и совершал свой привычный ритуал. Первым делом – зарядка для тела. Он тщательно разминал каждую мышцу, проделывая простые, но действенные упражнения, которые позволяли ему поддерживать себя в тонусе. Этот урок он усвоил, когда прознал, что подобный ритуал проделывает император Аршахасс из рода Ар-Ваис. Не важно, каким умом ты обладаешь, если твое тело слабо. Затем он умывался и обливался холодной водой из каменной бадьи, закаляя иммунитет. В три часа дня приносили еду – служка в серых одеждах просовывал в небольшое отверстие деревянную миску с похлебкой или кашей, стакан воды и яблоко, а потом наступали часы чтения. Витя с жадностью читал книги до самого вечера, пока глаза позволяли различать буквы в полумраке. Когда луч света исчезал и наступала тьма, он тихо садился в угол и сидел так со смирением до тех пор, пока его не начинало клонить в сон. А потом все повторялось вновь.

Один раз в десять дней приходила Верейа и приносила две-три книги из библиотеки Академии Магии имени Амбарлорга из Орвендерра, которые Витя просил отыскать, и жизнь на несколько ближайших дней вновь обретала краски. Время делилось от одного ее визита к другому. Только так Витя мог понимать ход времени. За все часы, проведенные в Одиноком Чертоге, Верейа приходила к нему тридцать три раза, а это означало, что он находится в заключении почти год.