Чудовище

– Я слышу шум. Скажи Мадине, чтобы выбирались из своей норы.

– С-с-слушаюсь, господин, – Тьюри быстро скрылся в лабиринте коридоров.

– Как же меня всё достало! – зарычал Вальто, с ненавистью забрасывая в камин коробку с подарком, который он сотворил для проводника. Женщины всех миров любят украшения, и он хотел таким образом подкупить девушку, заставить думать о себе чаще, но она не пришла, и бесполезная коробка с колье полетела в огонь. Тьма побери эту надежду! Он уже готов к вечности.

– Странный способ встречать гостей, – раздался женский голос за его спиной, заставив тёмное сердце вздрогнуть.

Проводник!

***

Толпа низкорослых человекообразных существ под предводительством Мадины вела меня к своему господину, радостно обсуждая «живого человека» в замке. Меня очень напрягало это словосочетание, и я надеялась, что они просто не считают себя людьми, а не признают себя мертвецами. Хотя цвет лица у них был мертвенно бледным, и это был ещё один повод позволить им проводить меня до Вальто – а то встречу в коридорах ещё какую-нибудь нечисть.

Мадина остановилась перед большой открытой дверью из тёмного дерева и подтолкнула меня, намекая войти. В большом кресле, грея ноги (60-го размера, не меньше) у камина, развалилось моё знакомое чудовище. Я видела его вполоборота и только хотела поздороваться, как Вальто зарычал и в камин полетел плоский футляр медного цвета.

– Странный способ встречать гостей, – хотя я его сегодня прекрасно понимала, и сама с удовольствием швырнула бы что-нибудь, разбивая вдребезги.

Голову Бориса, может быть?

Вальто повёл себя, по моим меркам, неадекватно: вскочил, дёрнулся в мою сторону, затем застыл, потом прыгнул к камину, пытаясь выхватить из огня брошенный им футляр. Запахло палёной шерстью, и по залу разнеслась отборная брань Чудовища.

– Почему ты здесь?! – заорал он в приступе раздражения, стряхивая пепел с оставшейся шерсти на локтях.

– Нормальный поворот, – я в недоумении посмотрела на влетевшего в комнату Тьюри, – так я здесь не особо нужна? Могу уйти.

Я развернулась к двери, обдумывая, как в принципе мне это сделать, но грозный рык прервал мои размышления, заставив застыть перед выходом из зала.

– Стой! – Вальто одним прыжком преодолел расстояние между нами. – Я спросил не об этом.

Реальность перед глазами подёрнулась рябью, подтверждая, что я испугалась. И сильно…

– Гос-сподин! – поспешил вмешаться Тьюри. – Спокойнее, вы же её до смерти перепугаете.

Частое дыхание, словно у быка после корриды, раздавалось над моей головой, обдавая кожу жаром. Зачем мужику камин, когда от него самого можно изжариться, даже не прикасаясь? Я медленно повернулась к Вальто, задирая голову.

– Так о чём вы спрашивали? – голос дрогнул и сорвался на писк.

– Ну, разве ты не должна приходить в комнату гостя?

– Хороший вопрос, – протянула я, – я бы с удовольствием сама узнала, как и куда я должна перемещаться. Неприятно в следующий раз в каком-нибудь колодце очутиться, откуда меня достанут лет через сто.

Вальто дор Сирх посмотрел с лёгким прищуром на слугу.

– Я всё проверю, господин, – Тьюри мгновенно понял своего хозяина. – Думаю, нам нужно будет провести несколько тренировок, а вы попробуете объяснить гостье принцип работы порталов.

– Прекрасно. На пару дней я могу задержаться, – я постаралась быть милой.

Мадина всплеснула руками, что-то затараторила на странном, но мелодичном языке и стала выпроваживать из зала наблюдавших за происходящим прислужников чудовища. Вальто, словно опомнившись, бросил взгляд на свои босые ноги, подвёрнутые до колен брюки, неприкрытый торс и мгновенно растворился в воздухе, переместившись в свою комнату. Не прошло и пяти минут, как он возник передо мной при полном параде, одетый с иголочки.

Пауза затянулась, но никто не знал, с чего начать разговор.

– Показать замок? – Вальто нервничал.

– Не отказалась бы, – улыбнулась я демону, – может, тогда проще будет представлять место, в которое я хочу попасть?

Вальто заложил мощные руки за спину и направился к выходу, стараясь делать маленькие шаги, чтобы мне не приходилось бежать за ним.

Мы вышли в большой, просторный зал с высоким потолком, по обе стороны его поднимались наверх широкие лестницы. Вальто стал показывать мне каждое помещение, выходящее дверями в широкий холл.

– Столовая, – он толкнул дверь, представляя моему взору комнату среднего размера с большим круглым столом посередине и одним массивным креслом.

Гостей тут явно не ждали, но при этом всё было достаточно по-домашнему: шкаф для посуды, бар, широкие окна со шторами оливкового цвета.

– Кухня, – указал Вальто на одну из двух дверей на противоположной стороне столовой, – а там спуск в кладовые и жильё креаматов.

– Кого?

– Креаматы мне здесь служат.

– Это раса такая?

– Это мои создания, можно сказать, скитающиеся души, обрётшие плоть.

– Живые мертвецы? – холодок страха побежал по телу.

– Нет, – поморщился Вальто, – душа не может быть мёртвой. Живые мертвецы не имеют души, и их ожившие тела поэтому разлагаются. Они могут выполнять лишь простейшие приказы и всегда ощущают голод. Креаматы – это души, которые не смогли уйти в долину перерождения, но откликнулись на зов демона, который может за счёт собственных сил дать им способность материализовать свою плоть.

– Так они живые? – никак не могла я понять смысл.

– В прямом понимании этого слова – нет. И питаются они иначе. В них нет крови, вместо неё течёт магия хозяина. Они не умирают, а растворяются в Великой Тьме со смертью своего господина, или если он оборвёт их связь сам. В остальном креаматы, как и все живые, думают, чувствуют, обучаются, – Вальто посмотрел на мои поджатые губы и постарался успокоить, – они не опасны для тебя.

Я с облегчением выдохнула и посеменила следом за направившимся дальше хозяином дома.

– А все демоны умеют оживлять души?

– Не все, – поморщился Вальто, – демоническое начало у всех одно, но магия имеет разные свойства. Моя магия Тьмы позволяет управлять смертью и общаться с духами.

– Некромант в общем.

Вальто удивлённо приподнял косматые брови.

– А ты сама чем управляешь?

– В моём мире магии нет, а по специальности я бухгалтер.

– И что делает этот «бугалтэр»?

– Бух-гал-тер, – поправила я демона, – я сверяю в компании доходы с расходами, оформляю все денежные операции.