Печать зимы

Бросив взгляд на стоянку, я увидела, что мужчины там нет. Неужели померещилось? Я задумчиво посмотрела на Славика.

– А вот этот новый чай, – я повертела в руке кружку, – он точно только с имбирем?

Друг хмуро кивнул.

– Я просто устала, – спокойно объяснила я скорее себе, чем ему. – Надо бы поспать часов пятнадцать. Как думаешь?

Ничего не ответив, Славик направился внутрь склада. Я решила, кроме воды, ничего не пить. И хотя до конца рабочего дня мы со Славой на тему галлюцинаций не говорили, это не шло у меня из головы. Жар в теле чуть утих, странное тепло обволакивало каждый палец, заставляя меня то и дело рассматривать руки. Ничего необычного я на них не замечала, кроме царапин, оставленных кошкой. Даже под обильным слоем йода они выглядели воспаленными, а кожа вокруг них была ледяной. И именно эта ненормальность больше всего не давала покоя, усиливая общее состояние усталости.

Достойным завершением дня стал вечер. По пути с работы пришлось в компании не менее шумных, чем мои подчиненные, двоюродных братьев совершать покупки к субботнему застолью. За два часа, проведенных вместе, мы успели раз десять поругаться, причем не только между собой. Я уже с ужасом представляла, что меня ожидает завтра, когда окажусь в окружении большего количества родственников, каждый из которых будет со своим исключительным мнением.

К дому я подъехала в самом скверном расположении духа – уставшая, вся в пыли сомнительного происхождения и с неисчезающим ощущением странного холода вокруг царапин на левой руке. Но забыла обо всем на свете, заметив чужой автомобиль, поставленный так, что не было понятно, к нам приехал стоящий возле него мужчина или к нашим соседям.

Это был он! Тот самый парень из Ханты-Мансийска! За три года он почти не изменился – все такой же высокий, подтянутый. Из-за меховой куртки он казался еще крупней. Я остановила машину, но выходить не торопилась, продолжая разглядывать его. Незнакомец повернулся, и я быстро склонила голову к рулю, чувствуя бешено колотящееся сердце. Я помнила его взгляд. Из-за глубоко посаженных карих глаз под густыми прямыми бровями он выглядел слегка нахмуренным, но приятная улыбка на полных губах сглаживала это впечатление.

В груди заныло. Воспоминания о первой встрече нахлынули с новой силой.

Шумной компанией мы гуляли по аллее, иногда останавливаясь, чтобы сфотографироваться на фоне скульптурных композиций. Я немного мерзла, но интерес к местной мифологии заставлял задерживаться возле каждой фигуры. Это вызывало нетерпеливо-возмущенные возгласы коллег.

Я заметила его, когда он перебегал дорогу. В неположенном месте. Словно преследовал кого-то. Потом он резко застыл в напряженной позе в нескольких метрах от меня и принялся вглядываться в темноту. Я невольно усмехнулась, глядя на такое странное поведение, как вдруг незнакомец оглянулся, и наши взгляды встретились. В тот короткий миг я перестала чувствовать холод.

Гипнотическую связь разорвали подошедшие ребята, со смехом выкрикивающие, что пришли забрать отстающую лично. Я зябко поежилась, потеряв желание участвовать во всеобщем веселье. Неожиданно незнакомец приблизился и, сняв темно-синий джемпер крупной вязки, молча протянул мне. Моя рука машинально подхватила его.

Секундная пауза, и вот уже трое ребят, подстегиваемые алкоголем, задирают парня. А Ростислав, единственный из той компании, кого я еще помнила по имени, пытается их урезонить. Ему же первому и досталось, кто-то из наших случайно ударил его. По неведомым мне законам мужской логики, это послужило сигналом к драке. Ребята нападали, незнакомец отбивался. Девушки с криками отскочили подальше. Кроме меня.

Наличие многочисленных братьев не позволили держаться от происходящего в стороне. Быстро нырнув в одолженный джемпер, я подбежала к Ростиславу, сидящему на корточках и прижимавшему руку к щеке. Небольшое покраснение на скуле. Не страшно. Другое дело остальные. Кровавые следы на светлых футболках и рубашках, и никаких повреждений у незнакомца. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, это не драка, а избиение.

«Прекрати!» сорвалось с губ раньше, чем я подумала. Незнакомец лишь коротко посмотрел в мою сторону. Я со всего духу завизжала: «Сейчас же!» и топнула ногой. Его удивленный взгляд задержался на мне ровно настолько, насколько хватило времени у одного из парней собраться с силами и снова рвануться к нему. Незнакомец ловко избежал столкновения с ним, но не со скульптурой. От звука удара зажмурился даже «За миром Смотрящий».

Поездка до больницы с избитыми идиотами казалась дурным сном. Медицинский персонал взял на себя Ростислав, твердо стоявший на том, что все пятеро, включая его, скатились со ступеней, просто ему повезло больше остальных. Незнакомца он, не моргнув глазом, обозвал Евиным Адамом, чем, скорее всего, пытался вызвать улыбки у нас, девчонок.

Лично мне это не помогло. Я стояла возле кушетки и с неприятным чувством вины разглядывала красивое лицо незнакомца. Из-за повязки на голове он казался таким ранимым, что хотелось его защитить. Я не знала, от чего или от кого, но была уверена, что он в этом нуждался. Настоятельные просьбы остаться с ним до утра у медперсонала вызвали противоположную реакцию – меня выставили из больницы. И до последнего момента я надеялась, что парень придет в сознание…

Что же он тут делает спустя три года? Я подняла голову. Как и в тот день, незнакомец озирался по сторонам, снова кого-то искал. Единственным и абсолютно бредовым объяснением его появления стало – он ищет меня, чтобы свести счеты. Я поежилась, вспомнив, каков он в драке, и невольно бросила взгляд в сторону дома. Уверена, домашние слышали, как я подъехала.

Я медленно вышла из машины, не спуская глаз с незнакомца. Он обернулся на звук и слегка нахмурился, но тут же дружелюбно улыбнулся.

– Извините, – обратился он ко мне приятным низким голосом. – Вы здесь живете?

Он меня не узнал! Я почувствовала облегчение. И разочарование. Рука невольно дернулась поправить собранные в беспорядочный пучок волосы и наткнулась на кусочек паутины. Я на секунду зажмурилась, представляя, как живописно выгляжу со стороны.

– Да. Что Вы хотели?

– У меня пропала кошка. Я увидел это объявление, – показав мятую бумагу с фотографией Лимон, незнакомец обошел машину и приблизился, – но по телефону не дозвонился. Ваши соседи указали на этот дом.

Я не успела ничего ответить, послышалось громкое урчание. Взглянув вверх, я увидела Лимон, медленно перебирающуюся с ветки ореха на забор. Мужчина подошел ближе и, задрав голову, стал рассматривать кошку.

– Вот и она, – произнес он и потянулся к ней.

К моему удивлению Лимон яростно зашипела. Еще одно разочарование. Вид кошки с вздыбленной шерстью и прижатыми ушами ясно говорил, что ее прежний хозяин, стоящий сейчас передо мной, плохо с ней обращался. В этот момент я поняла, что не отдам питомца. Судорожно сглотнув, я холодно бросила:

– Я так не думаю.

– Почему? – спросил незнакомец, обернувшись ко мне.

– Потому что это моя Лимон, – с вызовом сказала я.

Он закашлялся, неумело скрывая смешок.

– Какое совпадение, у нас с Вами похожие кошки, – проговорил мужчина, с интересом разглядывая меня.

– Действительно совпадение, – процедила я.

Он меня не узнает! Теперь я уже не знала, на что больше злюсь. В раздражении я скрестила на груди руки, говоря этим, что разговор окончен. Незнакомец проследил за движением, его брови нахмурились.

– Проклятье! – выдохнул он и резко повернулся к кошке.

Незнакомец буквально сцепился с ней взглядом. Лимон снова зашипела и даже подняла лапу. Мужчина, покачав головой, повернулся ко мне, и я поймала угрюмый взгляд. Продолжая смотреть на меня, он быстро отступил к машине, сел за руль и, лихо развернувшись, уехал. Я ничего не поняла. Вдруг навалилась такая жуткая усталость, что захотелось плакать.

– Пойдем, Лимон, – пробормотала я и, открыв калитку, побрела в дом.

На кухне бушевал папа, возмущаясь по поводу дерзкого отношения племянников к тете Эльзе, его единственной и горячо любимой сестре. Мне тоже досталось, ведь я была с ними. С тяжким вздохом опустившись на стул, я принялась объяснять отцу, что негодяи сначала поругались со мной, совершенно не боясь, что я могу высадить их посреди города, и, естественно, не соизволили сообщить, с кем говорят по телефону.

После ужина, когда ураган в лице папы успокоился, а Камила вдоволь прошлась по имени Лимон, я направилась к себе в комнату с твердым намерением выспаться. Но, несмотря на усталость, сон как рукой сняло. Я торопливо переоделась и, поддавшись порыву, достала из нижнего ящика комода аккуратно свернутый темно-синий джемпер. Проведя пальцами по сложному узору вязки, я вспомнила, как безуспешно пыталась определить состав пряжи перед стиркой. Я прижалась к джемперу лицом, но он больше не хранил приятный запах бывшего владельца. И снова я почувствовала раздражение при мысли, что он не узнал меня. И чем объяснить его странное поведение? Черт бы побрал этого мужчину! Я скомкала джемпер и сунула обратно в комод.

Включив музыку на минимальной громкости и погасив свет, я взяла плоскую подушку и устроилась на подоконнике. В комнату почти бесшумно зашла Лимон и, прыгнув на подоконник, разлеглась возле ног.

Под урчание кошки и звуки классической мелодии я почувствовала себя спокойней. Взгляд бесцельно блуждал по двору. Кусты смородины. Небольшая беседка, скрывающая в темноте столик и две скамейки. Ветки ореха, касающиеся желтыми листьями края ворот. А перед ними отчетливо виднелся знакомый силуэт высокого светловолосого мужчины.

Я вздрогнула и чуть не упала на пол, когда суматошно стала прятаться в глубине комнаты. Тут я заметила Лимон с испуганными глазами и прижатыми ушами. Она явно успела покинуть подоконник раньше меня. Кошка лежала на полу возле кровати и смотрела в сторону окна. Я тоже бросила туда взгляд. Потом сделала шаг. Болезненная смесь страха и любопытства толкала меня к окну.

Такого просто не может быть! Тот самый блондин, которого я видела сегодня на территории склада, преспокойно стоит посреди двора и осматривает дом. Одет так же, как и днем, в черные ботинки, брюки и водолазку, а сверху серое пальто. Попасть во двор самостоятельно он никак не мог. Значит, его кто-то впустил. Вышедший из дома отец просто прошел мимо, вообще не замечая мужчину, и скрылся из виду за калиткой, провожаемый взглядом непрошенного гостя.

Послышался звук отъезжающего автомобиля, и блондин снова посмотрел на дом. Воздух вокруг меня зыбко задрожал, по телу разлилось тепло. На мгновение зажмурившись, я тряхнула головой. Судя по всему, болезнь вернулась, и все серьезней, чем в прошлый раз. К болям добавились галлюцинации. Ведь незнакомца видела только я. Впрочем, кое-кто еще имелся. Одного взгляда на Лимон было достаточно, чтобы понять, она не просто видела того мужчину, но и страшно боялась. Снова повернувшись к окну, я с удивлением обнаружила, что двор пустой. Прямо как тогда, на стоянке. Только что был и вдруг исчез. Зажегся свет, я вздрогнула.

– Ты что тут в темноте стоишь? – весело прозвучал голос Камилы.

Я повернулась к ней. Беззаботный вид сестры с кружкой ароматного чая усилил тревогу.

– Куда папа уехал? – прочистив горло, спросила я просто, чтобы что-то сказать.

– За Ритой, – сестра отпила глоток.

– А разве она не завтра должна была прийти?

– Передумала, – дернула плечом Камила и допила содержимое кружки. – Решила, чем вставать с утра пораньше, лучше сразу приехать, а заодно и благополучно выспаться, – усмехнувшись, она добавила. – Но, по-моему, Рита так сюда рвется исключительно из-за твоей кошки с таким простым русским именем.

Я усмехнулась и бросила взгляд на кошку, которая с хозяйским видом лежала на кровати. Как странно…