Аруна – 3. Сульёпган. Возрождение орков

Дождь закончился и в воздухе явственно ощущался запах сырой земли с отчётливым шлейфом прелой листвы. Ни с чем не сравнимый аромат, пожалуй, когда-то осень была его самой любимой порой и таковой и осталось: внезапная, яркая и одновременно тоскливая.

В свете двух лун можно было прекрасно рассмотреть людскую столицу, которая во многом кардинально изменилась. Сейчас, находясь в нижней части города, его взору предстало унылое зрелище пустынных, кривых улочек бедняцкого квартала, на кои он глядел со снисхождением и равнодушием. Бараки с тёмными провалами окон и редкими песнями загулявших пьянчуг никоим образом не взволновали ночного гостя.

Джерард передвигался мягко, чуть пружинисто, совершенно бесшумно, по старой привычке плечи его были наклонены вперёд и вниз – он двигался, как хищный зверь, готовый в любой момент кинуться на свою жертву. При этом бывший монстр совершенно не скрывался, шагал прямо по центру колеи, не боясь испачкаться в мягкой, вонючей грязи – руководство столицы не озаботилось облагородить дороги в этих трущобах. Да и зачем? Пусть живут, как свиньи, лишь бы не мешали. Во все времена так было: до нищих никому и никогда не было дела.

Проходя мимо трактира, из нутра которого слышался громкий смех и задорные визги падших женщин, его вдруг окликнули.

– Эй ты! – голос был с нотками бесшабашного веселья. – Мне нравится твоя куртка! Подари, не жмись! – в поддержку наглецу раздались ехидные смешки товарищей.

Орк, бывший король большой страны, резко остановился. Неспешно с тихим хрустом суставов распрямился, показывая свой истинный рост и стать.

Задира икнул. Он подозревал, что идущий является нелюдью, и, скорее всего, орком, но в потёмках не смог понять, каким именно! Тем временем предполагаемая жертва повернулась к ним и в два широких шага преодолела разделявшее их расстояние.

– Слушай, – заблеял несостоявшийся вор, отступая.

Огромные мощные клыки незнакомца хищно сверкнули в тусклом свете лампы, висевшей над дверью харчевни, пугая пуще прежнего.

– Я…я, ик! Ты прости, а? Погорячился. В темени такой и не понял, кто ты…

– Слушай, Рот, мы это… того… как там, ну, в общем, нам пора… – раздался нестройный хор голосов дружков.

– Так, кто я? – низкий басовитый рокот незнакомца пробрал Роттера до мозга костей, выбивая из него остатки смелости и задора. Воришка вдруг совершенно точно осознал, насколько крупно он попал! Рот заполошно огляделся, ища поддержки, но его собутыльников уже и след простыл.

– Дружище! – понимая, что от шока успел напрочь протрезветь, заговорил-зачастил он вновь: – а хочешь, я тебе свою куртку отдам? Новая, только вчера отжал…

– Ты не ответил, – мощная рука орка потянулась к шее незадачливого бандита и Роттер с ужасом заметил, как только что совершенно нормальные ногти удлинились и почернели, превращаясь в отвратительные острые когти.

– Ты, ты… ааа!!! Памагите!

Бывший король орков смотрел вслед улепётывающему наглецу: тот даже два раза споткнулся о собственные ноги, но, нужно отдать ему должное, очень быстро вскакивал и продолжал свой стремительный бег.

Губы Джерарда медленно растянулись в понимающую улыбку.

Оказывается, снова быть живым, ну, почти живым – волнующе и даже весьма забавно. Он вновь мог насыщаться привычной и давно забытой пищей простых смертных, выглядеть, как они, с некоторыми весьма ощутимыми оговорками и разговаривать без кома в гортани.

Джерард вернулся оттуда, откуда не возвращаются. И не потому, что жаждал власти или ему было жаль орков – он их ел пачками на завтрак, обед и ужин. Вовсе нет. Только одна причина: не дать кому бы то ни было навредить упрямой, взбалмошной и ничего не боящейся, даже безрассудной, девчонке по имени Аруна.

Только ей удалось пробудить в нём интерес к миру живых.

Хмыкнув, трансформировал руку в обычную и продолжил свой путь. А вслед ему глядело шесть пар глаз, спрятавшихся за соседним домом мужиков.

– Кто это? – прошептал Грог, стараясь унять дрожь в голосе и конечностях: ему впервые за много лет был по-настоящему боязно.

– Я-я, – просипел взопревший Рот, – не знаю, но стра-аашный. Никогда не встречал таких орков!

– Ты его рост видал? – вторил ему третий. – А клыки, я чуть того…

– Угу, и я…

– Пошли отсюда, вдруг вернётся?

– А как же твоя Анжела?

– Ну её, брр! Как-нибудь в другой раз…

Улыбка Джера стала ещё шире – он всё прекрасно слышал. Но нужно поспешить, у него есть цель, и она как никогда близка! Вынув пропуск из глубокого кармана, сжал его в руке и рванул вперёд. Из одной части города в другую можно было пройти только с артефактом. Ансгар выдал ему такой. И теперь бывший король мог свободно перемещаться по городу.

Его путь лежал в академию магии. Аруна сейчас находится именно там. Ему не терпелось встретиться с ней и о многом поговорить. А точнее, она будет говорить, а он молчать. Поскольку девчонка точно захочет узнать секрет его перевоплощения.

Глава 22

Интерлюдия

Аскольд Ворнэ смотрел на совсем юную девушку, стоявшую подле его рабочего стола и задумчиво глядевшую на него в ответ. И впервые за долгие годы не знал, что сказать. Он медленно перевёл взор с лица орчанки на свои расчёты и чертежи. Пожевал сухими губами, побарабанил пальцами по столешнице и снова посмотрел на Аруну.

– А ну-ка, покажи, как ты видишь схему? – выдал он наконец.

– О, давайте! – девчонка даже подскочила на месте, рванула куда-то прочь, потом резко притормозила, нахмурилась и, вскинув руку, скастовала заклинание, и один из многочисленных стульев оставил своё место, чтобы приземлиться рядом с его креслом. – Тэк-с, – Аруна, удобно расположившись, вынула из волос какой-то продолговатый тонкий предмет и, взяв чистый лист пергамента, принялась чертить. – Смотрите, ведь что такое паровой котёл? Это технологический агрегат для выработки пара с давлением выше атмосферного за счёт теплоты сжигаемого топлива. В паровом котле энергия топлива преобразуется в потенциальную энергию пара. Можно жечь уголь, чтобы этого достичь, но у нас есть магия. Руны, ливеновские символы, в конце концов, удачный симбиоз этих двух видов волшебства. Вот тут и тут, – Аруна, пока говорила, успевала чертить схему котла, – установим дополнительные трубы…

Ворнэ смотрел на схему, затем на ученицу Эдварда и понимал, почему тот ухватился за орчанку, наплевав на своё обещание, более не брать себе учеников.

– Полагаешь, тут нужны руны, а не ливеновские печати?

– Я могу много чего думать, и все мои мысли – это только предположения, нужны точные расчёты и испытания, – Аруна, не чинясь, почесала голову своим стилусом, оказавшимся остро заточенным угольком в некой деревянной оболочке, и ему понравилась эта штуковина, – мне бы времени побольше, да тех, кто соображает в таких вещах в помощники или даже в руководители проекта, тогда я переверну этот мир с ног на голову. И орки станут передовым народом.

Аскольд не понял ровно половину сказанного, но суть уловил.

– Ты так печёшься об орках?

– А как же? Я ведь одна из них. Вы разве не переживаете о гномах?

– Как думаешь, почему мы скрываем свои достижения от других? – вопрос сам собой сорвался с его языка, но он не жалел – ему действительно хотелось знать ответ на свой же вопрос.

– Тут всё просто и сложно одновременно, – пробормотала юная орчанка себе под нос, – прорывы в науке ведут не только к созиданию, но и к разрушению. Появится новое страшное оружие. Возможно, эта одна из причин, над остальными могу лишь догадываться, – она чуть растерянно пожала узкими плечами. В Аруне точно течёт не только орочья кровь. Но тогда Ворнэ и вовсе ничего не понимал, по всем правилам девчонка должна быть хилой и нездоровой. Но он видит перед собой полную энергии наследницу орочьего трона. Её задора хватит на целую армию.

– Оружие. Да, это одна из основных причин. Нам не нужна ещё одна война на Большой земле… – задумчиво пробормотал он и поджал губы, после чего всё же решил сменить тему: – А теперь, скажи мне, что такое дирижабль? И, прошу тебя, выражайся понятным языком.

– Я много книг читаю, и разных слов нахваталась, – несколько оправдывающимся тоном смущённо ответила принцесса, – но да, постараюсь говорить яснее. А что касается дирижаблей – это большой орочий секрет.

Ревн и Луин давно прибыли в дом Коли, а Аруна так и не вышла из комнаты старого профессора.

– Чего она там застряла? – хмуря светлые брови, в который раз спросил наследник рода Элинд.

– Вот и мне любопытственно. По твоим рассказам, со стариком и нескольких минут невозможно провести рядом, настолько он ядовитый.

– Пойду, схожу за ней, а то скоро ужин. Странно, что она так долго там засиделась? – качая недоумённо головой, Коли встал со своего кресла и направился на выход из гостиной, где принимал гостей. Теряясь в догадках, что так долго можно обсуждать, подошёл к двери мастера и прислушался: до него доносились чьи-то голоса. Постучал. Никакой реакции. Не выдержав, молодой Петтер потянул дверную ручку на себя, а после осторожно заглянул в комнату. Брови Коли медленно поползли вверх, стремясь слиться с корнями волос – настолько его удивила представшая его взору картина: трое, Аруна, ларер Ворнэ и его подопечный Рори, о чём-то тихо, но горячечно шептались, при этом ученик профессора больше молчал, восхищённо глядя на Аруну. А та, со своей стороны, размахивала руками в явном стремлении что-то доказать старику-гному.

– Мхм-мхм, – дал о себе знать Коли, – прошу прощения за беспокойство. Но, Аруна, там пришли Ревн и Луин, ты обещала показать нам свой Мак. Парни ждут тебя уже несколько часов.