Лестница под напряжением

Скорпион снял Мантию отвода глаз и ушёл узнавать информацию. Уже через несколько минут труп был замечен, набежали зеваки, вызвали полицию.

Убийца находился рядом. Он смотрел на труп – произведение своей работы – через окно на восьмом этаже ближайшего дома.

Зелёный Червь вернулся сюда не так давно – после того, как принёс Блэки фотографии девушки, о которой рассказала его распластанная на мокром асфальте жертва. Он видел Охотника Воды. Его обуяла злорадная радость и ощущение собственной силы, когда он понял, что Охотник Воды и не подозревает, насколько он близко. Но когда Охотник ушёл, радость сменилась пучиной мрачной ненависти. Он ненавидел этого Охотника. Он ненавидел Русалок. Он ненавидел себя. Всех.

Часть 1. Напряжение растёт

Метание ножей спасло человеку жизнь

Нож вонзился в цель – почти в центр мишени. Нужно поставить её ещё дальше. Пять метров – с такого расстояния нож может кинуть и пятилетний ребёнок.

– У тебя отлично получается! – сделал комплимент Ром.

Я подошла к мишени:

– Так получится у любого дурака, даже у того, кто первый раз в жизни видит нож. Помоги-ка отодвинуть.

Ром присоединился.

– Знаешь, я вот думаю – как всё-таки мудра жизнь. Мы учимся таким вещам, про которые и не поверишь, что это может понадобиться. Это как в школе учить математику. Интегралы и логарифмы мне сейчас не очень нужны, но время от времени я пролистываю старый школьный учебник. Вот и метание ножей. Казалось бы – зачем? Но я помню своё спецзадание, где метание ножей спасло жизнь человеку, – поделился Ром.

Мы отодвинули мишень – деревянную доску – дальше, я решила попробовать покидать с 10 метров.

– А учебник с интегралами ты пролистываешь на случай, если тебя завербуют в школу учителем алгебры? – улыбнулась я.

– Хотя бы и для этой цели, – кивнул коллега.

– Расскажи, как метание ножей спасло жизнь? – я пытливо посмотрела на Рома.

Если Ром умеет делать то, что спасло кому-то жизнь – мне следует поучиться у него. Вдруг это знание в какой-то момент сможет спасти жизнь и мне тоже, либо кому-то из моих друзей и близких.

– То было года полтора назад. Мы брали маньяка, который устраивал пыточное шоу-перформанс. Своих жертв он помещал в комнату с ловушками. И когда полицейские вбегали туда, чтобы спасти жертву – ловушки срабатывали, и жертва гибла. В тот раз маньяк подвесил девушку над кругом в центре комнаты, и она могла умереть. Я в самый последний момент кинул нож, целясь в верёвку, так мы спасли девушку. Она упала и оказалась в безопасности.

– С ума сойти! – я себе живо в красках представила это. То, что рассказывал Ром – похоже на сюжет сериала про серийных убийц. Но у меня нет никаких оснований не верить ему – ведь я сама почти каждый день сталкиваюсь с похожими делами. – Ром, а какую технику ты использовал, покажешь?

– Конечно, не любые верёвки можно порезать ножом, нужно понимать, как бросать, иметь глазомер. Канат, к примеру, ты не разрежешь, если будешь бросать со ста метров условно. Всё это физика, та же алгебра частично – когда ты бросаешь нож, ты придаёшь ему импульс ускорения. Нож летит с определённой скоростью, плюс ты должна прибавить его массу, рассчитать силу трения, соотнести с толщиной и материалом верёвки. Плюс ещё сам нож должен быть заточен должным образом. Сама знаешь фокус, как проверяют заточку мечей – бросают на них волос или кусок шёлковой ткани.

Мои глаза загорелись:

– Я бы хотела сразиться таким мечом!

– Чем острее и опаснее меч – тем больше мастерства нужно, – мудро подметил напарник.

– Ром, а покажи-ка, как ты кидаешь!

– Примерно так же, как и ты, – заскромничал он. – Я не очень мастер спорта по метанию ножей.

– Но ты опытнее меня! Значит, можешь меня научить! – настаивала я.

Ром показал. Его бросок увиделся мне совершенным. Ром сделал это скромно, сдержанно – чуть согнул колени, сосредоточенно посмотрел на мишень, кинул. Нож свершил ровно то количество оборотов, на какое Ром рассчитывал, и врезался ровно в центр.

– Браво! – захлопала я в ладоши. – А теперь научи так же.

– Я думаю, тут тебя учить нечему, – покачал он головой, но я видела по его выражению лица и улыбке, что он приготовил для меня сюрприз: – А ты пробовала двумя руками?

– Двумя? Не-е-ет, – удивлённо воззрилась я на нож в своей руке.

Ром подал мне второй нож:

– Левой и правой, одновременно. Давай!

– Ну… я попробую…

Нож, выпущенный правой рукой, попал в мишень, правда, не в центр. Нож, выпущенный левой, не долетел, отскочил.

– Для первого раза очень даже ничего, – одобрил Ром.

– Моя левая рука слабее. Нужно мне её развивать, – я осталась недовольна собой. Ром прав – тренировать нужно всё, обе руки, разными приёмами. В нашей работе может пригодиться в любой момент!

– У тебя всё впереди, Клот, – улыбнулся товарищ.

Ром рассказал мне кое-что из теории, как лучше метать двумя руками, как тренироваться. Мы снова пододвинули мишень на пять метров, тренировались ещё около часа. Потом засобирались по домам.

– Завтра у тебя всё в силе? – осведомился Ром.

– Конечно, а как же может быть иначе?! Это так удобно, что ты нас отвезёшь! Не познакомься ты с Рози – пришлось бы мне два с лишним часа добираться своим ходом, – засмеялась я своей шутке, что «эксплуатирую» Рома.

– Не познакомься я с Рози – ты же в любой момент могла бы попросить меня тебя подбросить.

– Ну уж нет! Ты мне почти как начальник, не могу же я эксплуатировать тебя как личного шофёра?! – рассмеялась я.

– Услышал бы тебя твой настоящий начальник – мне несдобровать, – рассмеялся Ром. – Я заеду за тобой в восемь.

– Замётано! – мы дали друг другу пять, я отправилась к себе домой, Ром сказал, что выйдет чуть позже, у него были какие-то мелкие дела по отчётам и бумажной работе.

Так получилось, что Рома – своего коллегу, одного из лучших друзей – я знала дольше и лучше, чем собственную троюродную сестру. Мы с Рози познакомились как личности месяц назад и поняли, что можем отлично дружить. А до этого мы просто слышали о существовании друг друга от наших родителей. Наша дружба укрепилась тем, что брат Рози – мой троюродный брат Зак – поженился на Лилиан, сестре моего лучшего друга Пита Ривела. Мы по-настоящему сдружились на их свадьбе в прошлом месяце.

Рози моя ровесница. Очень творческая личность: модель, актриса, вокалистка, чирлидерша. Постоянные гастроли, выступления, общение со знаменитостями совсем не сделали её высокомерной стервочкой. Напротив, Рози сильно отличалась от большинства «звёздочек» и подавала большие надежды.

Когда мы сдружились с Рози, она стала активно приглашать меня на разные мероприятия. Пару раз я с ней сходила, а потом Рози плавно вошла в круг моих друзей. Она познакомилась конечно же с Питом – своим свояком, братом жены брата, с Джейн – моей лучшей подругой, с Ромом. Я стала замечать, что Ром и Рози проявляют друг к другу интерес. Например, сегодня, когда я пришла тренироваться в зале Базы, Ром кратко рассказал, как они с Рози ходили в крытый верёвочный парк. Ром остался в восхищении, узнав, как ловка Рози и что она не просто певичка со сцены – а прекрасная спортсменка! Впрочем, он и до этого не скрывал, что Рози ему нравится как человек.

Завтра у Рози важный день. Она выступает в областном конкурсе красоты и талантов, районный и городской она уже выиграла. Победа нужна ей не для амбиций: она хочет заполучить это достижение сугубо из практических целей.

Рози пригласила меня поболеть за неё. Она объяснила, насколько для неё важна именно моя поддержка. Ещё она пригласила своего нового друга Рома. И вот мы завтра поедем в город Рак на пафосное мероприятие – Конкурс Красоты и Талантов. Оно будет проходить в Большом Выставочном Центре.

Я буду рада поддержать Рози, поболеть за неё. Но Конкурс Красоты – мероприятие, на которое я при других обстоятельствах бы в жизни не пошла. Я очень далека от мира моды, поп-культуры и шоу-бизнеса. По мне, все эти конкурсы – нечто дико скучное и глупое. Собирается толпа народу, толпа гламурных девушек ходит павами, все сверкают украшениями. Зачем и кому это нужно? По мне так лучше почитать хорошую книгу или сходить в тир, пометать ножи или позаниматься единоборствами. Но Рози без ума от такой активной социальной жизни. А я уважаю мою троюродную сестру.

Мне не очень хотелось ехать, но я утешала себя мыслью, что пообщаюсь там с сестрой. Ещё нам с Ромом не должно быть скучно. Мы работаем почти три года бок о бок, Ром – коллега, каких ещё стоит сыскать! А ещё это будет всего один день, возможно мы туда поедем часа на два-три. Конкурсантки выйдут, походят в гламурных платьях, ушитых бриллиантами, споют песенки, расскажут, как они хотят мир во всём мире. И мы поедем домой. Я уже строила планы завтра на вечер.