Девочка Джокера

Между разговорами Снежана абсолютно серьезным тоном то и дело отпускала комплименты в мою сторону по поводу от природы густых каштановых волос, глаз необычного лазурного цвета и аккуратных пухлых губ… Чем, конечно, еще больше располагала к себе. Мы столько всего успели узнать друг о друге за это время, что уже вполне могли бы стать друзьями! Ну, или хотя бы окончательно поднять белый флаг и поставить точку во всех разногласиях.

Я была готова за полчаса до назначенного времени. Трудно передать, каким взглядом я смотрела на себя, когда Снежа отошла от зеркала, предоставляя возможность во всей красе увидеть ее работу. Волосы, которые спускались волнистой копной до талии, она убрала назад, немного приподняв их на затылке. Лицо: я не сказала бы, что ярко накрашено, но она так умело подчеркнула глаза и губы, что я искренне залюбовалась собой.

Подняв меня со стула, Снежана придирчиво оглядывала свое творение, а я захотела кинуться ей на шею от безмерного чувства благодарности.

– Так, – строго произнесла она, отходя от меня, – он же у тебя на машине, надеюсь?

Я уверенно кивнула, но девушка скептически скривила губы.

– Не-е, лабутены не дам! Но у меня есть подходящие полусапожки на шпильке. Повезло тебе, что размер у нас один…

– Снежка! – не выдержала я, все же кинувшись ее обнимать. – Спасибо тебе большое!

Конечно, она растаяла, но сохранила лицо и мягко меня отстранила.

– Ну, не за «спасибо» это, конечно! – многозначительно напомнила она. – Тем более эти хвосты уже давно мою совесть мучают.

– Не переживай. Все сделаем! – уверила я, сияя от радости, как новый санузел.

И, точно добрая волшебница, в завершение Снежана дала мне длинную кожаную куртку с мехом, которая, я даже знать не хотела, сколько стоит!

– Ну, все. Иди давай! – подтолкнула она меня к двери. – И смотри, к двенадцати чтоб успела вернуться, золушка! – усмехнулась она. – А то общага превратится в тыкву, которую запрет наша вахтерша!

* * *

Катя со Светой в осадок выпали, когда меня увидели. И искренне восхищались, щупая меня, как экспонат на выставке. Катя впихнула мне темно-синий бархатный клатч и наполнила его всем необходимым, по ее мнению. На телефон уже звонил Артем, и я поспешила скорее отступать от мамы-Кати, но она в последний момент остановила меня. Нырнув в свой шкаф, подруга вытянула оттуда что-то блестящее и черное.

– Вот, – протянула она мне карнавальную маску для глаз.

– Это еще что? – недоуменно выдавила я.

– Мало ли куда он там тебя поведет? – вкрадчиво предположила она, запихивая в клатч эту вещь. – Если это будет клуб БДСМ, хоть спрячешься!

И ржет стоит.

– Да ну тебя…

* * *

Тягучая волна воспоминаний, которая блуждала в полусонном сознании, заставила меня вырвать этот важный момент и подскочить с кровати. Я бросилась к своему клатчу, в котором оставили все, кроме телефона, и вытянула оттуда ту самую маску. Руки тряслись от волнения, пока я надевала ее на глаза.

Глупо? Возможно.

Но сейчас мне это казалось просто жизненно необходимо! Спрятать себя, укрыться, чтобы он никогда не запомнил мое лицо и никогда не узнал…

* * *

Артем встретил меня на крыльце. Высокий, в стильном пальто поверх делового костюма – он выглядел так солидно и привлекательно, что я в очередной раз чуть больше влюбилась в него.

– Привет, незнакомка, а где моя девушка?! – весело поинтересовался он, окидывая меня восхищенным взглядом.

Его красивые серые глаза искрились от морозного ветерка, а волосы, убранные в стильной стрижке, поблескивали от налетевших снежинок. Наблюдая, как я смущенно топчусь на месте, он притянул меня к себе и, оставив легкий поцелуй на губах, вежливо подал локоть.

За территорией общежития нас ждала машина. Машина такси.

– А где твоя? – спросила я, усаживаясь в салон.

Сама не знаю, почему обратила на это внимание. Я могла бы предположить, что он собирался выпить, но при мне он делал это только дома, а если мы куда-то ехали, в кафе или кино, то только на его машине.

– Да сломалась, – нехотя ответил он. – На СТО ее отогнал.

Меня немного потряхивало от волнения, пока мы ехали по темному, неспящему городу. Ощущения были самыми приятными – будоражащими и опьяняющими.

Когда машина остановилась и Тема помог мне выйти, я огляделась и поняла, что никогда не была в этой части города. Тем более в темное время суток. Похоже на центр, но не он… Много ярких вывесок и магазинов, целый район сиял! Как будто мы вдруг очутились в одном из переулков Бродвея!

Артем целенаправленно повел меня к самому выделяющемуся, по моему мнению, здесь зданию. Заведение находилось прямо на углу с яркой, во всю высоту стен, вывеской.

Тяжелые стеклянные двери перед нами открыл человек в строгом костюме. Мы прошли по просторному холлу, и мой взгляд сразу впился в помещение справа от входа. Огромных размеров ресторан в гармоничном классическом интерьере уходил вглубь, притягивая внимание чарующей атмосферой. В этот час здесь было немного посетителей, но официанты в белых рубашках и шелковых жилетках уже вовсю сновали туда-сюда. Меня также привлек рояль, который располагался в центре на специальном постаменте. В это время за ним сидел мужчина в возрасте, исполняющий красивую медленную музыку.

Мой горящий взгляд обратился к Артему, который понимающе улыбнулся.

– Красиво, да?

– Очень! – выдохнула я, прикусив губу.

Следуя к гардеробу, я то и дело оглядывалась на место, в котором, как мне казалось, должна была продолжиться моя сказка. Однако когда мы сдали верхнюю одежду, Артем уверенно повел меня мимо этого ресторана.

Растерянно глядя на своего парня, я следовала за ним дальше по холлу, стараясь не выдать досады, которая бульдозером прошлась по моему настроению. Очень скоро мы скрылись под аркой, которая уводила в противоположную от ресторана сторону. Пустой просторный коридор, в котором мы оказались, слабо освещался и вел прямо к высоким деревянным дверям. Спустившись по нескольким мраморным ступенькам, мы остановились у входа, и Артем с какой-то загадочной улыбкой посмотрел на меня, прежде чем постучал в нее два раза.

Нам открыли практически сразу. Крепкого телосложения мужчина в черном деловом костюме просканировал нас строгим взглядом. Я пропустила момент, когда Артем что-то достал из внутреннего кармана своего пиджака, после чего продемонстрировал это секьюрити. Тот практически мгновенно среагировал и, широко распахнув двери, пропустил нас внутрь.

Там оказался небольшой зал, где сидели еще трое серьезного вида мужчин в такой же строгой одежде. Они, точно запрограммированные роботы, осмотрели нас с ног до головы и не постеснялись даже проверить содержимое моего клатча. И только после этого нам было позволено идти дальше.

А «дальше» начиналось прямо за тяжелыми черными шторами от потолка до пола. Я, честно говоря, даже невольно вспомнила шутку Кати про клуб БДСМ… Только сейчас мне было вообще не смешно.

Артем опередил меня и, джентельменским жестом подняв эту штору, пропустил вперед.

Сказать, что я, кхм… офигела, ничего не сказать!

Я ожидала многого, но не того, что прямо в элитном районе города, практически под носом у полисменов, находится казино! Нет, не какой-то подвальчик с автоматами, а целая палитра азартных развлечений в подполье самого заметного здания улицы! В огромном, надо сказать, подполье.

Я не сама шла. Обалдевшую и растерянную, меня вел Артем. Причем так уверенно вел, однозначно зная, с чего начать в этом манящем и в то же время запретном мире денег и удачи.

Красочные столы, отполированное дерево роскошной мебели, таблицы с цифрами, снующие официанты в строгой униформе, ловкие руки крупье… Все это просто прыгало перед глазами до ряби.

– Делайте ваши ставки…

– Ставок больше нет!