Крейг Кеннеди

Спустившись с холма, наша машина помчалась в город, а миссис Годвин все еще протестовала, но едва ли понимала, что происходит. Независимо от платы за проезд, Кеннеди позвонил в свою лабораторию в Нью-Йорке и попросил двух своих самых внимательных студентов упаковать вещи, которые он подробно описал, чтобы немедленно доставить в Ист-Пойнт поездом. Кан тоже, наконец, был найден и вызван, чтобы встретиться с нами там же.

Мили никогда не казались нам длиннее, чем они были, когда мы мчались по стране из Оссининга в Ист-Пойнт, молчаливая вечеринка, но взвинченная волнением, которого никто из нас никогда раньше не испытывал.

Мы с нетерпением ждали прибытия людей из лаборатории Кеннеди, в то время как мы устроили миссис Годвин как можно удобнее в номере отеля. В одной из гостиных Кеннеди, как мог, импровизировал лабораторию. Тем временем прибыл Кан, и мы вместе искали тех, чья связь с этим делом или интерес к нему делали необходимым их присутствие.

Было уже далеко за полночь, когда поспешное совещание собралось; кроме нас присутствовали миссис Годвин, Сало Кан, Элморы: Килгор с Холлинсом.

Как ни странно, комната, как мне показалось, почти приобрела знакомый вид лаборатории в Нью-Йорке. На столах было то же самое нагромождение тюбиков и банок, но, прежде всего, то же самое чувство ожидания в воздухе, которое я привык ассоциировать с прояснением дела. В воздухе витало что-то еще. Это был специфический мышиный запах, неприятный, и он принес облегчение, когда Кеннеди начал тихим голосом рассказывать, почему он так поспешно собрал нас вместе.

– Я начну, – объявил Кеннеди, – с того места, на котором остановился штат, – с доказательства того, что мистер Годвин умер от конина или отравления болиголовом. Конин, как известно каждому химику, имеет долгую и хорошо известную историю. Это был первый синтезированный алкалоид. Вот образец, эта бесцветная маслянистая жидкость. Без сомнения, вы заметили мышиный запах в этой комнате. Всего лишь одна часть конина на пятьдесят тысяч воды испускает этот запах – он характерен. Я действовал с чрезвычайной осторожностью в своем расследовании этого дела, – продолжал он. – На самом деле, в противном случае в этом не было бы никакой ценности, поскольку эксперты, похоже, установили присутствие конина в организме с абсолютной уверенностью.

Он сделал паузу, и мы с нетерпением ждали.

– Я эксгумировал тело и повторил анализы. Алкалоид, который я обнаружил, дал точно такие же результаты, как и в их тестах.

У меня упало сердце. Что он делал – снова осуждал этого человека?

– Есть еще один тест, который я попробовал, – продолжил он, – но у меня нет времени повторить его сегодня вечером. На суде было засвидетельствовано, что конин, действующее вещество болиголова, чрезвычайно ядовит. Химического противоядия не известно. Пятая часть зерна имеет серьезные последствия; капля смертельна. Инъекция самого незначительного количества настоящего конина убьет мышь, например, почти мгновенно. Но конин, который я выделил в теле, инертен!

Для обвинения это стало как гром среди ясного неба, настолько ошеломляющим было открытие.

– Инертен? – воскликнули Килгор и Холлинс почти одновременно. – Этого не может быть. Вы развлекаетесь с лучшими экспертами-химиками, которых только можно заполучить за деньги. Инертный? Прочтите доказательства – прочтите книги.

– Напротив, – продолжил Крейг, игнорируя прерывание, – все реакции, полученные экспертами, были продублированы мной. Но, кроме того, я попробовал один тест, который они не пробовали. Я повторяю: конин, изолированный в теле, инертен.

Мы были слишком озадачены, чтобы расспрашивать его.

– Алкалоиды, – спокойно продолжал он, – как вы знаете, имеют названия, которые заканчиваются на "ин" или "ине" – морфин, стрихнин и так далее. В настоящее время существует два вида алкалоидов, которые иногда называют растительными и животными. Более того, существует большой класс, о котором мы многое узнаем, которые называются птомаинами – от птомы (труп). Отравление птомаином, как всем известно, возникает, когда мы едим пищу, которая начала разлагаться. Птомаины – это химические соединения алкалоидальной природы, образующиеся в белковых веществах при гниении. Они являются чисто химическими телами и отличаются от токсинов. Существуют также так называемые лейкомаины, образующиеся в живых тканях, и когда они не выделяются организмом, они вызывают аутоинтоксикацию. Существует более трех десятков птомаинов, и половина из них ядовиты. На самом деле, болезни, вызванные употреблением зараженных продуктов, встречаются гораздо чаще, чем обычно предполагается. Часто бывает только один случай из числа тех, кто ест эту пищу, просто из-за неспособности этого человека избавиться от яда. Такие случаи трудно различить. Обычно предполагается, что это гастроэнтерит. Птомаины, как видно из их названия, встречаются в мертвых телах. Через некоторое время они обнаруживаются во всей мертвой материи, будь то разложившаяся пища или разлагающийся труп. Не известно никакой общей реакции, по которой птомаины можно было бы отличить от растительных алкалоидов. Но мы знаем, что животные алкалоиды всегда развиваются либо в результате разложения пищи, либо в результате разложения самого организма.

Одним махом Кеннеди вновь открыл закрытое дело и отправил экспертов в море.

– Я нахожу, что существует животный конин, а также истинный конин, – выговорил он. – Правда в том, что эксперты перепутали растительный конин с трупным конином. Это поднимает интересный вопрос. Откуда он взялся?

Он сделал паузу и начал новую линию атаки.

– По мере того как употребление консервов становится все более и более распространенным, отравление птомаином становится все более частым. При консервировании банки нагревают. Они состоят из тонких листов железа, покрытых оловом, швы спрессованы и припаяны тонкой линией припоя. Они наполняются приготовленной пищей, стерилизуются и закрываются. Бактерии обычно все убиваются, но время от времени аппарат не работает, и бактерии развиваются в банке. Это приводит к "взорванной банке" – концы немного выпирают. При открытии происходит утечка газа, еда имеет неприятный запах и неприятный вкус. Иногда люди говорят, что олово и свинец отравляют их; практически во всех случаях отравление имеет бактериальное, а не металлическое происхождение. Мистер Годвин, возможно, умер от отравления, вероятно, умер. Но это было отравление трупным ядом. Взорванные банки, которые я обнаружил, указывают на это.

Я внимательно следил за ним, но, хотя это, казалось, объясняло часть дела, это было далеко не все.

– Затем последовало, – торопливо продолжал он, – развитие обычных птомаинов в самом теле. Они, я могу сказать, не имели никакого отношения к самой причине смерти. Гнилостные микробы начали свою атаку. Что бы там ни было в теле раньше, они определенно произвели трупный конин. Для многих тканей и жидкостей животных, особенно если они несколько разложены, характерно образование соединения маслянистой природы с мышиным запахом, дымящиеся соляной кислотой и, короче говоря, действующие точно так же, как конин. Я обнаружил достаточно доказательств того, что конин или вещество, обладающее большинством, если не всеми, его свойствами, иногда действительно образуется в тканях животных путем разложения. И дело в том, я полагаю, что возник ряд случаев, когда сначала предполагалось, что был обнаружен ядовитый алкалоид, что на самом деле было ошибкой.

Эта идея была поразительна до крайности. Здесь был Кеннеди, так сказать, опрокидывающий то, что считалось последним словом в науке, как это было изложено экспертами для обвинения. Сведения настолько неприступные, что суды и присяжные без колебаний приговорили человека к смерти.

– Были случаи, – торжественно продолжил Крейг, – и я полагаю, что это один из тех случаев, когда смерть была объявлена вызванной преднамеренным введением растительного алкалоида, который токсикологи теперь отнесли бы к случаям отравления птомаином. Невинные люди, возможно, уже пострадали и могут пострадать в будущем. Но медицинские эксперты, – он сделал особое ударение на этом слове, – гораздо острее осознают опасность ошибки, чем раньше. Это был случай, когда опасность не учитывалась ни по небрежности, ни по невежеству, ни из-за предубеждения. Действительно, птомаины, вероятно, в большей или меньшей степени присутствуют в каждом органе, который передается токсикологу для исследования. Если он не осведомлен о природе этих веществ, он может легко принять их за растительные алкалоиды. Он может сообщить о наличии данного яда, когда его нет. Это даже еще не новое направление расследования, которому следовали совсем недавно, и информация все еще сравнительно невелика и недостаточна. Химику очень трудно, возможно, невозможно, абсолютно точно заявить, что он обнаружил настоящий конин. Прежде чем он сможет это сделать, симптомы и посмертный внешний вид должны совпадать; анализ должен быть сделан до, а не после того, как начнется разложение, и количество найденного яда должно быть достаточным для экспериментов, а не просто для реакции на несколько обычных тестов. То, что эксперты утверждали так положительно, я бы не осмелился утверждать. Был ли он убит обычным отравлением птомаином, и конин, или, скорее, его двойник, развился сначала в его пище вместе с другими птомаинами, которые не были инертными? Или трупный конин развился только в теле после смерти? Одна только химия не может решить этот вопрос так бойко, как это сделали эксперты. Необходимо искать дополнительные доказательства. Другие науки должны прийти нам на помощь.

Я сидел рядом с миссис Годвин. Когда прозвучали слова Кеннеди, ее рука, дрожащая от эмоций, сжала мою руку. Я быстро обернулся, чтобы посмотреть, не нужна ли ей помощь. Ее лицо сияло. Все гонорары за крупные дела в мире никогда не смогли бы компенсировать Кеннеди ту немую, безудержную благодарность, которую эта маленькая женщина обрушила на него.

Кеннеди увидел это, и, быстро перевел взгляд на мое лицо, я прочитал, что он полагается на меня в том, что я позабочусь о миссис Годвин, пока он снова погрузится в разгадку тайны.

– У меня здесь завещание – второе, – выпалил он, поворачиваясь лицом к остальным в комнате.

Крейг повернул выключатель в аппарате, который его студенты привезли из Нью-Йорка. Из трубки на столе исходил странный голубоватый свет.

– Это, – объяснил он, – источник ультрафиолетовых лучей. Это не тот голубоватый свет, который вы видите, а содержащиеся в нем лучи, которые вы не можете видеть. Ультрафиолетовые лучи в последнее время были признаны очень ценными при изучении документов. С помощью линзы из кварца, покрытой тонкой пленкой металлического серебра, было разработано практическое средство фотографирования с помощью невидимых лучей света выше спектра – этих ультрафиолетовых лучей. Кварцевая линза необходима, потому что эти лучи не будут проходить через обычное стекло, в то время как серебряная пленка действует как экран, отсекающий обычные световые лучи и лучи ниже спектра. Таким образом, большинство белых объектов фотографируются черными, и даже прозрачные объекты, такие как стекло, являются черными. Я получил копию этого завещания, но при условии, что с ним абсолютно ничего не будет сделано, чтобы изменить волокно бумаги или строку письма. Это было трудное задание. Хотя существуют химические вещества, к которым часто прибегают для проверки подлинности спорных документов, таких как завещания и акты, их использование часто повреждает или уничтожает проверяемую бумагу. Насколько я мог определить, документ также не поддавался микроскопу. Но ультрафиолетовая фотография никак не влияет на проверяемый документ, и в последнее время она практически всегда используется для обнаружения подделок. Я сфотографировал последнюю страницу завещания с его подписями, и вот она. То, что сам глаз не может видеть, открывает невидимый свет.

Он держал документ и копию всего мгновение, словно обдумывая, как лучше всего сообщить о том, что он обнаружил.

– Чтобы разгадать эту тайну, – продолжил он, подняв глаза и глядя прямо в лицо Элморам, Килгору и Холлинсу, – я решил выяснить, имел ли кто-нибудь доступ к тому шкафу, где было спрятано завещание. Все случилось давно, и, казалось, я мало что мог сделать. Я знал, что искать отпечатки пальцев бесполезно. Поэтому я использовал то, что мы, детективы, теперь называем законом внушения. Я подробно расспросил одного человека, который поддерживал связь со всеми, у кого мог быть такой доступ. Я широко намекнул на поиск отпечатков пальцев, которые могли бы привести к установлению личности того, кто проник в дом, неизвестный Годвинам, и поместил документ там, где частные детективы впоследствии найдут его при подозрительных обстоятельствах. Естественно, тому, кто был виновен в подобном деянии или знал о нем, могло показаться, что там, в конце концов, могут быть отпечатки пальцев. Я попробовал. С помощью этой маленькой трубки, детектоскопа, я выяснил, что после этого кто-то действительно вошел в комнату и попытался стереть все предполагаемые отпечатки пальцев, которые могли еще остаться. Это все решило. Второе завещание было подделкой, и человек, который так незаметно вошел в ту комнату сегодня днем, знает, что это подделка.

Когда Кеннеди бросил на стол пленку со своей камеры, которая была спрятана, миссис Годвин повернула свои теперь большие и неестественно яркие глаза и встретилась взглядом с другой женщиной в комнате.

– О—о—боже, помоги нам – мне, я имею в виду! – воскликнула Мириам, не в силах больше выносить напряжение от такого поворота событий. – Я знала, что будет возмездие… я знала… я знала…

Миссис Годвин мгновенно вскочила на ноги.

– Моя интуиция не ошиблась, хотя вся наука и закон были против меня, – сказала она Кеннеди. В ее тоне была нежность, которая, подобно мягкому дождю, падала на бушующие страсти тех, кто так постыдно причинил ей зло. – Профессор Кеннеди, Мириам не могла подделать…

Кеннеди улыбнулся.

– Наука не была против вас, миссис Годвин. Невежество было против вас. И на этот раз ваша интуиция тоже не противоречит науке.

Это была великолепная демонстрация прекрасных чувств, которые Кеннеди ждал, чтобы запечатлеть на Элморах, как бы выжигая это в их умах.

– Мириам Элмор знала, что ее братья подделали завещание и спрятали его. Разоблачить их означало осудить их за преступление. Она хранила их тайну, которая была тайной всех троих. Она даже пыталась скрыть отпечатки пальцев, которые могли бы заклеймить ее братьев. Ибо отравление трупным ядом неожиданно ускорило конец старого мистера Годвина. Затем сплетни и "ученые" сделали все остальное. Это была случайность, но Брэдфорд и Ламберт Элмор были готовы позволить событиям идти своим чередом и объявить подделку, которую они так искусно сделали, подлинной, даже несмотря на то, что она осудила невинного человека за убийство и убила его верную жену. Как только суды смогут приступить к исправлению научной ошибки с помощью истины более поздней науки, Синг-Синг потеряет одного заключенного из дома смерти и получит двух фальсификаторов на его место.

Миссис Годвин стояла перед нами, сияя. Но когда последние слова Кеннеди дошли до ее сознания, ее лицо омрачилось.

– Должно ли… должно ли это быть око за око и зуб за зуб? – горячо взмолилась она. – Должна ли эта мрачная тюрьма принимать других, даже если мой муж выйдет на свободу?

Кеннеди смотрел на нее долго и серьезно, словно желая, чтобы красота ее характера, воспитанного долгими страданиями, неизгладимо запечатлелась в его сознании.

Он медленно покачал головой.

– Боюсь, что другого выхода нет, миссис Годвин, – сказал он, мягко беря ее за руку и оставляя остальных на попечение констебля, который дремал в вестибюле отеля.

– Кан едет в Олбани, чтобы получить помилование – теперь в этом не может быть никаких сомнений, – добавил он. – Миссис Годвин, если вы хотите, вы можете остаться здесь, в отеле, или вы можете поехать с нами на полуночном поезде до Оссининга. Я телеграфирую заранее, чтобы вас встретили на вокзале. Мы с мистером Джеймсоном должны ехать в Нью-Йорк.

– Чем ближе я сейчас буду к Сэнфорду, тем счастливее я буду, – ответила она, храбро сдерживая слезы счастья.

Поездка в Нью-Йорк после того, как наш поезд покинул Оссининг, была совершена в дневном вагоне, в котором наши попутчики спали при всех мыслимых неудобствах.

И все же поздно или, скорее, рано, как это было, мы обнаружили, что в великом городе, который никогда не спит, все еще кипит жизнь. Усталый, измученный, я был, по крайней мере, рад почувствовать, что наконец-то мы дома.

– Крейг, – зевнул я, начиная сбрасывать одежду, – я готов проспать неделю.

Ответа не последовало.

Я посмотрел на него почти обиженно. Он взял почту, которая лежала под нашим почтовым ящиком, и просматривал ее так нетерпеливо, как будто часы показывали час дня, а не час ночи.