Виниловый ёж

Ссылка на беспамятство была глупой. Туман с невесомостью длились секунды, я всё хорошо помнил. И за это время свет с водой отключить было невозможно.

Так как убийственное испытание живой материи в камере провёл без свидетелей, в связанное с этим происшествие у раковины, решил также никого не посвящать, надеясь, что всё как-нибудь пройдёт и само рассосётся. Но самое странное случилось позже: появился второй я!

Подойдя к окну, выходящему на улицу, увидел остановившееся такси. И оттуда вылез двойник. Остановился, провожая взглядом отъезжавший автомобиль, постоял у крыльца, роясь в карманах, выкинул в урну накопившийся мусор и поднял голову, желая глянуть в это окно на четвёртом этаже.

Меня даже в жар кинуло! Он не мог быть посторонним, потому что в точности повторил всё, что делал перед этим я, вернувшись к гостинице. Освободил карманы и в окне хотел разглядеть свет. Думал, что забыл его выключить утром когда уезжал. Вместо света увидел за стеклом мелькнувшую тёмную тень. Но номер потом оказался пустым.

Я отпрянул. Вот это да! Дежавю со стороны тени! Размышлять о происхождении двойника было неудачным вариантом. Он сразу показался чужим и подозрительным. И наблюдать за такими типами лучше незаметно.

Оставленной на стуле чёрной футболки на месте не оказалось. В шкафу нашёл рубашку для торжественных случаев, надел, нащупал в заднем кармане брюк ключ, вышел и тщательно запер номер. Меня здесь как бы не было.

Двойник, как это всегда делал я, должен подниматься по центральной лестнице и я свернул на дальнюю, ведущую в ресторан.

Спускаясь по той лестнице, взглянул в окно. Там всё было обычным, но что-то всё же неправильным, не таким, как должно быть. Глаза закрыл, глубоко вдохнул и открыл снова.

Солнце! Оно, сияя, сейчас заходило за тёмный лес на горизонте. Так уже было сегодня, когда вернулся и выглянул в окно. Когда снимал футболку, солнце уже зашло, и над чёрным лесом пылало багровое закатное зарево.

Солнце, двойник, футболка и выключатель с краном… Что могло бы объяснить это вместе, коротко и понятно? Смысла во всём этом не видно!

Но всё-таки главным сейчас был не двойник, главным было солнце. Я приехал в гостиницу во время заката. И за полчаса солнце окончательно ушло, но сейчас снова поднялось над горизонтом. По положению светила предки измеряли время. Подспудно и я привык следить за временем по солнцу.

Солнце зашло, потом вернулось и всё стало повторяться. В гостиницу приехал такой же я. И теперь нас было двое. Один бессмысленно пялится на закатное зарево, пока другой по центральной лестнице возвращается в мой номер. Что теперь делать с этим двойником?

И что вообще мне делать с этим странным, повторившимся миром? Необходимо сделать что-то простое, как дважды два! Решил просто перекусить и двинулся дальше в ресторан.

Там обязанность найти всему объяснение отступила, и после я поднимался к себе в совершенно другом состоянии. Всё было нормально и объяснимо. Не пугаться же мне самого себя! Вот поднимусь в номер, а мой двойник голодный сидит и ждёт, удивляясь, куда пропала его синяя рубашка. Мне это показалось даже смешным.

Но, когда поднялся на четвёртый этаж, дверь в номер оказалась запертой и в номере никого не было. Сперва подумал, что поторопился, а двойника что-то задержало, поэтому в номере всё должно оставаться таким, как оставил. Но на стуле лежала снятая мной футболка, в санузле горел свет и журчала вода.

Уже потом я осознал, что сделал это не я. Бросил футболку, включил свет и воду мой двойник, а потом, как видно, вышел, напуганный вернувшимся другим двойником.

Вдруг пришла мысль, что никаких двойников не существует. Это всё непроизвольно сделал я сам, замкнув выходом из номера петлю во времени. Она сама зациклилась, когда я не встретился с собой, убежав в ресторан.

Очумелое состояние не проходило до самой ночи. Когда всё-таки уснул, увидел сюжет напоминавший произошедшее вечером. Возвращаясь из посёлка на такси, вышел перед входом гостиницы и посмотрел на своё окно, там никого не увидел. Затем поднялся в номер, пошёл мыть руки. После встряски от контакта рук время было неотличимым от предыдущего, солнце уже зашло и за лесом пылало багровое зарево.

Дальше увидел подъезжавший по тёмной улице таксомотор и себя, выходящего у гостиницы. Он, который я, посмотрел вверх и мы помахали друг другу рукой. Когда двойник вошёл в открытую дверь номера, он почему-то стал чужим голосом смеяться, тогда как мне хотелось кричать и ругаться. Прервался сон глубокой ночью. Что это было?

Открыв глаза, попытался понять увиденное. Тот двойник был в другом настроении и говорил не моим голосом. Сразу стала понятна нестыковка: если бы мы с двойником общались, то не могли быть единым целым, Сергеем, который из одного состояния переходил бы в другое.

Тогда что-то подсказало мне уйти по дальней лестнице в ресторан. И мой двойник без помех повторил всё, что делал перед этим я. Также провёл эксперимент с переходом, оставив в будущем включенную воду и зажжённый свет. Потом, подхватив из шкафа рубашку, достал ключи, вышел и запер дверь.

Если бы хоть что-то из этого не срослось, Сергеев стало бы двое. Потому что второй не смог бы стать первым и замкнуть петлю! И что бы я делал после разрыва петли, трудно вообразить! Нормальная жизнь бы закончилась и вместе пришлось бы существовать двум дублям в одной жизни.

Глава 3. Новая, уже разомкнутая петля

Втроём мы шли через сосновый лес, прикрытые на время нашими двойниками из будущего. Это им сейчас приходилось спасаться, именно за ними велась охота, а о нас противник пока не догадывался. Поэтому чувствовали все себя в безопасности.

Земля под ногами была сухой. После дождливой недели тропки за несколько безоблачных дней просохли до твёрдого состояния. Антон шёл впереди и не оглядывался. Борис немного сзади и тоже старался не отставать. Похоже, ему стала ближе наша с Антоном вера в переход. О чём он думал, по лицу было не видно, но, как видно, начинал понимать, что его теоретическая подготовка дала некоторый сбой, после которого не подлежала реанимации. Он молчал, что для Бориса было неестественным. Но первым услышал гул. Я о чём-то спросил Антона и он мне что-то ответил, когда молчаливый Боря рявкнул:

– Воздух!

Как на такой возглас надо реагировать я не знал. То ли падать и закрывать руками голову, то ли искать место под ветками деревьев. Но сразу стал прислушиваться и оглядывать небо. Квадрокоптер прошёл не замеченным за кронами сосен, он по звуку двигался в направлении от города и прошёл где-то в стороне.

Мысли о попытке перехвата меня продолжали беспокоить. Кто они, эти люди? Чего хотят? Но мои попутчики спереди и сзади продолжали идти молча. Когда мы прошли ещё километр, я тронул плечо идущего впереди Антона:

– Остановимся, поговорим!

Когда все собрались под ближайшей берёзкой, я, во избежание конфликтного противостояния друзей, начал первым, выдав парадоксальное требование:

– Давайте не будем молчать!

Они ожидали чего угодно, но это оказалось действительно неожиданным. И Борис и Антон смотрели на меня, как на несерьёзного. Что я хотел этим сказать?

– Только не надо рассказывать, что ещё не думали об этом. На нас, как на зверей охотятся именно в этот день, когда мы собирались завершить первый этап и выдать Александру Михайловичу начальные результаты!

– Результатов ещё нет! – тут же вставил Борис.

– Не понял! – возмутился я.

Он собирался сегодня составить отчёт и передать руководству. Это с его же вчерашних слов!

– Я не готов ещё… Рано говорить о каком-то результате.

Похоже, Бориса сегодняшние события окончательно выбили из привычной колеи.

– Тем не менее… – нам не стоило обсуждать ни рано, ни поздно. – Кто их на нас натравил? Кто они вообще? И почему сегодня?..

– У тебя есть какой-то ответ? – выдал заинтересованный Антон.

– Я хочу понять: какие причины вызвали агрессию? – мне действительно не хватало понятия что понадобилось врагам.

– Агрессии не было! – безапелляционно заявил Борис.

Мне кажется он тогда не разобрал, почему я крикнул: «По газам!». Сам полусонный сидел на заднем сидении, и только с наших слов уяснил что случилось нечто из ряда вон выходящее, когда мы, после встречи с засадой, уже мчались обратно в город.

– Опять ты!.. – косо взглянул на Бориса Антон.

– Всё отлично! Я теперь тоже так думаю. – я постарался утихомирить назревающий конфликт. – Нас просто хотели испугать. Оружие показали, но ни одного выстрела не было.

– Чего тогда ты кричал? – не сдержавшись, по инерции возмутился Антон.

– Погоди! – я остановил готового вступить в спор Бориса. – У нас есть в тысячу раз более важная тема: в чём конфликт, из-за чего весь сыр-бор? О том, что в камере месяц назад произошёл интересный процесс, до сего дня знал лишь я…

– Хочешь признаться, что это ты виноват? – удивился Антон.

– Не понял! – всё-таки в обсуждение смог включиться Борис. – Какой-такой интересный процесс?

Вчера вечером, когда Антон высаживал меня перед гостиницей, я намекнул, что эксперимент с биологическим объектом уже был и принёс очень неожиданные результаты, пообещав, что завтра он об этом узнает. Бориса поставить в известность не смог, мы сегодня не сумели доехать до лаборатории. Пришлось компенсировать недостаток предшествующего обмена информацией в походных условиях.