Лекция демона

Внезапно электричество исчезло, а комната наполнилась багровым свечением. Фрэнк не питал иллюзий и знал – его источником была маска. Предмет, упавший на стол, перевернулся, из него заструился дым. Очень скоро он принял так знакомые мужчине очертания – демон из картины вновь ворвался в жизнь мужчины. Он не был таким огромным, как в прошлый раз. Но даже так создание всё ещё внушал страх. Маска, служившая лицом, упала, а на её месте сфоормировалась уже знакомая голова. Морда, напоминающая по форме тыкву, склонилась в сторону бывшего «Покупателя». В полумраке загорелись два огненно-красных глаза.

– Смертный, – проскрежетал ужасный голос. – Ты всё ещё сопротивляешься… Похвально… Но ты не сможешь противиться алчности вечно… Поддайся… поддайся…

Демон стал повторять последнее слово, будто мантру, и медленно протянул Фрэнку руку. С каждым повторением багровая ладонь приближалась к вжимающемуся в кресло человеку. Он вновь чувствовал едва одолимый соблазн, желание сдаться и подчиниться.

Внезапно квартира огласилась громким женским криков.

Демон и смертный вздрогнули одновременно. Первый предпринял попытку повернуться, чтобы найти того, кому принадлежал крик. В следующую секунду комната озарилась невыносимо ярким светом. Раздался ужасающий потусторонний стон, который, казалось, сотрясал саму реальность вокруг.Затем всё стемнело и стихло. Потрясённый случившимся, Фрэнк потерял сознание.

???

Когда мужчина очнулся, уже рассвело. Всё ещё пребывая в шоке, он осмотрелся.

Комната не изменилась. Мебель, обувь, кресло и лежавшие на нём бумаги – всё было на месте.

На месте была и маска «Покупателя», хотя её трудно было узнать. Теперь она напоминала сморщеную чёрную тряпку с блестящими пятнами металла, раньше бывшего монетами. От неё больше не веяло злом.

Вспомнив о крике, раздавшемся в последний момент, Фрэнк огляделся в поисках другого человека. Взгляд его упал на висевший на стене портрет. Картина опустела. Опечаленая женщина, молчаливо наблюдавшая с неё все эти годы, исчезла. От рамки вниз тянулась тёмная полоска, а на полу блестела лужица влаги. Это были первые и последние слёзы женщины с «плачущего потртета», которые видел мужчина.

После этого мистического происшестия жизнь приняла куда более привычное русло. Фрэнк Уоренс вновь начал терпеть неудачи и финансовые потери. Впрочем, мужчина был этому только рад. Он больше не искал сведений о «Лекции демона». Теперь его интересовала история портрета опечаленой женщины. К сожалению, о нём не было совершенно никакой информации – даже мало-мальского слушка.

Тем не менее, до самой своей смерти Фрэнк хранил у себя рамку с пустым полотном, на котором некогда красовалась прекрасная, но опечаленая женщина… которая пожертвовала собой, чтобы спасти его от зла и алчности, воплотившихся в этот мир.