Зеркало Жизни

Машина остановилась. Характерник, до сего момента смотревший на дорогу, повернулся в сторону Александра:

– Во-первых, если бы мне нужна была твоя смерть, я бы не стал церемониться, а сделал бы это в деревне. Во-вторых, мир не делится на добрых и злых. Если я не добрый, ещё не значит, что я убийца. В-третьих, я, пожалуй, имею свою выгоду. Посмотри: машина дорогая, с пуленепробиваемым стеклом, бронёй на дверях, дорогая одежда, меч тоже не за спасибо. Плюсом пистолет, корочка ФСБ, и так далее по списку. Я говорю это тебе, чтобы ты не дурил и не пробовал бежать. Теперь, когда мы разобрались, что я тебе помогу, объясни мне, зачем ты сел в машину?

– Это уже мой секрет.

– Ладно. Разобравшись, что ни ты, ни я друг другу вреда не представляем, мы можем ехать дальше и говорить о ч?м-нибудь другом?

– Хорошо.

Уже ночью они подъехали к гостинице возле леса. Патриот завернул к воротам. Из будки вышел охранник лет семидесяти. Глубокие морщины; большие серые глаза; седые, коротко стриженные редкие волосы. Он явно многое повидал на сво?м веку, прежде, чем стать охранником. Посмотрев на двоих в машине пронзительным взглядом, он подошёл к окну. Андрей, опустив стекло, высунул руку. Старик посмотрел на ладонь.

– Я тебя узнал, – ответил он и улыбнулся. – Можешь проезжать, только ворота открою. Клиент? – охранник кивком указал на Александра.

– Клиент, – ответил характерник.

– Только не задерживайтесь в воротах. Слишком неспокойно тут, – проворчал сторож и зашел через будку за высокий забор.

Они въехали на парковку, вышли из машины, ничего с собой не взяв.

– Что это за место? – спросил Александр.

– Это гостинница организации, куда я тебя везу. Мы переночуем здесь, а завтра отправимся к месту, – Андрей немного помолчал. – Верхом умеешь?

– Сто лет на коня не садился.

Оба улыбнулись и вошли в здание. На пороге Александр остановился. Дурное предчувствие не давало ему покоя. Он обернулся и увидел за высоким забором возвышающийся в ночи лес. Как в жуткой истории, там выли волки. Только выли они очень странно, не как надо. Может, это были вовсе и не волки…

Раздумья Александра прервал голос характерника:

– Вот поэтому мы будем ехать дн?м.

– Я слышал вой волков много раз, но это на него не похоже.

– А кто это может быть? – характерник улыбнулся и при этом развел руками. – Не оборотни же.

– Сказал человек в старинной одежде, с мечом наперевес, – произнес Александр. А после про себя подумал: «Если бы он знал что-нибудь об оборотнях»…

Они плотно поели и легли спать. Кровать Александра была ближе к окну, и он смотрел на небо. Форточка была открыта, и вместе со свежим воздухом в окно влетали звуки снизу. Иногда слышались легкие шаги, разговор охранников и странный вой. Александр приподнялся на кровати и стал слушать.

– Опять они так близко подошли, бестолковые, – сказал один из голосов и пошаркал по плитке ногой.

– Это новички, ещё зелёные.

– Черти, – выругался охранник. – Тут слухи о них так и ходят. А если через забор полезут, как в прошлый раз?

– Пули и ружь? в помощь.

– Чихали они на твои пули, только разозлишь.

Голоса утихли. Вновь раздался жуткий вой, но уже совсем близко. Характерник, несмотря на это, спал крепким сном. А Александр нет. Ему не давала покоя мысль о том, куда он вс?-таки приехал. Было понятно, что это какая-то крупная организация. Но здесь было столько странных вещей… На парковке все машины одной марки, и у всех на заднем сиденье одно и тоже оружие – полутороручный меч. У человека внизу он видел перстень, как у Андрея. Он его ещ? на входе показывал. Да и очевидным было, что вс? здание принадлежит им. Но он понимал, что это лишь верхушка айсберга. Ещ? он догадался, что главное в том темном лесу. И Александр очень сильно боялся одной вещи. Вдруг… Нет, он отбросил в сторону подобного рода мысли и вновь прилег на кровать. Прежде чем заснуть, он глянул на небосвод. Луна светила ярко, серебряный свет разливался в ночи, создавая в воздухе синеватый оттенок. Как прекрасны ночи летом. Всюду шелест ветра, шорохи насекомых. Уши привыкают к игре сверчков, и луна со звездами полностью поглощают твой разум. Ты чувствуешь спокойствие и связь с чем-то неуловимым. Будто бы оживает старая легенда, и ты лицезришь некое чудо.

***

Утро. Небо, затянутое тучами, вот-вот готово, разверзнувшись, обрушить проливной дождь. Лес шумел от ветра; воздух становился свежим и чистым. Они скакали быстро, не останавливаясь, но даже на такой скорости Александр заметил на соснах внушительные следы от когтей. «Только не это, ч?рт», – промелькнула мысль в голове в Александра. Больше его голова мыслить не смогла. Он потерял сознание и упал с коня на полном ходу.

Придя в себя, он увидел высокий потолок, каменные стены, деревянную кровать, на которой он лежал. Александр привстал. Из окна открывался вид на гигантскую крепость, но внизу никого не было. Кругом стояла тишина, которую прервал незнакомый Александру голос.

– Как удачно упал. Бывает же такое… Можно споткнуться и насмерть разбиться, а он слетел с коня и здоров. Даже пальца ни сломал, – говорил голос за дверью.

Андрей и Святослав зашли в комнату.

– С тобой вс? в порядке, просто оставайся здесь. Дверь я запру, чтобы ты не выходил, – сказал Андрей. А после вышел и запер дверь.

– Максимально гостеприимно, – вслух произнёс Александр и завалился на кровать. – Аспиды!

Характерник и оборотень по широкой каменной лестнице спустились в залу с черными стеллажами, на которых стояли книги. Белый свет стелился в комнате, подчеркивая изящность крепости. Величественными казались стены из камня, возраст которых неизвестен был даже Андрею. Именно в таких залах ты чувствуешь себя особенным.

– Андрей, ты хоть и молод, но многое знаешь. Я отстаю от тебя и не успел ещё набрать столь огромный объем знаний. Как бы выразиться поточнее. Ты мне солгал, что научишь своему мастерству? – обратился Святослав.

– Нет. С чего ты взял?

– Сегодня я нашел вот эту книгу, – Святослав достал, казалось, ниоткуда книгу в твердом переплёте. Это не оригинал, а ксерокопия старинной рукописи «Гости из Нави в нашем мире». Святослав открыл главу «Оборотни, волколаки и прочие виды оборота». На желтой бумаге ч?рным цветом изображен волколак, пожирающей человека. Кругом лежали трупы воинов, и один из них был изображен с кольцом со знаком коловрата на руке. – Тут написано, что любой оборотень – порождение Нави. Это не зверь внутри человека, это дьявол, который при свете дня притворяется человеком. То есть моё естественное состояние – не человек. И мой дом совсем не в этом мире. Также написано, что любой из таких, как я может служить не силе Нави, но лишь временно. И такой, как я, всегда будет тьмой во плоти, даже если не захочет этого признать. Я твой враг, я тот кого вы не впускаете сюда, держите ворота. Выходит, что с тем монстром, которого ты ловил в деревне, мы родня.

– Послушай, – перебил его характерник.

– Нет, ты послушай, – молодой оборотень встал со стула и размахивая руками, явно в гневе продолжал говорить. – Зачем лгать?

– Да, в тебе останется сила тьмы, никто не спорит. Но пойми: нет чистого зла и добра. Это выдумки и пафос. Я не идеален, ты тоже. Навь даровала тебе лишь возможность использовать е? силу. А как её использовать, решаешь… – Андрей сделав паузу, закончил. – Только ты.

– У меня слишком много этой силы, я не смогу справиться.

– Нужно учиться. Но перед этим объясни мне, где все?

– Ворота…– Святослав стал рассеян и сбавил тон.– Они начали открываться. Всех туда отправили, кроме оборотней. Думаю, по этой же причине. Всем велели разъехаться: время полной луны прошло. А меня оставили охранять вс? это и тебя встретить.

– Выходит, мне нужно туда идти, – Андрей встал, – твоя задача – оберегать того парня, что я привез. И, если сможешь, то сними проклятие.

Неожиданно отворилась дверь, и в библиотеку вошел главный волхв. Он усталыми глазами осмотрел сидящих за столом.

– Приступ, – волхв сделал глубокую паузу, – прекратился. Мы не знаем, что там произошло, но оставить врата нельзя. Андрей, вы мне нужны.

Характерник поднялся с кресла и обратился к старейшине:

– Разреши нам подняться на смотровую башню. Я обязан вам это показать.

***

Оборотень и характерник быстрым шагом спускались по лестнице в полном недоумении. На специальной смотровой башне находилась карта, способная отобразить скопление служителей Нави, которые находятся в этом мире. Карта отобразила несметную орду возле той самой деревни, откуда приехал Андрей. Он знал, что там немало этих тварей, но о таком количестве он не подозревал.