Зеркало Жизни

– Благодарю, – Андрей пожал руку. – Дальше я сам.

Мужик развернулся, перекрестился. «Всё же настоящий упырь тут»,  – сказал он напоследок и ушёл.

Андрей уже понял, что ворота – и есть проход для упыря, ведь кругом были его следы, а когда увидел ворота вблизи, в этом не осталось сомнений. Направлены на север, на столбах символы тёмные. Всё сходится.

Он присел рядом. Было около десяти утра. Туман уже спал; солнце стало греть летний воздух, пропитанный ароматом трав; деревню было видно хорошо; кругом одна равнина.

Андрей начал думать: «Хорошо, этот упырь ходит через ворота. Но тот, кого видел генерал, и этот – совсем разные. Думаю, та, неизвестная мне пока бестия – рыба крупная, а этот, может, расчищал дорогу. Закрою ворота, и там посмотрим. Будет тихо – уеду. А нет – надо будет разобраться с проклятием Александра. И вс?-таки надо понять: Александр и бестия это одно и тоже? Нет, нет, Александр проклят, этим объясняются его клыки, а бестия его не тронула из-за проклятия. Они так часто делают, дабы продлить мучения. Вопрос: чем мог насолить парень какому-то колдуну? Но это потом. Отвезу его в орден, там и посмотрим. Ведь я не видел в нём монстра, и на кровь никакой реакции. Значит, сначала ворота с упырями, потом Александр». В раздумьях Андрей просидел около часа. Солнце было почти в зените. Он решил вернуться в деревню, в дом генерала.

Характерник шёл по двору необъяснимо веселым. Генерал его встретил на пороге с вопросом:

– Вижу, вы чрезвычайно довольны. Что-то обнаружили?

– Вы что-нибудь слышали про проклятые ворота?

– Слышал, всё же село – не город.

– Через них и приходит упырь, – Андрей сделал паузу. – А весел я, ибо сегодня будет бой, а перед ним надо быть радостным. Возможно, это мой последний день. Его надо прожить ярко.

– Я думаю, вы еще поживёте, – обнад?жил его генерал.

Андрей вошёл на кухню, плотно пообедал, а после отправился наверх отдохнуть. На лестнице он встретил Лизу.

– Как прогулялись? – спросила та со злобной миной на милом лице.

– Не злись на то, что я фактически запер тебя дома: это ради твоей безопасности. Кстати, пусть Саша будет тут в пять.

– Хорошо, – сказала Лиза, слегка успокоившись.

Уже в пять с четвертью характерник, Александр и Лиза вместе ужинали. Андрей продолжал во время разговора изучать собеседника, примечал детали и делал выводы.

– Знаете, недавно я попробовал один восхитительный напиток. Чай на травах. Не скажу точно, но по-моему там были чабрец и мята, – сказал характерник.

– Да, было бы неплохо выпить чаю, – поддержал Александр.

– Секунду, и всё будет – сказал Андрей и ринулся на кухню.

На вид милый жест не совсем был таковым. Под маской дружбы и взаимного уважения скрывался холодный расчёт. Андрей не был простой машиной для выполнения приказа, но в данной ситуации он не был добр по-настоящему, вопреки тому, что Саша нравился ему как человек. В одну из кружек насыпал белый порошок. Благо, что это был сахар. В кружку же Александра упала таблетка и быстро растворилась. Он принёс поднос к столу.

– Саша, ты же увлекаешься археологией? Не расскажешь нам что-нибудь о своей работе?

Саша замялся, но лишь на секунду.

– Хорошо, я могу описать картину прошлого, что-то конкретное. Или в общих чертах рассказать, почему я это выбрал?

– В общих чертах, а потом ещё что-нибудь, на твой взгляд, интересное.

Разговор завязался прекрасно. Саша наконец сделал глоток. Таблетка должна была выявить проклятие. Андрей увидел его в глазах этого человека. Александр проклят. Это всё объяснило. Андрей тут же решил, что завтра отвезёт его в орден.

– Сколько сейчас времени? – спросил характерник.

– Уже шесть, – ответила Лиза.

– Я вас оставлю. У меня есть дела, – ответил характерник.

На лице Лизы возник вопросительный взгляд. Андрей поспешил е? успокоить:

– Вы, наверное, хотели погулять. Не буду мешать. Тем более, повторюсь, есть важное дело.

Солнце уже наполовину зашло. Алый свет озарил небо и землю. Казалось, что солнце лежит на одном краю широкого поля. По другому же краю шёл Андрей. На смерть, как на праздник. В парадной одежде, в его случае, старинной. Меч в ножнах был готов к бою, как и его обладатель. Характерник подошёл к остаткам забора и воротам. Спокойно пройдя внутрь двора, он остановился возле бани.

Время шло, солнце садилось, и вот, оно отдало последний луч. Тень накрыла землю. Ветер стал гулять по полю, и злостно завывать свою песнь; зашаталась высокая трава и небольшие березки; за деревьями послышались шорохи; легкие тени начали выглядывать из-за них. Кто-то скажет: «Суеверия». Но характерник знал, что здесь происходит.

От ворот повеяло холодком. Резкий скрип. Они выпрямились, можно сказать, ожили; трухлявое дерево вернуло былой вид. Перекошенная баня стояла ровно, не было разбитых окон или дырок в крыше. Всё указывало на то, что опасение деревенских – не байки. Совершенно неожиданно ворота издали грохот, и во двор вошёл упырь.

Толстая, белая кожа обтягивала скелет; седые волосы были растрепаны и взъерошены; из одежды на нем было что-то в роде старого рваного полушубка и легкие штаны изо льна. Человеческий рост, руки и ноги пропорциональны телу, но заканчивались когтями. Змеиным языком он облизнул свои длинные клыки и сверкнул кровавыми глазами, потом почесал бороду и сделал шаг вперёд.

– Кто ты? – спросил упырь. – Пришёл отдать свою душу?

– Забрать твою, – ответил Андрей и обнажил меч. Он знал сущность этих тварей. Очень давно этот упырь был человеком, связался с Навьим миром и совершил убийство, может не одно. А взамен после смерти обрёл могучую силу.

Упырь подошёл ближе и попытался проткнуть Андрея когтями или клыками, но характерник отбил удары и сделал выпад вперёд. Упырь совершил нечеловеческий прыжок и оказался на крыше бани. Словно кот он приземлился на четыре конечности лицом к Андрею. Характерник направил меч на упыря и начал медленно выдыхать на клинок. Поток искр устремился к алым зрачкам упыря. Но преимущество Андрея продолжалось совсем недолго. Упырь отразил удар магическим приёмом, и искры не долетели до него. Монстр наклонил голову и внимательно рассмотрел Андрея, потом прыгнул на него. Характерник молниеносно выставил меч так, чтобы его соперник распорол живот. Но этого не случилось, а упырь лишь пришёл в ярость. Теперь он бросался на Андрея со всех сторон, отовсюду сыпались искры и магические заклинания обитателя Нави.

Андрей отступил до угла бани спиной. После – взмах руки. Он делает кувырок через спину, катится прямо по земле, чтобы не выдать себя. Времени в обрез – секунд пять. Он выпрямляется уже в прыжке и оказывается на крыше бани. Отсюда видно как упырь продолжает бороться с иллюзией Андрея, которую он оставил, дабы сбить соперника с толку. Но вот иллюзия расплывается в легкой дымке, и Андрей совершает прыжок. Его клинок направлен в спину упыря. Тот уже понял, какую ошибку он допустил, и ему остается только сделать шаг в сторону. Андрей видит, как острие клинка рвет полушубок, чувствует как оно впивается в м?ртвое тело. Не слишком глубоко. Он пролетает чуть дальше. Теперь он чувствует, как острые когти впиваются уже в его живое тело, как рвется его одеяние и течет не черная, а алая кровь. Характерник делает шаг вперёд, чтобы когти вышли из его тела и со всего размаха, ускоряя меч разгибанием суставов рук и движением бедра, отрубает голову упыря. Та катится по земле, разбрызгивая черную жижу. Тело падает вслед за ней.

Андрей поднял голову упыря. Глаза перестали светиться. Он бросает её в ворота, а после подтаскивает тело, которое отправляется за головой. Теперь дело за вратами. Чтобы их закрыть, надо зайти внутрь и перерубить одну стойку там, а вторую уже здесь. Выставив меч, Андрей вош?л в них, и только сейчас его глазам открылась картина, что сокрыта от людей. На каждой берёзе сидеда жуткая тварь, а везде: на поляне, возле леса, около деревни плясала нечисть. Беснуется и радуется, словно какому-то празднику. Их безобразные морды кружатся в дикой пляске. А где-то вдалеке светятся здоровые, словно два шара, гигантские глаза.

Самое ужасное то, что это не Навь. Это мир людей. Они сюда пришли с какой-то целью, ибо Андрей ни разу не видел столько демонов за всю свою жизнь. Легким ударом снизу характерник обрубил первую стойку, сделал шаг назад и тут же свалил вторую.

Только сейчас Андрей почувствовал боль. Л?г на траву, одной рукой придерживая кровоточащую рану, а второй судорожно сгребая землю. Когда наскрёб с две ладони, приложил е? к разодранному боку, потом плотно его обвязал, чтобы остановить кровь. Так Андрей лежал около часа. Для человека такая рана смертельна. Любой умрёт от нее, как только коготь упыря проткнёт кожу. Но у характерников особый иммунитет, и земля для них – лучшее лекарство. Вскоре у Андрея появились силы идти к дому.

Он ступал очень медленно; сухая земля и трава немного проминались под ним. Андрей поднял глаза и увидел начавшийся рассвет.

***

– Как вы? – спросил генерал.

– Я… – ответил Андрей, присев на лестнице. – Я выследил упыря, убил его и закрыл ворота. Но это не проход в Навь, это только проход в село. Там, в лесу, черти. Их очень много, – продолжал Андрей, указав на лес. – Но в деревню они войти не могут.

– Вы ранены?

– Да, но я уже все обработал и остановил кровотечение. Мне ничего не грозит.

– А тот упырь, которого вы убили. Это его я видел на дороге?

– Нет. Самое странное то, что я не понимаю, зачем они здесь. А может быть они пришли…– Андрей задумался, в голове промелькнула мысль. – Да нет…

***