Зеркало Жизни

Тут же его одежда с треском порвалась, и возле порога оказалось наиужаснейшее создание, которое когда-либо видели характерник и оборотень. Впервые они узрели его таким. Всё по точному описанию генерала: неестественно высокий рост, бледная кожа, сутулая спина, черные, как дёготь, волосы, длинные кривые клыки, большие глаза, словно угли. Резким движением он прыгнул и просто убежал. Оборотень и характерник ринулись за ним.

Ночь. Ничего не видно человеческому глазу. Однако, таких здесь не было. Андрей бежал, словно ветер. Перепрыгивая разбросанные ветви и мелкие ямы, его нога ступала на мягкую траву, не успевая оставить след. Это была дикая погоня. Он не бежал, а будто летел. Теплый воздух обдувал лицо, чувствовались на коже удары мошкары, а он продолжал бежать. Иногда на его пути встречались обломки от каменных печей и домов – их он перепрыгивал не моргнув глазом. Но с каждой секундой монстр становился дальше. Святослав бежал справа от характерника. Лишь месяц над их головами не отдалялся и так же был недостижим. Он висел на синем небосводе и равнодушно смотрел вниз. Может, так было не всегда. Может, когда-то он сопереживал людям, пока те его не разочаровали. Но не было времени насладиться столь прекрасной погодой: цель уходила. И Андрей, недолго думая, создал новый план. Он начинает обгонять Святослава и доста?т револьвер.

– Ты чего удумал! – воскликнул светловолосый оборотень. – Сумасшедший!

– Немного, – ответил Андрей, запрыгнул на остатки каменной печи, развернулся и выстрелил в грудь Святослава несколько раз, тут же запрыгнув за печь. – Оборотень оборотня догонит.

Тотчас же над его головой пролетело некое подобие волка, но намного сильнее и больше, красивее и мистичнее. Это был Святослав. Он, не останавливаясь, продолжил погоню. Под его могучими лапами проминалась сухая земля. Он настигал цель. Но бестия в последний момент запрыгнула в лес, после был слышен лишь хруст деревьев. Они его не догнали. Андрей остановился лицом к волчьей морде.

– Ну? – спросил Андрей, на что волк не отреагировал.

Через пять минут он и Святослав в обличие человека подошли к дому.

– У тебя есть одежда? – спросил Андрей, посмеиваясь.

– Есть, – ответил Святослав, – хватит язвить. Хорошо, что никто на улицу не вышел. Представляю, что сказали бы люди, увидев голого парня, бродящего по селу.

Андерей быстрым шагом зашел в дом, взбежал по лестнице на второй этаж и оттуда из окна сбросил одежду Святославу.

– Мы же вроде бы дверь захлопнули? – спросил характерник сверху.

– Да, – ответил Святослав, завязывая шнурки на берцах.

Он рванулся в дом в поисках сестры. Результатов не было.

– Это он ее забрал! – завопил оборотень. – Он!

– Успокойся, – ответил Андрей, спускаясь на первый этаж. – Надо сначала понять, кто он. Ты взял с собой ту книгу про оборотней?

– Да, – произнёс Святослав. От злости его губы сжались, и на лбу пульсировали вены, – В комнате наверху.

Спустя минуту они уже сидели, склонив головы над книгой. На желтой бумаге то и дело мелькали ужасающие рисунки древнего автора. На страницах отобразились кровавые расправы оборотней над людьми. Святославу явно было дурно. Прочитывая строку за строкой его лоб покрывался потом. Видя очередною красную ленточку крови, он нервно хрустел пальцами. Тем временем Андрей перебирал варианты того, кем же был Александр. Идею подкинул Святослав.

– Помнишь его странную фразу, – нервно жестикулируя правой рукой, он обратился к характернику, – он сказал что-то вроде: «Меня провоцирует пистолет». Кого может провоцировать оружие?

– Так, давай по порядку, – начал Андрей, отложив книгу на стол. – У него выросли клыки дн?м, когда говорили об оружии. Полностью обернулся, когда рядом с ним сбили собаку. С нами он не побоялся ехать, и говорил про какой-то секрет. Определил он нас сразу, а появился в этих краях до восемнадцатого года прошлого столетия. Был монахом. Не трогает детей, ухаживает за могилами и молится. А убивал он лишь тех, кто его раздражал. Более того, ему готова подчиниться целая орда демонов Нави.

– Я его тоже провоцировал. Помнишь, в лесу? Он побледнел и упал в обморок, он специально упал дабы не обернуться. Кто он?

Наступила тишина, они молчалию. Стало столь тихо, что они услышали свои мысли. Как неожиданно Андрей криво улыбнулся и, открыв книгу на предпоследней странице, спросил:

– Похож? – он развернул книгу в сторону Святослава.

На пожелтевшей странице среди развалин изображен монстр. Монстр, которого они видели около часа назад. Он широко расставил руки над головой и плавно играл пальцами с когтями. Одна нога оторвана от земли, а вторая немного в присяди – он застыл в танце. Заголовок страницы изображ?н крупными, черными буквами: «Зеркало жизни»

– Что это?

– Никто не знает, что это за тварь. За всю историю человечества, наш – третий. Сколько живут неизвестно, рождаются ли они такими, тоже неизвестно. Какова их роль, откуда они и на что способны тоже неизвестно. Есть теория, что они с каждым годом обретают силу. Отсюда следует, что наш живет очень долго. Слишком. Считается, что они способны отражать, словно зеркало, наш мир, наши чувства и мысли. Отсюда и выходит такое название.

– И что нам делать?

– Идти в заброшенную церковь, он там.

***

Ветер неистово шумел. Деревья качались из стороны в сторону. Месяц светил ярко. Ночь показала вс? свое величие. Во тьме заброшенный храм казался мрачнее. Два путника, Святослав и Андрей, тихо подкрались к стенам древнего здания, прислонились к прохладным камням и услышали кроме гула ветра легкие шаги. Они обошли храм и оказались в его тени. Теперь проникнуть незамеченными не составляло труда. Характерник и оборотень проникли в притвор через окно, и в свете месяца они узрели необычайную картину. По каменному полу, возле останков иконостаса, словно два огонька во тьме, танцевали ужасающий монстр, творение не колдунов, а самой тьмы – Зеркало жизни вместе с молодой девушкой. Почему она его не боялась? Почему не попыталась убежать? Страх? Нет, она ему доверяла. Свет луны освещал их. Наконец, они остановились, почувствовав чужое присутствие. Монстр подошел к ступенькам амфона и присел, устремив свой взор во тьму.

– Я не демон, – сказал венец тьмы, – я человек. По крайней мере, был им. Тысячу лет назад.

Он смотрел на оборотня и характерника не сводя глаз, но после опустил голову. Месяц освещал половину его лица, и стало заметно, как из ч?рного глаза потекла слеза.

– Мы без оружия, – предупредил Андрей. – Расскажи нам, кто ты? Как ты стал тем, кто есть сейчас?

– Хорошо.

***

Лето тысяча тридцать шестое – самое начало нового тысячелетия. В Великий Новгород приходит новый князь Киевский – Ярослав, сын Владимира Святославовича Красное Солнышко. Но, как только он оказался в городе, пришла весть о войне.

На Новгородской площади собрались первые люди Новгорода: купцы, дружинники из верховной палаты, имеющие свои мелкие отряды воинов, варяги. В центре восседал Ярослав. Его большие голубые глаза смотрели в души людям, широкие брови подчеркивали грозный вид. Ярослав, как и полагается князю, оделся в кольчугу, дорогой шлем, на его поясе висел меч. Наконец, осмотрев всех вокруг, он начал говорить речь. О том, что великий стольный град Киев осажден печенегами, о том, как его отец долго сражался, но не смог искоренить из степей эту заразу, и что именно он закончит дело, начатое Владимиром.

– Прошу Новгород, – обратился он, встав, – прийти на помощь своим братьям и не дать поганым коням печенегов топтать нашу землю!

Толпа поддержала князя. Слышал эту речь и рёв толпы молодой дружинник из нижней палаты – Деян.

Позже, за несколько лет до распада Российской Империи, о которой не было и речи в Киевской Руси, названный Александром, и спустя почти тысячу лет, он будет рассказывать историю своей жизни харктернику Андрею и оборотню Святославу. Но пока он простой дружинник нижней палаты в Новгороде. И, согласно решению вече, он отправится в далёкий Киев. Воевать против врага.

***

В небольшой крепости возле Новгорода, где штатно находилась дружина, кипела работа. На?мные варяги, дружина Новгорода, небольшие частные отряды и войска, пришедшие с Ярославом – все они готовились к походу на освобождение Киева.

Деян вывел своего коня бурой масти, накинул плотную попону на его спину, закрепил сверху седло. Теперь оставалось приладить к седлу его воинские доспехи: легкий шлем, кольчуга, доставшаяся от деда, небольшие латы. Меч и копьё он решил вести на себе, как и стегло.

– Здравствуй, Деян, – раздался голос за спиной. Это был давний друг Деяна – Хорив. Хорив был постарше Деяна на несколько лет, само собой, он уже воевал и имел опыт в таких делах, в отличие от Деяна.

Хорив был не просто другом или сослуживцем. Он был и учителем, и братом. Как старший товарищ, он всегда помогал Деяну, учил его тому, что знает сам. В какой-то момент Хорив стал для Деяна чуть ли не отцом. Вот он стоит и улыбается широкой улыбкой, щурит зелёные глаза, почесывает длинную бороду. Имея крупное телосложение и недюжинную силу он являлся отличным дружинником. Кроме крепкого тела, природа одарила его выносливостью и терпением. Он мог сутками висеть на правиле, не снимая кольчуги, держать двуручный топор на вытянутой руке и сражаться в пешем строю двумя мечами, что показывало его мастерство.

– Здравствуй, – ответил Деян.

– Волнуешься?

– Да, есть такое.

– Конечно, – Хорив прикрыл глаза от солнца мозолистой рукой, – все волнуются: и опытные воины, и молодые, и я – не исключение. Такое чувство нормально для человека. – Хорив не был, как сейчас бы сказали, тупым качком. Его голова носила прекрасный и живой ум, он обожал авантюры, многоходовки и вс? то, что касается умственного труда. Жил бы Хорив в другие времена, он стал бы писателем или учёным. Но жил он в одиннадцатом веке. – Всё же держись меня на поле боя.

– Хорошо. А ты уже собрался?

– Ещё до зари, – ответил Хорив, усмехнувшись. – Я, в отличие от тебя, думаю о своем вооружении и доспехах.