Какой-то странный, неестественный фальцет пропищал за дверью:
– К вам барышня пришла… Очень хорошенькая! Пожалуйста, откройте.
– Кой черт! Какая барышня?
– Очень хорошенькая! Откройте – будете иметь полное удовольствие.
– Это вы барышня и есть?
Дребезжащий фальцет пропищал:
– Я-а-а!
– Что же вам нужно?
– Откройте – узнаете. Ах, такой приятный кавалер и так капризничает! Хи-хи!
Голос был странный, неестественный.
Я приоткрыл дверь и выглянул в переднюю.
На меня смотрела красная худая рожа разносчика телеграмм.
Кроме него, за дверью никого не было.
– Это вы сейчас говорили со мной? – строго спросил я.
– Так точно. Я.
И устало, с деревянным выражением лица он добавил:
– Примите телеграмму. Распишитесь… Вот тут.
– Это еще что за штуки? – сердито нахмурился я. – Почему вы прямо не сказали, что – телеграмма?
Он с хитрым видом поглядел на меня.
– Как же! Скажи я вам, что телеграмма, так вы бы меня и впустили! Дудки! Я уж к некоторым господам по три раза ходил… Только скажешь: «Телеграмма» – сейчас же они это из-за дверей: «Пошел, пошел вон! Никаких телеграмм нам не надо!»
– Господи! Да почему же?
– Эх, барин! Неужто не смекаете? Да телеграмму-то приносят когда?
– Ну?
– Когда с обыском жандармы али там полиция приходит. Это уж у них так водится: «Тук-тук!» – «Кто там?» – «Телеграмма!» Откроют дверь, они и ввалятся. А там уж разбирайся сам – телеграмма или не телеграмма. Так теперь – верите? – ни в один дом не пускают с телеграммой! «Бог с тобой, – говорят. – Знаем мы вас, «телеграфистов».
Стараясь по возможности быть серьезным, я спросил:
– Так вы всех «барышнями» соблазняете?
– Зачем всех. Мы тоже с понятием… Ежели, скажем, девице депеша, – мы ей мужским голосом что-нибудь этакое скажем; ежели старуха, – очень помогает болонкой за дверью повизжать. Шибко они, старухи, до собак жалостливые… Глядишь, и откроют. Старик идет больше на знакомого, который в карты пришел играть… Замужняя ежели, то уж скажешь: «Ридикюльчик на лестнице нашли – не ваш ли?» Потому замужние очень ридикюли терять обожают. Кого на что взять. Это тоже понятие нужно иметь.
– Вот ты, братец, и дурак, – рассердился я. – Почему тебе пришло в голову, что я только «барышне» открою. Что ж я, по-твоему, развратник какой, что ли?
Он отпарировал:
– Однако ж открыли.
– Открыл… я потому, чудак ты человек, и открыл, что было уж очень любопытно: что это за нелепая образина так пищит.
Почтальон с беспокойством взглянул на меня.
– А разве… не похоже?
– Совсем не похоже. Немазаная телега вместо женского голоса.
– Вот горе-то! – искренно огорчился он.
Мне сделалось жаль беднягу. Я похлопал его по плечу и сказал:
– Ничего, не огорчайся. Я тебе дам такой совет: если жандармы говорят «телеграмма», то им не верят и не открывают дверей. Так? А если ты придешь с телеграммой и скажешь: «Обыск!» – тебе тоже не поверят и, конечно, откроют дверь. Понял? Если они притворяются, то и ты притворяйся.
Он сразу повеселел.
– А ведь и верно, барин. Ну, спасибо. Хе-хе! Здорово удумано: «С обыском»… Открыли дверь, ан это телеграмма. Хо-хо. Мерси вас. Желаем здравствовать.
На другой день, вечером, я опять услышал звонок в передней. Улыбнулся… Вышел в переднюю.
Спросил:
– Кто там?
– С обыском.
«Ага! – усмехнулся я. – Догадался мой приятель-рассыльный».
Открыл дверь…
И передняя сразу наполнилась жандармами, дворниками и понятыми…
– Позвольте, – возмутился я. – Чего ж вы не сказали, что «телеграмма»?! Это обман! Обыкновенно говорите: «Телеграмма!» – а теперь… черт знает что такое! Я протестую.
Жандарм подмигнул мне и рассмеялся.
– Уже несколько дней, как мы оставили прием с «телеграммой». Никто не верит. А на «обыск» с непривычки многие попадаются. Хе-хе!
Трудно перехитрить жандарма, господа! Что-то придумает теперь мой друг – бедняга рассыльный?