Поймать ветер

Так, теперь дело осталось за малым – найти чертову статую. Что стоило этому прохвосту заранее объяснить куда мне идти, уверена, что он таким образом опять решил показать характер.

Ориентируясь больше на интуицию, чем на память, я побрела в сторону хорошо освещённой парковой дорожки, надеясь, что такое произведение искусства, как изваяние Светлейшей, никто не додумается прятать. Наоборот, будут размещать в самых посещаемых местах.

Едва я сделала пару шагов в выбранном направлении, как дар снова замерцал. Что же это такое, я же сняла личину, неужели демон ошибся, и эффект был слишком коротким, а мне теперь не хватит времени, чтобы дойти.

Дыхание перехватило и на меня начала наваливаться тяжесть чужой жизни. Я замерла на месте и приложив руку в груди, прислушалась к себе. Так и есть, огненный дар, что принадлежал мне, едва прослеживался, я практически его не ощущала.

Нет, только не это.

Стихия Ранисы, не теряя времени, начала стремительно разрастаться, заполняя все свободное пространство. Крохотный огонек в страхе затрепетал, словно прося о помощи, моля о защите, а я ничего не могла сделать, слабея с каждой минутой.

Упав на колени, я попыталась собрать магию из окружающего пространства, чтобы хоть немного подпитать дар, дать ему опору, но сделала только хуже – на это тоже ушли резервы.

– Нет, милый мой, – я взмолилась, – продержись еще немного, не угасай, прошу тебя, мы справимся. У нас с тобой все обязательно получится. Только держись, я найду помощь.

В груди все будто бы онемело, а к сердцу снова начал подступать холод, словно тот день, когда я встретилась с ядом гончей так и не заканчивался. Ведь именно огонь в тот момент позволил мне выбраться из западни серого безумия, а сейчас меня некому было защитить.

Я практически упала на землю задыхаясь. Озноб начал колотить меня изнутри, а каждая попытка вдоха давалась все с большим трудом. Я уже почти потеряла сознание, когда вдруг ощутила чужое присутствие. Кто-то легко подхватил меня на руки и быстро понес.

У меня не было даже сил, чтобы сопротивляться, более того, от незнакомца веяло мощью, уверенностью и… покоем. Я прижалась щекой к теплой груди и сделала судорожный вдох. В нос ударил такой знакомый терпкий запах. Именно его я бы узнала из тысячи, и именно его я хотела бы сейчас встретить меньше всего.

– Ищейка?! – усилием воли я едва приоткрыла глаза, но не смогла даже пошевелить рукой, чтобы выбраться.

Нашёл-таки… все, теперь точно мне пришел конец. Хотя, любое бегство сейчас бесполезно, меня скоро не станет, так что может оно и к лучшему.

Рейонер ничего не ответил на мой возглас, только смерил долгим тяжелым взглядом, прижимая еще крепче.

В глубине его и без того темных глаз плескалась настоящая тьма, но сейчас я не чувствовала страха, наоборот, хотелось прикрыть веки и довериться, отпустить предрассудки и забыть все прошлые распри. Хотя бы на время. Впервые я ощутила себя на нужном месте, словно так и должно было быть.

И пусть тот единственный, кто пришел на помощь – мой заклятый враг, но именно он сейчас был тем небольшим островком безопасности, что удерживал мой разум от неминуемого растворения. Тепло, исходившее от тела ищейки, обволакивало, согревая, и я почти мгновенно провалилась в спасительную полудрему.

Балансируя между сном и явью, я не сразу поняла, что наш путь закончился и меня аккуратно положили. Последние крохи силы уже покинули тело, и я с трудом даже дышала, не говоря даже про то, чтобы пошевелиться. Сразу стало холодно, а затем вернулся страх, и я открыла глаза.

Мы находились в небольшом охотничьем домике, освещенном лишь пламенем камина. Рейонер стоял совсем рядом, и я не могла видеть его лица, но отчетливо видела напряженную спину и желваки, игравшие на скулах. Хотелось крикнуть, чтобы он меня не отпускал, прижал еще крепче, подарил еще немного тепла, которое поможет остаться в сознании чуть дольше. Но я не смогла, вместо этого вернувшись к привычным колкостям.

– Можешь не радоваться, ищейка, – выдохнула я едва слышно, – я так и не послужу на благо империи, сколько бы ты ни старался. Мой дар тебе не достанется, он скоро погаснет, навсегда.

– Я знаю, – и без того низкий голос приобрел необычные рычащие нотки, дрожью отозвавшиеся в теле. – И не позволю этому произойти.

А как же стремление уничтожить меня любой ценой, где угрозы, обвинения, язвительность в конце концов. Я даже слегка улыбнулась, ищейку словно подменили, но, признаться, ему это невероятно шло.

Как будто почувствовав мою улыбку, он медленно повернулся лицом, и я едва не забыла, как дышать. От всей его фигуры веяло просто невероятной мощью и силой, которой хотелось покориться… стать ее частью.

Скулы ищейки заострились, под глазами залегли темные тени, словно он очень устал за прошедший день, а взгляд блестел каким-то лихорадочным, потусторонним огнем. Именно этот огонь завораживал, притягивал словно магнит, проникая в самую душу и заставлял сердце биться быстрее. А следом за сердцем оживал и дар, что практически уже погас под натиском осколка чужой жизни и чужой стихии.

Он перехватил мой внимательный взгляд и темные глаза потемнели еще больше, а я ощутила легкий жар, волной прошедший по телу. Мой внутренний источник встрепенулся и разгорелся ярче, словно старался дотянуться до темного пламени в глазах напротив и раствориться в нем.

– Ты не в себе, – уже не спрашивала, утверждала я. – Определенно не в себе… и я, видимо, тоже.

– Я давно не в себе, с тех самых пор, как существую, – голос опустился до тихого шёпота и за его спиной развернулись полупрозрачные темные крылья. –  Но теперь я обрел свое пламя.

Он наклонился совсем низко, а я не могла оторвать взгляда от тьмы, бушующей за его спиной. Захотелось прикоснуться к ней, ощутить невесомую стихию под пальцами, стать ее частью. Желание было настолько сильным, что в какой-то момент я не выдержала, приподнимаясь на локтях, и едва дотронулась до темных сгустков.

В тот же момент крылья встрепенулись, укрывая нас плотным коконом, и я окончательно пропала, утонув в черных глазах. Сердце билось в груди словно сумасшедшее – никогда в жизни я не видела ничего более прекрасного и завораживающего, и никогда не думала, что тьма может быть настолько изящной и красивой.

Мой огненный дар всего на мгновение замер, словно прислушиваясь к тому, что произошло, а затем начал стремительно увеличиваться в размерах, отвоевывая потерянные позиции. Он устремился навстречу самой тьме, словно давно был ее частью, тем, без чего она не может существовать.

Ощущение целостности и правильности всего происходящего было настолько ярким, что я просто потерялась в переполняющих меня эмоциях. Такого просто не может быть.

Не знаю, что ищейка увидел в моем взгляде, но его руки медленно скользнули вверх по моей талии и уже через мгновение я оказалась крепко прижата к его груди. Теплые губы накрыли мои и огонь стихии разгорелся до настоящего пожара, переплетаясь с темными крыльями замысловатой вязью.

– Не отпущу, – жаркое дыхание опалило шею, – даже не надейся, мое пламя…

Чужому дару больше не было здесь места, и он был поглощен бушующим внутренним пожаром, усиливая его, заканчивая слияние. Это было самое настоящее безумие, пульсацией отдающееся в висках и в теле, но именно сейчас я ощущала себя наиболее целостной и защищенной. Я была собой и заняла положенное место.

И сейчас мне было все равно, на то, что раньше было между нами, остались только стихии и их невероятный танец. Едва не погасший огненный дар снова полыхал от переполняющей его магии, а я чувствовала – так нужно, так и должно быть.

Это было сильнее меня… Жаркие руки скользили по телу, покрывая его мурашками и срывая одежду. Но остановиться мы уже не могли… это было сильнее нас обоих.

С этого момента пути назад уже точно не было.

Глава 53. Последняя битва

Резко проснулась и села на кровати, словно меня кто-то разбудил, и едва не схватилась руками за голову – это был не сон, и даже не предсмертный бред. Мы находились все в том же неприметном домике у окраины леса, а ищейка мирно спал рядом, разве что не посапывал во сне, сложив руки за голову.

И как я только могла пойти на такую глупость.

Я прикусила губу, чтобы не замычать вслух от осознания всего масштаба произошедшей катастрофы. События отложились в памяти скупыми отрывками, и теперь я с трудом могла сказать, что было реально, а что было бредом, подаренным сходящими с ума стихиями. Определенно я была не в себе.

Все произошедшее было настоящим безумием, не поддающимся здравой логике, но одно я знала точно – слияние дара завершилось, и я осталась собой. Вот только теперь рядом спал императорский ищейка и я совершенно не знала, что с этим делать дальше.

Сердце разрывалось от противоречивых эмоций, а дар пылал, как никогда ранее. Сила переполняла, она бурлила в крови огненным потоком, а рыжие волосы едва заметно подсвечивались в темноте. Я пропустила их сквозь пальцы и с сожалением вздохнула – опять нужно будет просить демона их приглушить, думаю, что личина не справится с тем, чтобы спрятать такое великолепие.

Мыслей о том, чтобы остаться у меня даже не возникало, я слишком дорожила своей свободой и слишком многое уже была должна. Во внезапно вспыхнувший альтруизм, как и в неземную любовь со стороны Рейонера верилось с трудом, это точно не в его характере. С чего бы, да еще и к нелегальному магу. А вот в легкое безумие я поверю вполне, похоже, опасный дар окончательно доконал своего хозяина, а значит, мне тоже пора было уносить ноги, пока ищейка не пришел в себя и не восстановил в памяти произошедшее.

Словно по заказу, в воспоминаниях тут же всплыл глубокий горящий взгляд, темные потоки стихии, закручивающиеся вокруг нас тугим коконом, горячие губы и в груди сначала стало жарко, а потом неприятно заныло.

Не знаю, что на него нашло, пусть это будет временное помешательство, но именно Рей стал моим якорем на эту ночь. Возможно, ненависть привязывает покрепче любви. Я прислушалась к себе, дар радостно трепетал, ему явно понравилось то, что произошло. Предатель, не мог выбрать кого-нибудь получше.

Зов повторился и, кажется, я знала, кто меня так настырно ищет. Еще не рассвело, а значит не все было потеряно и пора довершить начатое.

Кинула взгляд на ищейку, словно извиняясь за то, что хочу сделать и поднялась с кровати, попутно собирая разбросанную по полу одежду. Одевалась поспешно, стараясь не разбудить спящего рядом мужчину. Быстро надела брюки и принялась за рубашку, когда взгляд зацепился за открытое плечо – оно слабо светилось, как и волосы.

Это еще что за ерунда в довесок к сумасшедшей ночке. Я присмотрелась и едва не вскрикнула – на все плечо красовалась огромная татуировка в виде огненного цветка, заключенного в темные спирали. Потерла ее рукой, стараясь убрать, но цветок остался на месте, более того, начал излучать едва уловимое тепло.

Словно что-то почувствовав, ищейка вдруг перевернулся набок во сне и нахмурился. Не искушая больше судьбу, быстро натянула рубаху и, даже не став ее застегивать до конца, мышкой шмыгнула за дверь. События опять приняли непредсказуемый оборот, но я обязательно найду способ избавится от сомнительного украшения.

Не успела я сделать и пары шагов от домика, как нос к носу столкнулась со злющим Василем. Он выглядел помятым, уставшим, насколько это было возможно для демона, и буравил меня взбешенным взглядом. Черный хвост метался по земле, поднимая сухие листья и столбы пыли. От неожиданности я даже отступила назад, но мне это не помогло.