– Бог ты мой! Это не ствол. Это цветок!
– Ну, да, – согласился Толго, – похоже, плотоядный. Местная флора.
Мелодия резко оборвалась.
В наступившей оглушительной тишине отчётливо слышно было, как со скрежетом и чавканьем смыкаются огромные лепестки цветка-могильщика.
– Так это, что же? – в полный голос произнёс поражённый увиденным Клюев. – Это же…
– Похороны, – буднично и как-то умиротворенно ответил Толго.
Тут только они заметили, что вся деревня молча смотрит на них.
Слава богу, осложнений не было.
Шешеки и впрямь оказались очень дружелюбны. Практически всё время до сумерек, пока Толго играл в догонялки с местной ребятнёй, Клюев провёл со взрослыми. То есть поначалу общение, конечно, сводилось к жестам и рисункам на песке. Но Клюев недаром считался первоклассным специалистом. К вечеру он уже достаточно легко понимал общий смысл сказанного и сам мог составить несколько простеньких предложений.
Обратно шли молча. Клюев был задумчив и почему-то мрачен.
– Будьте любезны, Валкиндат, соберите всех в зале. Срочно, – твёрдо сказал он расположившемуся на террасе иглеанину. – У меня очень серьёзное объявление.
– А что, собственно, случилось?
Клюев резко остановился. Валкиндат встал.
– Случилось? Да, случилось, – повторил он с нехорошей улыбкой, – покушение на убийство случилось. На вас, между прочим. Срочно!
Глава VII
– Ну, не томите, Клюев. Про остальных не знаю, но меня, например, вы вытащили из постели. Что за тайны мадридского двора?
Это Гринбер ёрничает. А Гринбер здесь птица не главная, на него можно внимания не обращать.
– Мадридского двора? Что такое мадридский двор?
– Не берите в голову, Лативумсайо, это земной фольклор.
Клюев внимательно из-под очков рассматривал собравшихся. Выложить всё сходу напрямик? Или проявить осторожность? В сложившейся ситуации, как он её видел, и то, и другое могло привести к нежелательным последствиям. Ну-ка, ну-ка…
Янусианин нервничает, улыбка больше на гримасу смахивает, ручки вон заломил. Валкиндат. Молодец Валкиндат. Держится с достоинством, с виду спокоен, как памятник самому себе. Архин. С этим вообще никогда не поймёшь. Хладнокровные. Даже не моргает, энергию бережёт. Интересно, для чего бережёт? Толго. Устал, бедолага, набегался с местной ребятнёй. Слабоваты эльбаны, надо запомнить. Пам. Пам он и есть Пам. Что тут добавишь.
– Всё плохо, господа.
А какого чёрта! Выложим все карты сразу, может и проколется кто. Внимательнее, Герман, внимательнее.
– Удивили. Нельзя ли конкретнее.
Нарочито медленно поднявшись, Клюев подошёл к окну. Снаружи уже стемнело, и на стёклах окон дипкапсулы нехотя проявлялось полупрозрачное отражение залы. А отражение иногда может сказать куда больше, чем мы привыкли думать.
– Начнём с наболевшего, – он обернулся к остальным. – С Валкиндата можно снять все подозрения.
Чуть заметный кивок головы в ответ.
– Однако, – продолжал Клюев, – именно вы, Валкиндат, имеете к случившемуся самое непосредственное отношение.
– То есть? – это каталиец.
– То есть, – неторопливо и терпеливо объяснял Клюев, – Валкиндат, конечно, ни на кого не нападал.
– Это мы уже поняли.
– …точно так же, как и шешек не собирался нападать на Валкиндата. Шешеки, похоже, вообще народ миролюбивый. Оружие у них скорее определяет социальный статус, нежели служит инструментом агрессии. К тому же, как в большинстве традиционных обществ, здесь сильны законы гостеприимства. А нас аборигены, к счастью, рассматривают именно как гостей. Гость, переступивший порог дома – священен. Его приютят, накормят и обеспечат защиту при необходимости.
Он сделал паузу. Реакции не было.
– Другими словами, – ну, прямо лекция на заочников, – встретившись с Валкиндатом, шешек мог поднять копьё только в одном случае.
– Вы хотите сказать, Клюев, что он пытался меня защитить? Но, вечность Клану, от кого?
– Наконец-то! – Клюев всплеснул руками. – В этом и заключается суть. Во-первых, – он загнул один палец, – шешек заметил кого-то рядом с вами и, естественно, попытался защитить вас, не подозревая о системе безопасности, натасканной именно на такие визуальны признаки проявления агрессии. Во-вторых, за сегодняшний день в деревне аборигенов я кое-что узнал. В местном языке существует одна любопытная особенность, – глаза у Клюева загорелись, – он, язык, содержит огромное количество различного вида и назначения артиклей. В том числе, и вот тут я попрошу быть внимательнее, и артиклей к прилагательным, обозначающим цвета. Определение цвета у шешеков различается в зависимости от того, находится ли называемый предмет спереди, сзади, сверху или снизу. ШЭ, ШУ, ШИ, ШО! Понимаете?
Они смотрели на него с недоумением и, как ему показалось, с некоторым сочувствием.
– Простим эту невольную наукообразность, коллеги, – с плохо скрываемой иронией произнёс Гринбер, – просто господин Клюев иногда забывает, что знаменитый лингвист среди нас только он один.
Клюев чуть заметно нахмурился.
– Хорошо, – сдержанно произнёс он, – начнём сначала. По записи при определённых условиях ясно, что погибший шешек перед тем, как поднять копьё, чётко произнёс фразу, в дословном переводе на милсурианский звучащую как: «Зелёный сзади – опасно!». Думаю, не нужно быть знаменитым филологом, чтобы предположить, что в данном случае имелась в виду опасность позади иглеанина, поскольку сказанные слова могли быть адресованы только ему. Я понятно излагаю?
– Господа, не надо ссориться, – почти умоляюще попросил Лативумсайо, – мы все на нервах, все обеспокоены.
– Дальше? – это Пам.
– А дальше неутешительные выводы, – Клюев вернулся в кресло и принялся перечислять пункт за пунктом, обращаясь исключительно к мерцающему набалдашнику своей трости. – Происшедшее с аборигеном есть несчастный случай, стечение обстоятельств. Это раз. На многоуважаемого Валкиндата некто имеет большой зуб. Это два. В радиусе нескольких сотен метров наша система безопасности не обнаружила ни одного чужака или опасного животного. Это три. А значит, – он обвёл всех взглядом, – значит, мы имеем дело с покушением на убийство. И значит…
– Убить меня собирался кто-то из вас, – глухим голосом закончил иглеанин.
– Да это бред какой-то! – не выдержал Гринбер. – Вы, Клюев, либо с ума сошли, либо напутали что-нибудь. И вообще, после моего прибытия необходимости в вашем присутствии на планете нет. Вызывайте метрополию и убирайтесь ко всем чертям!
– Мысль хорошая. Правильная, – согласился Архин Кули и, поймав на себе недоумённые взгляды, уточнил. – Имею в виду, нужно немедленно вызвать ближайший патрульный катер, доложить в метрополии о случившемся и ждать указаний.
– А вот этого я как раз допустить никак не могу! – замотал головой Гринбер. – После аукциона преимущественное право на освоение планеты принадлежит МЗК, и любая попытка привлечения третьих структур в разрешение спорных вопросов будет расцениваться, как вмешательство во внутренние дела Корпорации.
– Но позвольте, – резонно возразил Лативумсайо, – договор ещё не подписан, а ситуация, мягко говоря, необычная. Прямо скажем, опасная ситуация.
– Прав, – кивает Пам.
– Никаких патрулей, – Гринбер рубит рукой воздух, – никаких ситуаций, никаких задержек в подписании договора. Я, как полномочный представитель Межзвёздной земной корпорации, требую строгого выполнения инструкции КСОКа № 60/208/14 на основании честно выигранного Корпорацией аукциона, и настаиваю…