Старики, которые хорошо пахнут

«Как же идти дальше?..»

Из левого туннеля послышался шум, спутники двинулись на звук, надеясь поскорее найти выход. Но пещера сужалась, потолок опускался всё ниже – и ниже и в какой-то момент и Крису, и Кларе пришлось передвигаться на четвереньках. Они бы уже давно бросили эту затею, но впереди забрезжил свет.

– Осталось совсем немного, не сдавайся!

– Даже не надейся. Но я тут подумала… кажется, это неверный тоннель…

– Почему?..

– Как бы здесь смог пройти старичок?

Крис замер.

«И правда, как?..»

Путешественники продолжили поступательнее движение, когда впереди послышалось журчание.

«Вода… Мы вышли к подземному каналу реки…»

Не успел Крис нормально провертеть в голове эту фразу, как пещера неожиданно закончилась, и парень кубарем покатился по пологому склону вниз.

– Что это?.. – только и смог выдавить из себя Крис, когда Клара помогала ему подняться.

Взору искателей представилась поистине удивительная картина. Словно океанариум, каменный зал был разделен толстым стеклом на две части. С одной стороны – где находились люди – была известная нам обстановка соляной пещеры, с характерными для неё сталактитами и сталагмитами, а с другой – царствовала флора и фауна водного мира… и аквалангисты, которые упорно протирали загрязненные участки стекла тряпками и активно изображали все известные миру нецензурные и оскорбительные жесты.

– Да пошли вы… – махнул в их сторону Крис.

В зал вело три пути. Стараясь больше не гневить рабочих, искатели выбрали самый правый и неторопливо удалились из поля зрения разгневанной группы.

По всей вероятности, молодые люди попали, как это говорится, в условия, приближенные к естественной среде обитания животных.

– Никогда такого не видел…

– Я тоже…

Пройдя четыре зала, спутники нашли дверь, над которой жёлтым горела табличка «EXIT». Подёргали ручку – замок не поддался – закрыто. Клара постучала – никто не среагировал. Тогда Крис попытался вышибить дверь ногой – не получилось, баррикада устояла.

– Пойдём в обратную сторону? – предложила Клара.

Крис злобно сверкнул на неё глазами:

– Будем пробиваться здесь!

Он снова и снова бросался в схватку с неприступным противником и каждый раз отходил побеждённый.

– Ты выиграла бой, – вызывающе кричал Крис, – но не войну!..

После этой торжественной реплики молодой человек вновь бросился на приступ.

– Крис, может, перейдём в осаду?..

– Затяжную?..

С обратной стороны послышалось бряцание увесистой связки ключей.

– Это за нами!.. – облегчённо проронил Крис.

Охранник отпёр дверь, с тяжёлым нажимом оттолкнул от себя. Петли угрожающе затрещали, и на полу осталась длинная, некрасивая царапина.

– Вы что натворили, ироды?.. Вы зачем дверь погнули?..

– Разбит, но не сломлен! Спасибо и прощайте! – Крис постучал по металлической обшивке своего недавнего врага, потом по плечу охранника, затем, не оборачиваясь, уверенно проследовал мимо большого монитора, транслирующего картинки с камер видеонаблюдения в пещере – и вышел на улицу. Клара всё это время старалась держаться к Крису как можно ближе.

– Может, стоило задержаться там? Мы всё же как ни как общественное имущество испортили…

– Это была честная схватка, и я не хочу марать воспоминания о ней денежными вопросами. К тому же после ночной переправы мне необходимо пополнить количество наличных в моих карманах!

Клара улыбнулась, но возражать больше не стала. Молодые люди вышли на огороженную колючей проволокой территорию научно-исследовательского института.

– Какое странное место… – протянула Клара.

– Да, можешь считать это сектой книголюбов.

– О чём ты?

– Скоро сама все поймёшь.

К спутникам подбежал услужливого вида мужичок и, потирая руки, слащаво улыбнулся:

– Чем могу помочь, друзья?

– Мы хотели бы видеть директора.

– Боюсь, что это невозможно.

– Почему?

– Он в командировке.

– Тогда замдиректора.

– Он в отпуске.

Крис недовольно окинул мужчину взглядом – он ему явно не верил.

– Тогда проводите нас к выходу.

– Это с превеликой радостью. Прошу, сюда! – жестом, полным благоговения перед гостями, мужичок пригласил их проследовать к воротам.