История Джека Лира

– Пора признать очевидное, Пауль. Наши времена канули в лету. Посмотри на нас! – он развел руки, обводя ими свой силуэт. – Этим уже никого не удивишь! Еще сто лет назад мы внушали ужас, а наши адские собаки заставляли людей сходить с ума, седея от ужаса. А что сейчас? Они придумали чертов Хэллоуин! Но и этого оказалось мало – кинотеатры, – Пауль непонимающе взглянул на него, но Джек этого не заметил, поглощённый рассказом, – книги, рисунки – они везде рисуют нас, восславляют! Ты только вдумайся! Мы из чудовищ превратились в секс-символ! По мне так это ужасно, худшее, что могло произойти, – осмотревшись вокруг, Джек всплеснул руками. – Нет, ну ты только посмотри на это тошнотворное зрелище!

Прямо за калиткой стояли две молодые девушки, буквально вжавшись в оградку, во все глаза глядя на адского пса. Из их положения Джека и Пауля было не слишком хорошо видно, а вот тем открывался отличный вид. Пауль подался вперед, полностью выходя из склепа и присаживаясь рядом с Джеком. Тот откровенно усмехался, облокотившись на камень.

– Только не говори, что они думают, будто все это – чертов розыгрыш.

Одна из девушек достала блестящий мобильник, направляя камеру на спящую собаку. Вторая усиленно рылась в сумке, что-то говоря себе под нос. Через несколько секунд она достала сверток, от которого смердящий запах дешевой колбасы долетал даже до места их укрытия. Джек едва сдержал рвотные позывы. Пауль застонал, закрывая лицо руками.

– Нет, они ведь не собираются кормить адскую гончую колбасой! Нет, нет, это именно то, что они собираются сделать. Чертовы идиотки.

Как раз в этот момент одна из них швырнула через изгородь сверток, пока вторая, глупо хихикая, фотографировалась на фоне одной из старых могил, выпячивая губы. Со стороны она напоминала душевнобольную. Колбаса, призванная умилостивить «милую собачку», совершенно неожиданно возымела обратный эффект. Приземлившись на правую морду, она больно хлестанула ее по глазу. Встрепенувшись ото сна, та разразилась злым лаем. Уже через мгновение шерсть окрасилась алым пламенем, а с острых зубов закапала ядовитая слюна. Девушки в миг притихли, побледнели, не в силах даже сдвинуться с места.

– Теперь это им не кажется смешной шуткой, – со вздохом ответил Джек, поднимаясь. Пауль взял его за руку, останавливая.

– Подожди, я сам уберу его. Опять же тебя порвет, ты еще с прошлого раза не отошел.

– Ты сдурел на старость лет, да? – Джек кивнул на собаку, припадающую к земле и неумолимо надвигающуюся к двум замершим девушкам. – Не помнишь, какое сейчас время? Один ее укус – и ты окажешься там, откуда, я сильно сомневаюсь, что найдешь выход.

– А тебе будто лучше, – с сомнением ответил мужчина.

Парень пожал плечами, вставая в стойку и рассчитывая, как лучше ему перехватить собаку.

– Ты ведь знаешь, что мне путь туда заказан. Надеюсь, мне не откусят руку.

И он исчез. Буквально растворился в воздухе, чтобы тут же появиться прямо перед гончей, преграждая путь в тот момент, когда она прыгнула. Закрывшись одной рукой, другой он с силой толкнул обеих ночных посетительниц, заставляя отлететь на несколько метров. Поднявшись, они с диким криком убежали прочь.

Джек смог повалить собаку на землю, придавливая своим телом и то и дело уворачиваясь от мощных челюстей.

– Да чтоб тебя, тише ты! Они хотели тебя покормить просто, да прекрати же ты уже, ну! Ай! На кой ты мне руку-то прокусила?! – Джек катался по земле, с переменным успехом одерживая верх. Некогда приталенный дорогой пиджак превратился в лохмотья, свисающие рваными кусками; белая рубашка покрылась слоем грязи и пыли, а местами – и собачьей слюной. С каждой секундой удерживать становилось все сложнее и сложнее – гончая, почуяв кровь, теряла контроль. А крови было предостаточно. В очередной раз оказавшись сверху, Джек заорал: – Пауль, тащи сюда свои старые кости, я не справляюсь! Накладывай морок!

Дважды просить не пришлось – в ту же секунду рядом взметнулся ветер и появился Пауль. Запахнувшись в длинный плащ, он что-то дико зашептал, вытягивая вперед руку. Адский пес, увидев новую жертву, рванул в ее сторону, жадно клацая зубами. Джек успел прыгнуть в последнюю секунду, не давая челюстям сомкнуться на полупрозрачном запястье.

– Что ты копаешься, я не смогу ее укусить, если она сожрет меня прежде, чем уснет!

Пауль бросил на него укоризненный взгляд, пока из кончиков его пальцев медленно вытекал зеленый туман, окружающий сцепившихся вампира и пса. Понемногу собака стала слабнуть, ее движения становились все медленнее и неувереннее. Пауль было обрадовался, пока не заметил, что тоже самое было и с Джеком. Он уже едва соображал, находясь на границе обморока. Тихо выругавшись, призрак исчез, чтобы появиться позади Джека в осязаемом состоянии и вытащить его из-под полусонной собаки.

Подняв горсть снега, он швырнул ее в лицо вампиру, тут же растирая. Тот громко втянул воздух и оттолкнул от себя Пауля, сотрясаясь в кашле.

– Ты меня чуть не убил! – прохрипел он, прижимая руку к груди в области сердца. Как и ожидалось, то не билось. Прошло почти пятьсот лет, а он так и не привык. Рядом хрустнул снег, и напротив его лица появился взволнованный облик Пауля.

– Джек, ты должен это сделать. Ты же знаешь правила. Она не отступится, пока не уничтожит свидетелей. Для того она здесь и есть. Они, конечно, дуры, но… – Пауль вздохнул, качая головой, – не заслуживают они такой участи.

Джек поднялся на колени, кивая головой и снова заходясь в кашле. Повернув голову, он увидел, как в его сторону медленно ползет собака – шерсть ее едва мерцала, одна лапа неестественно выгнута. На него с ненавистью смотрела лишь одна голова, пока две другие безвольно висели по бокам, погруженные в крепкий сон. Лир вздохнул и расправил плечи.

– Я ее месяц прикармливал, чтобы вот так убить. И все из-за жалких смертных. Ненавижу.

Один точный бросок – и Джек прижал пса к земле. Сжимая тонкие пальцы на собачьей шее, он обнажил длинные клыки, закатывая глаза. А после резко прижался губами к ее шее, пронзая шерсть, кожу и жир клыками. В рот полился густой и тягучий поток крови – совсем не похожей на человеческую. Холодная, медленная, она отдавала горечью и вязала язык. Собака дернулась пару раз, но Джек лишь сильнее прижал ее, наполняя рот черной кровью. Мазнув языком по собственным зубам, он почувствовал резкий укол боли, а после его кровь смешалась с кровью собаки.

Замерев на секунду, Лир толкнул струю крови в рану пса. Тот дернулся из последних сил, попытался отстраниться, а после затих и замер.

Вытерев рот тыльной стороной ладони, Джек отодвинулся от собаки и сел на землю. Собрав в рот побольше слюны, он сплюнул в сторону, тщетно пытаясь избавиться от горького привкуса. Повернув голову, он посмотрел на Пауля. Глаза его горели ярко-алым.

– Она не задела тебя?

Призрак покачал головой, прежде чем подойти.

– У тебя тут рана, – он коснулся плеча парня в том месте, где рваная рубашка особенно сильно пропиталась кровью. Джек скосил глаза и пожал плечами.

– Пустяк. Пара упитанный местных крыс – и я в полном порядке. Иди, Пауль. Мне нужно промочить горло.

Мужчина кивнул, а после пошел в сторону склепа – на перемещения не было ни сил, ни желания. Все-таки обернувшись один раз, он успел заметить, как парень сворачивает возле калитки и идет вглубь. Вообще-то правилами кладбища было запрещено охотиться на территории, но сегодня стоило сделать исключение.

В конце концов, кровь адского пса на вкус, и правда, была мерзкой.

Вздохнув, Пауль прошел сквозь стену склепа, укладываясь на могильную плиту и ненадолго закрывая глаза.

***

Джек вернулся во второй половине ночи. Выглядел он не в пример лучше, чем после их встречи со псом – вместо рубашки на нем был мягкая черная кофта, а классические штаны заменили потертые джинсы. Оглядев его, Пауль пришел к выводу, что и раны больше не были угрожающими – Джек, хоть и двигался медленнее, чем обычно, сильной боли при движениях явно не испытывал. Глаза все так же горели алым, но взгляд явно стал спокойнее – не было в нем той плещущейся ненависти и отголосков смерти. Мужчина подумал, что только крысами здесь явно не обошлось, но вслух говорить не стал.

Джек устало расположился в другом углу склепа, прислоняясь затылком к холодной стене.

– Сегодня законы ведь работают в обе стороны, да?

– Ты о чем это? – ответил Пауль, приподнимаясь на локте.

Джек скосил на него глаза.

– О том, что мы можем спуститься к людям. Не так даже, ты можешь спуститься к людям. Для меня это не слишком большая проблема.

Призрак неопределенно пожал плечами, спуская вниз ноги.

– Я как-то за все это время и не задумывался. И я не сказать, что сильно хочу.

Джек подался вперед, встречаясь с ним взглядом. Пауль невольно вздрогнул, глядя на вампира – его алые глаза всегда приводили в некое замешательство. Он не питал иллюзий относительно природы Джека, но все же мысленно так и не мог признать его убийцей – Джек был не таким. Но тот, кто сидел сейчас перед ним, всем своим видом говорил обратное. Вампир дал ему некоторое время, чтобы осмотреть себя, а после заговорил:

– Ты только что спас двух незнакомых смертных. Ты сидишь здесь уже почти семьсот лет, ты один из древнейших и мудрейших жителей кладбища, и ты боишься выйти в мир.

– Кто тебе сказал, что я боюсь?

– Ты своим ответом.

Пауль устало закрыл глаза и поморщил нос.

– Джек, я не так молод, как ты. И я не могу себе позволить так рисковать. Вспомни, сколько твоих идей ставило тебя под угрозу.

– Это другое, – перебил его Джек.

– Ты так в этом уверен? С чего бы это?