Юсуповы. Кровь и смерть

– Полагаю, нам в ту сторону?

***

Итак, с охотниками все гораздо хуже, чем догадывается «Дружина».

По примеру самих вампиров, охотники ведут, так сказать, семейный бизнес. Точнее вели. Стихийные бедствия, госперевороты и прочие неприятности вынудили охотников принимать свежую кровь, как бы цинично это ни звучало. Но при всем желании не разместить объявлений в прессе или на столбах в духе «Примем всех и каждого в ряды охотников на упырей. Оплата непостоянная. Риск каждодневный».

Приходится выкручиваться за счет подпольных методов – типичной вербовки, которая требует проверки кандидата в несколько этапов. Но недавно процесс отсева начал меняться. Вербовка стала самой топорной – разве что в подворотне не предлагают стать охотником, будто купить запрещенку. Этапы и вовсе трансформировались в посвящение.

Кандидат сам выбирает упыря. Но убивать нельзя – только ранить. Вот и вся проверка закалки характера и никудышных тренировок. А в качестве доказательства выполненной миссии нужно принести кровь врага. Ее проверит местный химик-врач в одном лице. А чтобы кандидаты совсем уж не филонили, пары капель недостаточно. Надобно принесть хотя бы пробирку. Чего потом с этой кровью делается, знать не положено.

Все это Юсупов выслушал, высиживая на убогой табуретке в крохотной комнатушке с покосившейся дверью и заплесневелым потолком. Вместо кровати – топчан с продавленным матрасом, который больше походит на много раз пережеванный блин. Стол без скатерти кое-где с прожженными проплешинами не то от спичек, не то от сигарет. Единственное грязное окно, которое даже толком не закрывается. Нетрудно догадаться, какие сквозняки тут гуляют суровыми зимами. За перегородкой умывальник, совсем уж скромный набор посуды. Вот, собственно, и все жилище.

Василиса предложила чай. Юсупов из вежливости согласился, но пить не стал. Да и на чай это не похоже. Кипяченая вода с непонятным запахом и бурым цветом.

– А с революционерами вы как связались? – спросил он, пока Василиса пялилась в замызганное окно.

– А ты думал, в охотники идут от счастливой жизни? – фыркнула та. – Отчаяние, нищета и голод… хотя откуда тебе знать, буржую?..

– Выходит, революционеры спонсируют охотников. Но какой резон?

– А мне какое дело? Деньги на жилье и пропитание есть. По субботам организовывают двухчасовые обеды в столовых на всех. Там и знакомимся. Потом слушаем доклады о вашей упырьской жизни. Тренируемся в спарринге. Кто посмелее – учится стрелять или ножи метать.

Юсупов потер щеку и почувствовал пробивающуюся щетину. За окном уже светает. За Николаем возвращаться было просто некогда. Тому и не в первой, доберется – бармен вызовет извозчика, например.

Сейчас его волнует другое. Охотники связались с революционерами не на шутку. Две подпольные сети запутались-перепутались. У революционеров точно есть финансирование для закупки боеприпасов, химикатов и развязывания языков. У охотников есть знания о вампирах и навыки их уничтожить. Совмести одно с другим – вот тебе и коктейль для свержения власти на всех уровнях.

То, что в охотники набирают голодных и обездоленных, только ухудшает дело. Так как голодные – самые злые и беспощадные враги. Скажи, что в их бедах виноваты упыри-дворяне, те и разбираться не станут. Выпустят обойму серебра в голову.

А теперь еще и кровь собирают. Но для чего? Для каких опытов?

– Сколько крови собрали? – спросил Юсупов.

– Мне почем знать? Я ж посвящение не прошла, – с укором в голосе ответила Василиса. – Такое и знать-то не каждому положено.

– А кому положено?

– Вот заладил, «кому-кому»?

Василиса скрипнула топчаном и вылила остатки чая в помойное ведро под умывальником. Сполоснула кружку и с вызовом глянула на Юсупова.

– Ну? – спросила она. – Убивать будешь или насильничать?

– Я джентльмен, а не монстр, – ответил он. – Если я проводил девушку до дома, это не значит, что буду склонять к постельным утехам.

Горе-охотница устало фыркнула. Юсупов в задумчивости потеребил нижнюю губу и спросил:

– Пробирка для сбора крови у тебя есть?

Та помотала головой.

– Выронила, когда с тобой в догонялки играла.

– Ты что ли ее с собой всегда носишь?

– А еще князь называется. Какой же ты тупой…

– Пока что граф, – поправил Юсупов.

– Граф, князь, все вы – зажравшиеся тупицы, буржуи толстозадые.

Василиса вернулась на топчан и привалилась к стене.

– Пока проходишь посвящение, пробирку нужно держать при себе. Никогда не знаешь, где прольется кровь.

– Так вроде не проблема попросить еще одну. Как заимеешь, дай знать, и я сам приду к тебе на растерзание. Отдам крови, сколько нужно, а ты попытаешься выяснить, для каких целей ее собирают. Или хотя бы, где хранят, кто за все это отвечает.

Брови Василисы поползли вверх, в глазах замерцал озорной блеск. Она как расхохоталась.

– Ха-ха! Ой, не могу-у-у… заимеешь, сам приду… ха-ха-ха! – заливается та. – Где хранят, кто собирает… о-о-ох… говорю же, ты – тупица… граф, князь – херась! Ах-ха-ха!

Отчего-то Юсупову и самому стало смешно. С удовольствием полюбовался красивой улыбкой Василисы. Грудью, что трясется в такт. Волосами, что скользят по веснушчатым плечам. Когда смех иссяк, Василиса простонала и пояснила:

– Третьего шанса никому не дается.

Юсупов сдвинул брови.

– Но в этом же нет никакого смысла, – сказал он. – Охотники набирают в свои ряды в каждой подворотне, подготовка явно хромает, а на дурацкое посвящение дается две попытки?

– Ну а ты чего хотел? Естественный отбор.

– Что тебе за это будет?

– А ничего не будет. Платить перестанут, в столовую не пустят. Да я на них не надеюсь… мыкаюсь по разным работам.

– Я не о том, – перебил Юсупов. – Тебя уже завербовали. Рассказали о существовании вампиров, что уже само по себе является тайной.

– Такой тайной, о которой знает полстраны голодранцев.

– Тебя допустили к тренировкам, а еще ты ранила – заметь, все-таки ранила вампира.

– Да только доказательств – тю-тю.

Юсупов вздохнул и в упор на нее посмотрел. И это его она называет тупицей. Василиса поколебалась, а потом округлила глаза.

– Они меня не убьют, – сказала она.

– Может и не убьют, – сказал Юсупов. – А может сделают с тобой такое, отчего ты тронешься умом. Кто ж поверит юродивой?