Улика № 13

Они замолчали. Неумолкающий гул, проникавший через приоткрытое окно, казался далеким и ненастоящим. Единственное, что существовало в этот момент – фотография, которая вобрала в себя все их внимание.

– Теперь расскажите мне все, что знаете, – попросила Анна.

– Такие фотографии получили распространение в начале прошлого века.

– С чем это было связано?

– Во-первых, иногда посмертные фото были единственной памятью об умершем родственнике. Именно таким диким способом велась семейная история.

Во-вторых, это было модно, и люди просто повторяли за другими. Конечно, просматривать такие снимки непосвященному человеку неприятно, однако для родных покойника – это дорогие сердцу воспоминания. За границей «post mortem» был популярен в аристократической среде. Однако, если говорить о России, у нас такая мода не прижилась. Тем не менее в настоящее время «post mortem» является объектом интереса и коллекционирования.

– Вам известны такие коллекционеры?

– Надо навести справки.

– Тогда прошу вас, наведите. Потом позвоните мне, и сразу договоримся о встрече. – Анна взяла фотографию и поднялась на ноги.

Штурм, не вставая, посмотрел на нее снизу вверх.

– Мы не обсудили еще одну важную деталь снимка.

– Какую? – Она медленно опустилась на стул.

– Взгляните на ноги девушки, – они не достают до пола, болтаются в воздухе. А теперь вглядитесь в темноту позади них. Ничего не замечаете?

Анна вгляделась в фотографию и спустя минуту произнесла:

– Там чьи-то туфли.

– И кажется, они с металлической пряжкой. С большой долей вероятности, в кресле под покрывалом сидела женщина. – Илья Штурм встал и, подводя черту, заключил: – Держать на коленях покойницу – для этого нужны крепкие нервы. Хотел бы я посмотреть на эту особу.

Анна воздержалась от комментариев. Заручившись обещанием о помощи в будущем, она попрощалась и вышла на улицу. Как только уселась в машину, тут же позвонила в Москву своему начальнику, полковнику Савельеву.

– Юрий Алексеевич, это Стерхова.

– Ну, наконец-то! – воскликнул тот. – Когда намереваешься возвращаться?

– Я задержусь в Питере.

– Не понял…

– Мне очень надо. Понимаете? – Она на ходу подбирала аргументацию.

– Ничего не понимаю! Объясни!

Анна заговорила, и на другом конце повисло долгое молчание. Савельев слушал очень внимательно, не задавая вопросов. Когда она закончила, Юрий Алексеевич сказал:

– Ну что же… Дело, конечно, странное. Справишься в одиночку?

– Если оформите командировку, подключу местных товарищей, – ответила Анна.

– Командировку, говоришь… Через неделю ты должна была ехать в Саранск.

– Пошлите туда Семенова.

– А как мне перенести командировку в Питер с декабря на сентябрь? Об этом ты подумала? У нас, между прочем, есть утвержденный план!

– Уверена, вы сумеете.

– Сумею… – безрадостно обронил Савельев. – В Питер в декабре должен был ехать Семенов.

– Да он будет только рад. Никому не хочется ехать в Питер. Вы это знаете.

– Ну что ж, попробую договориться, – сдался Савельев. – Но в помощь тебе отправлю Семенова! И не возражай! Считай, что это приказ.

– Спасибо…

Швырнув мобильник на пассажирское сиденье, Анна уставилась перед собой невидящим взглядом. Вскоре раздался телефонный звонок. Она взглянула на экран – звонили с неизвестного номера.

– Слушаю.

– Здравствуйте, Анна. – Из трубки донесся приятный баритон. – Как ваши дела?

– Для начала представьтесь.

– Я тот самый понятой из ресторана.

– Понятой? – Она не сразу сообразила, но, в конце концов, вспомнила. Это был красавец из-за соседнего столика. – Откуда у вас мой номер телефона?

– Вы сами его дали.

– Это неправда.

– Вы продиктовали его следователю, а у меня, как на грех, хорошая память.

– Ну да. Теперь все понятно.

– Могли бы мы как-нибудь встретиться? – пророкотал баритон из трубки.

– Зачем?

– Нелепый вопрос.

Чуть подумав, Стерхова решила, что глупо отказываться от свидания с красивым мужиком.

– Как вас зовут?

– Аксенов.