Чем вы готовы пожертвовать, мисс?

– Кладбище в лесу. На выезде. Оно не для местных. Уезжайте, доктор Тейлор, прошу вас, мне вас так жалко!

– Дейзи, о чём вы…

– Уезжайте, пока не начался Праздник Жатвы, – тихо, но твёрдо произнесла девушка, сверля её своими глазами-бусинами. – Уезжайте, доктор.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, Дейзи, ради бога.

Девушка покачала головой.

– Я покажу, если вы потом уедете, – сказала она. – Сегодня после десяти вечера. На выезде из города. Там растёт большая сосна. Не перепутаете. Я приду и расскажу. Только если вы потом уедете. Вы можете ещё.

– Дейзи…

Девушка прижала свой тонкий бронзовый пальчик к губам:

– Тише, доктор Тейлор. Если она услышит, будет плохо. Она не должна знать, что я говорю с вами.

– Она?

– Моя тётя, – быстро проговорила девушка и скрылась в садовых зарослях.

На вымощенной брусчатником дорожке одиноко валялся тёмно-красный бархатистый цветок с несколькими оторванными лепестками.

Было тихо, как перед грозой.

Пустырь на выезде

Весь день Рейна бесцельно прошаталась по городу, изучать теперь ничего не хотелось, слова Дейзи Честер не шли у неё из головы.

На какое-то мгновение ей подумалось, что девушка, должно быть, просто сумасшедшая, но что-то в глубине души подсказывало Рейне, что всё совсем не так.

Она вспоминала всё по очереди. Странную табличку на въезде в город, вкус «пластилинового» пирога, слова старика-латиноса…

Что он сказал? Что именно? Что-то вроде того, что в этот город впускают только избранных… или что-то подобное.

Дословно она не помнила.

Избранных для чего, Рейна?

Рейна взглянула на часы. Было только полпятого.

Местных жителей было на улицах крайне мало. И, если они встречались, то они…

Совершенно никак на неё не реагировали.

Что тоже казалось странным.

Ещё бы не казалось, ты ведь единственный белый человек в этом городе, Рейна…

Время от времени у неё появлялось ощущение, что видят её только дети; один раз, в самом центре, ей встретилась девочка, которую вела за руку её тучная мамаша. У девочки были голубые глаза, что у негроидной расы встречается крайне редко.

Рейна улыбнулась девочке. Малышка тут же вернула улыбку.

Рейна содрогнулась. Улыбка голубоглазой девочки (мулатки, по всей видимости, иначе откуда было взяться такому красивому и странному цвету радужной оболочки) показалась ей какой-то…

Зловещей.

Нет, даже не так.

Угрожающей.

Отвернувшись от девочки, Рейна зашагала прочь.

Отчего-то она была уверена, что голубоглазая малышка смотрит ей вслед.

Малышка, которая ей явно угрожала.

Или пыталась что-то сказать.

***

В десять вечера она уже была на месте, которое назначила ей Дейзи Честер. Огромная корабельная сосна возвышалась над небольшим пустырём, за которым виднелся лес, будто Статуя Свободы над Нью-Йорком.

Рейна поёжилась.

Хорошо, должно быть, сейчас было бы оказаться в Нью-Йорке. Или Сан-Франциско. Или Лос-Анджелесе.

Чёрт тебя занёс сюда, Рейна Тейлор, учёный без личной жизни, странная женщина, которая будто и не женщина, одержимая фанатка своего дела…

Кажется, девчонка по имени Дейзи сказала дело. Нужно сматываться.

Это странный город. Здесь странные люди.

Здесь всё странно.

Да, сказала она самой себе, да, она уедет, прямо сегодня же, только выслушает, что ей хочет сказать эта девчонка, Дейзи…

Как ты уедешь крошка, ведь твоя машина осталась у отеля?

Чёрт.

Ничего страшного, сказала она себе, она что-нибудь придумает.

Рейна снова взглянула на часы в мобильном телефоне; наручных она не носила.

Был уже одиннадцатый час.

И было по-прежнему тихо.