Среди чудес и кошмаров

– Кого это несет…

Он взглянул на сидящую Ингар и ахнул.

– Да хозяйка вернулась ваша. Помоги завести ее в дом.

Мертвячка скользнула внутрь, оттирая старика к стене.

Ингар подхватили и понесли внутрь поднятые с постелей слуги. Горничные спешно разводили огонь и грели воду.

* * *

Я очнулась от неприятного видения и долго приходила в себя. Спертый воздух заброшенных шахт, давящие стены с жилами породы, тусклый магический светильник подслеповато мигнул и натужно разгорелся вновь. Я поежилась от холодка, скользнувшего по шее: каждый раз, когда я видела мертвячку, то чувствовала страх, к которому примешивалась доля отвращения. И мне было совершенно не понятно, почему все остальные не видели в ней чудовища, коим она являлась. С ней спокойно говорили, не замечая ее хищной природы. Да, она на каждого смотрит, как на еду. Но с Ингар она сдержалась и даже помогла ей. Магический светильник погас. Все погрузилось в непроглядную тьму. Но длилось это лишь мгновение. Я вздохнула с облегчением. Сидеть в темноте и ждать Мадса или Дару совершенно не хотелось.

Знать бы, сколько сейчас времени? Я прислушалась к собственным ощущениям. Проголодаться я не успела, но, кажется, близится время ужина.

Да, определенно, сейчас должен быть вечер. И карлинги должны вернуться.

– Мальта, иди сюда! – раздался голос Мадса.

Я поднялась и вышла в коридор.

– Мадс?

– Да, я тут.

Я поспешила на голос.

В заброшенных шахтах стоял пронизывающий холод. Дыхание вырывалась изо рта облачком пара.

– Где ты, Мадс?

– Да здесь же…

«В тоннелях можно заблудиться и никогда не выбраться наружу».

– Мадс?

– Ты уже близко, Мальта. Иди ко мне.

Магия. В этом месте чувствовалась что-то нехорошее, злое. Как при взгляде на мертвячку чувствовалась опасность, вот и здесь так же. Все мои чувства кричали об опасности.

– Ты можешь пойти мне навстречу?

– Какая же ты трусиха! Не робей!

Я остановилась у развилки.

– Налево или направо, Мадс?

– Налево. Скорее. Ты так медленно идешь.

Что-то заставило меня оглянуться назад. Пол покрылся трещинами, камень лопался с мягкими щелчками.

– Мальта. Почему ты остановилась? Я жду тебя.

– Нет. Нет… нет… Этого не может быть.

Из трещин сочилось что-то темное.

– Иди вперед!

Позади погасли все светильники, и только в левом тоннеле горел крохотный огонек.

– У тебя только один путь!

– Мадс?

– А кто же еще?

Теперь голос мне казался незнакомым.

– Я не должна здесь быть.

Тьма позади подступала непроницаемой стеной.

– Этого не может быть. Мы же ушли отсюда!

Я вынырнула из сна, как утопающий вырывается на поверхность из водного плена. Судорожно хватая ртом воздух, я лежала в комнате Тролльего замка. Пока я была в видениях, кто-то принес небольшую жаровню с углями, от которой распространялось приятное тепло. Я вытянула над ней руки и пробормотала:

– Это был сон. Только сон.

Но я знала, что нет. Из видения я попала в искусно созданную иллюзию. Это было похоже на действие того заклинания, в которое мы угодили с Мадсом. Но кто мог наслать на меня морок? Чей голос я слышала? Кто мог так искусно притворяться Мадсом? И куда бы я пришла, если бы не остановилась?

Дверь в комнату со скрипом отворилась.

Я почти обрадовалась, увидев на пороге Йотуна.

– Что это было? – спросил он, входя в комнату.

Я почти не удивилась вопросу.

– Что ты видел?

Мне было любопытно. И хотелось разделить свои опасения с кем-то понимающим. Мадс относился к бездне со скепсисом, Ио же, напротив, восхищался этой темной материей, и его одержимость была отталкивающей. Йотун же… Йотун отличался от этих двоих. Возможно, он видел то же, что и я, а значит, мог понять… и при этом он искушен в магическом искусстве.

А если он видел мертвячку… то мне хотелось, чтобы кто-то, как и я, ужаснулся этой магии. А может быть, объяснил бы хоть что-то.

Йотун потер лоб и наконец-то сказал: