Среди чудес и кошмаров

– Туннели.

Слово он произнес на тролльем и продолжил на человеческом:

– Там была какая-то магия. Но она не принадлежит ни людям, ни троллям.

Я кивнула.

– Да. Была. Ты слышал голос?

– Нет. Я видел…

– Дай угадаю, темная вязкая жидкость, которая сочилась сквозь стены?

Йотун слегка покачал головой.

– Щупальца. Это не было чудовищем в привычном смысле. Но определенно наделено магией, и оно… все время изменяло форму. Теперь, когда ты сказала… да, действительно, похоже на странную черную субстанцию.

– Возможно, ты мне не поверишь. Опять. Но я расскажу то, что знаю, то, что удалось выяснить.

– Хорошо. Идем ко мне. Тут холодно.

Я накинула шаль и вышла за ним следом. Короткая прогулка позволила окончательно избавиться от гнетущего ощущения, оставленного видением.

В кабинете Йотун зажег свечи и подбросил дров в камин. Затем устроился за столом, достал бумагу, перо и чернила.

– Я слышала, что один маг называл эту магию бездной. Он считает, что она разумна. И мне тоже иногда так кажется.

Скрипнуло перо и на листе появилось несколько рун.

– Бальтазар Тосса – так зовут этого мага?

– Нет. Верховного мага это не интересует. Он считают эту магию выдумкой выжившего из ума… чародея.

– Чародея? – переспросил Йотун.

– Ио. Так он себя называет.

Тролль уставился на меня с мрачным выражением.

– Что ты о нем знаешь?

– Особенно ничего. Он прячется в башне и не желает иметь с магами ничего общего. Занят изучением ваших монстров и ожиданием конца света.

Я усмехнулась, но Йотун не улыбнулся. Выражение его лица было предельно серьезно и сосредоточенно.

– Ты слышал о нем?

И снова тяжелый взгляд был мне ответом. Но потом Йотун все-таки смягчился и ответил:

– Если это тот, о ком я думаю, то да, он хорошо известен среди троллей. Ио – автор весьма изощренных боевых заклинаний, чар, как он их называл. Многие погибли, угодив в его ловушки. Но в какой-то момент, он исчез, оставив недобрую память о «мяснике Ио».

Я вызвала в памяти образ Ио. «Мясник» или «мудрец». Пожалуй, обе эти маски приросли к его лицу. Внутренне я порадовалось, что артефакт, который он мне дал, и что так навязчиво возвращался, несмотря на все мои попытки от него избавиться, теперь находился в руках Исмара.

– Мальта? У тебя снова видение?

– Нет. Просто задумалась.

Я еще немного помолчала, подбирая слова. Мне предстояло ступить на очень тонкий лед, выдавая чужие тайны.

– У магов есть тайные ордена, которые проводят эксперименты с разными видами магии…

– Ну, это не то чтобы новость.

– Да, я понимаю. Все проводят. Но есть один замок… Хотя нет. Начать стоит с другой магии. Некромантии.

– Оживление мертвых, – Йотун скептически хмыкнул.

– Что, думаешь, такое невозможно?

– Напротив, я очень хорошо знаю. Это не жизнь и даже не ее подобие. Можно заставить тело двигаться, но… И тролли, и ваши маги… тут не стоит делать различий: все состязались в изобретательности. Но сейчас подобные развлечения потеряли остроту, если можно так выразиться. Чтобы заставить мертвеца двигаться, сил тратится много, но пользы от этого никакой.

Я обхватила себя за плечи. Он так легко говорил о чудовищных вещах.

– Представь, – перебила я его. – Было взято тело женщины, в прошлом магички. И она выглядит, как живая: ходит, говорит.

– Ненадолго.

– Нет, ты неправ. Уже долго. И ей не нужен маг, чтобы ею управлять. Она действует вполне самостоятельно. При этом обладает огромной физической силой и… убивает людей, пьет их кровь.

Йотун уставился на лист и нарисовал на нем несколько закорючек.

– Я зову ее «мертвячкой». Не понимаю, почему все, кто с ней встречаются, не испытывают рядом с ней страха. Это жуткое порождение магии. Она проникла в замок и вмешалась в ритуал, после чего в одном из залов треснул пол и из него появились эти самые темные щупальца. Но главное, одним замком это все не ограничилось… эта черная штука каким-то образом проникла и в те туннели. Может быть, оно все связано, как жилы в теле, и по ним она течет.

Тролль слушал мой сбивчивый рассказ, а потом спросил:

– Может, она просто маг? Знаешь ли, есть травы и составы, которые погружают человека на грань: сердце не бьется, дыхания нет, но это еще не смерть в полном смысле слова.

Я покачала головой.

– Нет. Если бы ты ее увидел, то понял бы. Человек не ползает по стенам, не бегает на четвереньках, у него не загораются глаза красным. И главное… человек не пьет крови.

– И чего же, по-твоему, добивается эта мертвячка?

– Не знаю. Но я уверена, что она опасна. Как и та разбуженная магия. Она не выглядит безобидной. И как будто хочет выбраться.

– Да уж… – Йотун сделал еще несколько таинственных пометок. – В одном ты права – магия, особенно неизвестная, опасна. Всегда.

Глава 3