Богатырь Михайло Потапович

Сэр Бриан выбил меч из рук сэра Гийома. Но тот не растерялся и, могучим ударом бронированного кулака по шлему, сшиб противника наземь.

– Победа за сэром Гийомом! – Провозгласил под рёв трибун глашатай.

Сэр Гийом, откинув забрало шлема, приветственно потряс кулаком. Затем, подъехав к царской ложе, снял шлем, явив красное, распаренное лицо и, спешившись преклонил колено перед царевной.

Девушка, сердито покосившись на отца, приветливо кивнула рыцарю. И что-то сказала ему. Сэр Гийом выпрямился, и еще раз поклонился. На этот раз царю Базилю. Тот благосклонно кивнул в ответ.

Сэр Гийом, снова усевшись на коня, под приветственные крики с трибун, покинул арену.

Теперь на арену выскочили шуты и скоморохи разряженные в пёстрые и чудные одеяния. Они прыгали, скакали, распевали частушки и играли на дудочках, давая возможность служителям подготовить поле для нового боя.

Народ с трибун смехом встречал каждую выходку лицедеев. Наконец всё было готово, и скоморохи, отвесив шутовской поклон под хохот благодарной публики, убежали прочь.

А на их месте появился глашатай, во всеуслышание объявивший о начале состязания прославленных витязей и богатырей. Взревели трубы. А за трубами взревели и трибуны, приветствуя своих героев, имена которых прекрасно были известны всем в царстве Полесье и за его пределами.

Богатыри шагали уверенно, расточая улыбки направо и налево. Кому-то махая в толпе. Дойдя до царской ложи они дружно поклонились царю с царевной. Базиль встал и произнёс такую прочувствованную речь, что даже сам прослезился. С тем и благословил он богатырей.

Эта схватка была зрелищной. Конечно, в ней не было той новизны, что продемонстрировали заморские рыцари. Но народ с восторгом отмечал каждый удачный удар и приём. В этой схватке победителями вышли три богатыря: Данило Добрынич, Козьма Любомилович, и Чурила Дивиславович.

Последний слыл изрядным любителем женского полу. Что и подтвердил, подмигнувши царевне Василине. Царевна на это только покраснела и потупила очи долу. А довольный Чурила молодецки подкрутил усы, и помахал трибунам, встретившим этот его жест дружными выкриками.

Турнирное поле. Полдень.

После состязания витязей и богатырей был объявлен перерыв до полудня. В полдень опять пропели трубы, возвещая о продолжении турнира. Теперь на поле должны были выйти бойцы простого звания, ещё не заслужившие славы и известности.

Настал черёд Михайло и Горыни с ватагой.

– Не дрейфь, парень! – Горыня ободряюще треснул Михайло по плечу. – Покажи им!

Михайло молча кивнул и, закинув на плечо дубинку, шагнул из полутёмного помещения в сияющий круг поля под оглушительный рёв труб.

Глашатай дал сигнал к началу. И на Михайло тут же замахнулся кряжистый мужик поперёк себя шире. Бритый, но с длинными вислыми усами. Все эти подробности Михайло разглядел как-то отстранённо, подныривая под удар вислоусого и впечатывая дубинку ему в брюхо. Вислоусый крякнул и его унесло в гущу схватки.

А на Михайло уже бросились двое чернявых узкоглазых парней, одинаковых с лица. Кузнец крутился как уж. Его дубинка вертелась, словно мельничное колесо, отбивая сыпавшиеся с двух сторон удары.

Наконец парню удалось достать противников дубиной по голове и чернявые прилегли в тенёчке. Куда оттаскивали всех выбывших расторопные служки, снабженные оберегами. Так что ни один из бойцов в запале не смог бы по ним ударить.

На миг Михайле показалось, что он видит Горыню. Но тот снова скрылся в пыли, поднятой на поле сражающимися.

Михайло казалось что прошло всего несколько минут от начала, но тут протрубили трубы. Возвещая, что бой окончен. Парень огляделся. На ногах, помимо него остались Горыня, один из его ватаги – рыжий веснушчатый детина с плечами не про всякую дверь и сурового вида воин с кривым шрамом на щеке.

Город Белогорск. Турнирное поле. Вечер.

Закат окрасил золотом стены кремля и на трибунах, после последнего перерыва, стал собираться народ. На скамьях к прочей публике присоединились и выбывшие из турнира поединщики.

Иноземные рыцари сидели неподалёку от царской ложи, выделяясь из толпы невиданными одеждами и общим постным выражением лиц.

Прибыли царь с царевной и на арену выскочил давешний глашатай. Взревели трубы и глашатай прокричал:

– Славные жители и гости города! Продолжаем наше состязание! Перед вами первые победители! – Он широко взмахнул рукой и на поле вышли восемь человек. Началась жеребьёвка распределившая противников по парам.

Михайло достался в противники сэр Гийом. Рыцарь недовольно поморщился и окинув брезгливым взглядом рослого парня выбрал из арсенала, притащенного его оруженосцем, круглую булаву с шипами.

Михайло поднял свою дубинку и изготовился. Проревели трубы, давая сигнал к началу. И сэр рыцарь, испустив свирепый клич, нанёс мощный удар дубиной по незащищенной шлемом русоволосой голове противника.

Но Михайло в этом месте уже не было. Приготовившийся уже праздновать победу рыцарь удивлённо моргнул и пропустил момент когда дубинка Михайло обрушилась на его шлем.

Сэр Гийом сведя глаза в кучку свалился наземь. Шустрые оруженосцы тут же подскочили к нему и, ухватив подмышки, утащили прочь. Оставшись без противника Михайло огляделся. Дела у оставшихся бойцов обстояли по-разному.

Данила Добрынич и Горыня кружили по полю, стараясь подловить один другого. Но, пока безрезультатно. Козьма Любомилович поймал своего противника – сурового воина со шрамом, на обманный манёвр и сбил с ног.

Рыжий веснусчатый парень из ватаги Горыни, после обмена ударами с Чурилой пропустил удар от витязя и прилёг на травке. Тем временем Горыня, после затяжной беготни по полю, всё же сумел зацепить противника и победа досталась ему.

На поле осталось четверо победителей. Царь, посовещавшись с боярами, встал и поднял руку. На арене и на трибунах постепенно установилась тишина. Все смотрели на правителя и ждали его решения.

– Славные жители и гости Белогорска! Я…. – Базиль прервался и уставился куда-то в небо над городом.

Недоумевающие зрители начали оглядываться в ту сторону. На востоке в темнеющем небе вспыхивали золотые искры. Вскоре они слились в один золотой сполох. Он быстро приближался и все увидели Змея.

Чешуйчатое тело сияло расплавленным золотом в лучах заходящего солнца. Гибкая длинная шея была вытянута вперёд. Сильные крылья взбивали воздух. Мощные лапы с длинными когтями поджаты в полёте под брюхо.

Вот Змей достиг арены. И резко сорвался вниз вытянув лапы. Все с криком ринулись врассыпную. На трибунах тут же возникла давка. Царевна Василина тоже вскочила, но бросилась не назад, а вперёд на арену.

Змей тот час спикировал к ней и схватил девушку мощными лапами. Михайло бросился к ним и попытался ухватить Змея за лапу. Но пальцы его только соскользнули по гладкой чешуе. И парень упал обратно на землю.

В следующий миг Змей взмыл в воздух. Прибежавшие стражи вскинули самострелы, выцеливая супостата, но Горыня рявкнул командно:

– Стоять! Попадете в Змея он лапы разожмёт и девчонка убьется!

Стрелки это и сами поняли и растерянно опустили оружие.

5

Белогорск. Раннее утро следующего дня.

Мрачный, осунувшийся за ночь, царь оглядел стоящих перед ним четверых победителей турнира.

– Вот что. – Начал он откашлявшись. – Мы тут посоветовались, – он метнул мрачный взгляд на понурых бояр, – и Я решил.

– Поскольку главный приз – царевна Василия, пропал. То остальные призы выдавать было бы неправильно. К тому же вас четверо. Один, как ни крути, лишний.

Потому, решение моё такое: Кто царевну вернёт домой, тот все три приза и получит. Возражения есть? Нет. Вот и правильно. Собирайтесь, молодцы, в поход дальний. Снаряжение вам выделят. – Опередил он вопрос Горыни.

Наёмник удовлетворённо кивнул. Когда они вчетвером покинули царские палаты, Горыня хлопнул по спине задумавшегося Михайло.

– Что пригорюнился, молодец? Сыщем Змея золотого, вот увидишь. Не вешай нос!

– Шустёр больно. – Презрительно отозвался Чурила Дивиславовыч.