Богатырь Михайло Потапович

– Топай домой детка. Мамочкино молочко тебя ждёт!

Дружный хохот сопровождал его слова. За хохотом было не слышно, что ответил наёмнику парень. Но что-то такое, от чего тот взревел и замахнулся тяжелой дубиной. Явно намереваясь снести парню голову с плеч.

Но тот, ловко пригнувшись, пропустил удар над головой. И, ухватив наёмника за запястье, выкрутил руку с дубинкой. Дубина выпала на пол. А парень выпрямился и нанёс сокрушительный удар в челюсть противника. Оглушенный наёмник улетел, ломая остатки посуды, на стол, и там затих.

Минуту в трактире длилась потрясённая тишина. А затем, радостно взревев, наёмники ринулись в битву. Отчаянно пискнув, Ставр Гордеевич нырнул за стойку. А парень отступил к стене, обезопасив себя с тыла, и встретил кулаками первого нападающего.

В самый разгар битвы, когда победа начала клониться на сторону наёмников, превосходящих и числом и уменьем. Дверь трактира снова распахнулась, являя молодого витязя в синем кафтане.

При виде драки, юноша поначалу растерялся. Но, увидев, что толпа наседает на одного, решительно двинулся на выручку.

Меч его остался в ножнах. Но, увесистые тумаки, щедро раздаваемые направо и налево, поколебали решимость наседающих наёмников. Драка сама по себе постепенно утихла. Все, способные еще стоять на ногах воины, вернулись за столы и потребовали еды и питья.

Убедившись, что буря миновала, Ставр Гордеевич кряхтя выполз из-за стойки и, кинулся в кухню. Скоро порядок был восстановлен. Подавальщицы снова сновали от стола к столу, разнося заказы.

Витязь обернулся к парню и протянул руку.

– Орлик из Озёрска. – Назвался он.

– Михайло. Кузнец. – В свою очередь представился парень.

– Кузнец? – Удивился Орлик. – А бился как богатырь.

– Маленько обучен. – Не стал отнекиваться Михайло. – Батюшка по молодости наёмничал. Ну, и меня потом учил, чему смог. Только, бестолочь я. – Он покаянно вздохнул.

Орлик только головой покачал на это.

Трактир «Старый Мельник». Следующий день.

Михайло умывался в бочке, выставленной во дворе трактира, когда его окликнул давешний противник – верзила со шрамом, что затеял драку.

– Эй, парень! Ты… это… возьми! – И верзила протянул Михайло свою дубинку. – С бою взята. – Щербато улыбаясь пояснил он. – Теперь твоя.

Михайло засомневался, но дубинку всё же взял. Та легла ему в руку как родная. Парень покрутил кистью. Дубинка с лёгким свистом рассекла воздух.

– Точно, твоя! – Обрадовался наёмник и протянул руку. – Меня Горыней кличут. Если ты в Белогорск собираешься, можешь с нами идти. В компании всяко сподручней.

Михайло от души его поблагодарил и пошел в трактир, собираться. Расплатившись с трактирщиком Михайло в дверях столкнулся с Орликом.

– Ты тоже в Белогорск? – Спросил он у витязя, собираясь пригласить того в компанию.

– Нет. – С явным огорчением покачал головой Орлик. – Как бы я ни хотел. Но путь мой лежит в другую сторону. Но, думается мне, что мы еще свидимся. – Улыбка озарила лицо молодого витязя.

Распрощавшись с Орликом ватага двинулась к стольному городу Белогорску.

3

Стольный город Белогорск. Городские ворота. Два дня спустя.

Михайло задумчиво чесал в затылке, читая вывешенный на стене таможенной караулки царский указ. Читать Михайло умел благодаря одному знахарю. Тот прожил в Запрудах целый год.

Лето и осень он целыми днями и ночами пропадал в лесах вокруг села. А зимой и осенью, длинными вечерами он от скуки учил кое-кого из ребятишек читать и писать. Михайло оказался самым дотошным из его учеников.

Царский указ Михайло прочитал уже третий раз. Но понятней ему не стало. Указ гласил:

«Именем царя Базиля, повелителя царства Берендеева, объявляется турнир. Начало турнира третьего числа месяца червеня.

Участие в турнире принять могут все. От заморского рыцаря до славного витязя и богатыря земель берендеевых. Любого звания и роду.

Условием участия является наличие у бойца оружия, не запрещенного турнирным кодексом. И взнос в размере одной серебряной монеты.

Приз за третье место: Конь масти буланой.

Приз за второе место: Звание богатыря специального. (Сроком на один год. С возможностью продления).

Главным призом в турнире объявляется рука царевны Василины.»

– Что парень смотришь? – Добродушно поинтересовался один из стражников, сидящих у караулки, жилистый старый вояка с густыми седеющими усами. – Или к царевне решил посвататься? – Он хихикнул в усы.

– Да вот думаю, дяденька. – Вежливо отозвался Михайло. – А что это за турнир такой? Никогда такого слова не слышал.

– Турнир? – Хмыкнул стражник. – Да это просто драка. Только по благородному названая.

– Драка значит. Спасибо, дяденька. – Михайло поклонился стражнику и решительно устремился в город.

– На драку побежал? – Лениво зевнул ему в спину второй стражник, рябой тощий парень.

– Знамо дело. – Уверенно подтвердил седоусый. – Вона, какой здоровый. Кровь играет.

– И ладно. – Рябой зевнул – Лишь бы в городе не бедокурил. Умаешься такого бугая вязать.

С этим его напарник полностью согласился.

Город Белогорск. Запись на турнир.

– На турнир записаться? – Писарь скептически оглядел Михайло с ног до головы. Скривился презрительно. И хотел было отказать. Мол, оружия нет. Но тут парень вынул дубинку из ременной петли на поясе и, с тихим свистом прокрутив её в воздухе, выложил на стол.

Тяжелый дубовый стол ощутимо дрогнул.

– Один серебряный. – С затаённой надеждой потребовал писарь. Про себя подумав: ну, откуда у такой деревенщины серебро возьмётся.

Но Михайло вынул из кошеля монету и выложил её рядом с дубинкой. Тут писарь преисполнился сомнений, а не разбойник ли перед ним. И хотел уже кликнуть стражу. Пусть повяжут татя и всю правду из него вытрясут.

Но намерениям его помешала компания, шумно ввалившаяся в помещение. Увидав парня, стоящего перед писарем, главный ватаги радостно воскликнул.

– И ты тут?! Ну, и впрямь, тесен мир! Глядите хлопцы!

«Хлопцы» приветственно загомонили. Михайло тоже поприветствовал Горыню, с которым они расстались у городских ворот этим утром. А тот продолжал радоваться Михайле, как внезапно обретённому родичу: