Богатырь Михайло Потапович

– А тут чего делаешь? Тоже на турнир собрался записаться?

Михайло утвердительно кивнул. Горыня перевёл взор на съёжившегося писаря.

– Ну, и чего ты ждёшь, крыса канцелярская? – Грозно вопросил наёмник. – Записывай, да поскорей. И нас всех тоже запиши. Да пошевеливайся!

Писарь мелко закивал и поспешно схватил перо. Вскоре все формальности были улажены. И шумная компания, прихватив с собой Михайло, покинула канцелярию. Только тогда писарь смог облегчённо выдохнуть и вытереть пот со лба.

Город Белогорск. Царские палаты.

– Хватит! – Тяжелый кулак обрушился на столешницу. Посуда тонкого иноземного фарфора отозвалась жалобным звоном. Царь Базиль поднялся с места и тяжелым взглядом вперился в дочь.

Та гордо вскинув голову бестрепетно выдержала суровый взор родителя.

– Я сказал, выйдешь за победителя! А о княжиче Озёрска даже упоминать не смей!

– Воля ваша, батюшка. – Если голос Василины и дрожал, то это было почти не заметно.

– Но силой вы замуж меня не выдадите. Нет на то воли богов.

Царь сердито засопел. Больше всего ему хотелось примерно выпороть дерзкую девчонку. Останавливало его только одно соображение.

После подобного от царевны можно ожидать чего угодно. Это он уже знал на личном опыте. Мамки и няньки порой с трудом справлялись с шустрой девочкой, рано лишившейся матери.

И однажды, после особо изощренной шалости юной Василины, Базиль не выдержал. И приложил руку к воспитанию дочери. Выпоров её. На удивление девочка даже слезинки не проронила.

А на следующий день исчезла из терема. Искали её всем Белогорском три дня. А на четвёртый день царевна явилась сама. Наряженная мальчиком. Извалявшаяся в грязи. С обветренным лицом и руками в цыпках.

Где была и что делала так и не сказала. И после этого случая Базиль больше не рисковал рукоприкладствовать. Хоть иногда и очень хотелось. Характером царевна Василина пошла в батюшку. Гордая и решительная. Но сейчас не время для девичьих капризов.

Царь сурово нахмурился и кликнул стоящих за дверью служанок.

– Отведите царевну в её покои. – Велел он. – Глаз с неё не спускать до праздника. Или головы лишитесь! – Последнее было сказано для Василины. Дворню царевна никогда не обижала.

Служанки торопливо склонились в низком поклоне. Василина, непокорно вскинув голову, вышла. Базиль шумно выдохнул. Взяв штоф зелёного стекла, он налил настойки в рюмку и залпом выпил.

Крякнул. Закусил малосольным огурчиком. И решительно встал. До турнира нужно было ещё много чего подготовить.

4

Город Белогорск. Турнирное поле. Третье Червеня. Утро.

Трибуны, установленные вокруг будущего турнирного поля, начали заполняться народом ещё затемно. Люди ходили. Садились. Вставали. Пересаживались. Искали местечко поудобнее. Сплетничали:

– Слышь, Степан. А чего это призом главным царевна наша обозначена? Она ж, вроде, за соседского княжича в этом листвене должна выйти.

– Эх ты, тетеря, Афанасий. Ты что, не слыхал что ль? Поссорились наш царь батюшка и Берислав Озёрский!

– Эвоно как!

– Вот так. Слыхал я вдрызг расплевались. Чуть до рукопашной не дошло.

– Из-за чего ж?

– Да кто их разберёт. Дела царские.

– Так это что ж. Война будет?

– Может и будет…. – Степан тяжело вздохнул и протянул Афанасию флягу с горячительным. Мужики выпили, закусили яблочком, предложенным расторопным лоточником, и пригорюнились.

А народ вокруг шумел и сновал туда-сюда. Лоточники, как намыленные, шустро скользили в толпе, громкими голосами предлагая свой товар.

И чего там только не было. Моченые яблоки, и яблоки в сахаре. И плюшки. И пироги. С начинками самыми разными. И сладкий сбитень. И квас. И много чего еще. Всего и не перечислишь.

Когда полностью рассвело, трибуны, отведённые для городского люда, были уже заполнены. Стали прибывать почтенные, зажиточные горожане. Они степенно проходили на, купленные загодя места, и чинно рассаживались целыми семействами.

На самых лучших местах с навесом, у помоста с царским креслом и креслом царевны, были места для знатных бояр. Они появились уже перед самым началом турнира.

Солнце окончательно рассталось с горизонтом, когда появился царь Базиль в сопровождении дочери, свитских и двух чародеев. Высоких, осанистых, с длинными, ухоженными бородами. Опирающихся на изукрашенные резьбой посохи с узорным навершием.

Усевшись в кресло царь важно кивнул им. Чародеи встали и, подняв тяжелые посохи вверх, слажено забормотали. Люди с любопытство следили, как они творят волшбу. От посохов в сторону арены начала расползаться серебристая с радужными всполохами, дымка.

Она заняла всё поле как облако. Чародеи опустили посохи, звучно стукнув ими о помост. Эхо от удара раскатилось окрест. Облако всколыхнулось, и стало прозрачным. Народ на трибунах восторженно ахнул. Теперь на ристалище невозможно было нанести смертельный удар. Так повелось ещё со времён батюшки царя Базиля. Тот терпеть не мог пустого кровопролития.

Чародеи важно поклонились царю и под восторженный ропот толпы, торжественно удалились. Царь удовлетворённо кивнул и взмахнул платком. На арене ударили в гонг и на арену вышел глашатай в ярком красном кафтане.

– Добрые жители и гости Славного города Белогорска! – Зычным голосом провозгласил он.

– Правила состязаний! Первыми своё мастерство в битве покажут гости! Благородные рыцари из королевства Лондиниум! Вторыми в честной битве сойдутся славные витязи царства Берендеева! А после них, удаль свою покажут воины простого звания!

Вечером победители сойдутся в общей схватке! Трёх самых достойных определит его величество царь Базиль и его думные бояре!

Да начнётся Турнир!

За этими его словами снова ударил колокол и на арену выехали, закованные в доспехи шесть иноземных рыцарей. Народ на трибунах, глядя на сверкающие латы и могучих коней, тоже закованных в броню, удивлённо переговаривался.

Один из рыцарей, подъехав к глашатаю, протянул ему свиток. Тот кивнул и, развернув его, махнул рукой трубачам. Те разом затрубили в длинные трубы с флажками на концах. И глашатай зычным голосом оповестил глядя в написанное в свитке:

– Перед вами доблестные рыцари! Сэр Бриан де Арн! – Названный рыцарь склонил копьё перед царской ложей в знак приветствия.

– Сэр Эдуард де Ройм! Сэр Родерик де Бергедан! Сэр Гийом де Бронн! Сэр Готфрид де Молль! И сэр Ричард де Менгр! – С каждым именем названный рыцарь так же опускал копьё в знак приветствия.

Затем рыцари, разделившись по трое, разъехались в противоположные стороны арены. Поприветствовав противников взмахом копья, они опустив их, приготовились. Снова затрубили трубы и рыцари пустили коней вскачь, навстречу противникам.

Они сшиблись в середине арены с громовым грохотом. Толпа на трибунах восторженно взревела. А царевна вздрогнула и судорожно вцепилась в подлокотники кресла.

Меж тем рыцари разъехались. Они потеряли в сшибке по одному бойцу с обеих сторон выбитых из седла. В сёдлах остались: Сэр Бриан, сэр Гийом, сэр Ричард и сэр Готфрид. Выбывших, сэра Эдуарда и сэра Родерика, слуги спешно утащили с поля.

Оставшиеся рыцари бросили копья и достали мечи. И снова сошлись с соперниками. В этой схватке в сёдлах остались только сэр Бриан и сэр Гийом. Они и сошлись в финальной стычке.