Солнце для отшельницы(сборник)

Питер объяснил, и приятель почти насильно потащил Беллу на занятие. Джины там, к счастью, не оказалось, а Фло так приветливо замахала ладошкой, что Белла устыдилась своих недавних мыслей. Она с увлечением принялась смешивать компоненты духов, пропустив теорию мимо ушей и весело щебеча с соседкой.

Разговоры о духах постепенно сползли на тему мужских пристрастий и методов приручения возлюбленных.

– Завоевать их нетрудно, – усмехнулась субтильная Меган. – Удержать – другое дело! Я встретила свой идеал в самолете. И представьте, пока мы летели в Чикаго, я с ним уже подружилась! В такси поняла, что это – настоящая любовь! А на следующий день его и след простыл!

– Нет, я долго выбирала своего мужа, тщательно, – вздохнула скуластая Аманда. – Нашла в Интернете. Ну и что? Поженились, промучились два года, и до сих пор он мне развода не дает. Большего ревнивца и зануды я в жизни не встречала! Уж лучше бы вот так, на одну ночь…

Лиззи выкатила свои и без того выпуклые глазки:

– Нашла где искать! Чтобы узнать человека, нужно знакомиться лично! Ах, почему у Роберта есть жена! – и она театрально закатила глаза, вызвав целую бурю шутливых вздохов. Белла в ярости собиралась поведать всем про инцидент с розами, но ее опередила Шейла, небрежно бросив:

– А вот браслеты своей жене он покупает не в ювелирном магазине. Я бы такого на второй день сама выгнала!

Фло неожиданно завелась:

– Может быть, сменим тему?

Воцарилась неловкая пауза. Чтобы спасти ситуацию, Белла спросила у нее:

– Тогда расскажи нам лучше, как ты познакомилась с Питом!

– Это к теме не относится.

– Как это? – опешила Белла. – Разве он тебе не муж?

– Нет. Просто друг.

Белла не сдавалась:

– Ой, да какая разница! Друг еще лучше, чем муж! Он так тебя любит!

Фло развернулась и посмотрела ей прямо в глаза:

– Давай лучше сравним наши духи. Что там у тебя вышло?

– Как хочешь, – обиженно протянула Белла, задетая колючим тоном подруги.

– О, чудесный аромат! Как ты его составила?

– Я?!. – растерялась Белла. – Не знаю… Не записала, вот кретинка!

Белла взяла пробирку из рук Фло и сама поразилась потрясающему результату. Пробирка обошла всю комнату, собрав обильную жатву похвал. Урок закончился, и дамы группками разбрелись по палубам.

Фло с Беллой обнаружили Пита в концертном зале. Белла, несколько примиренная с жизнью парфюмерным дебютом, решила быть терпимее и, скрепя сердце, вошла в залу, где Пит выступал дуэтом с Джиной.

На миссис Краун было длинное белое платье, а на ее запястьях – массивные золотые браслеты, к которым Белла стала внимательно присматриваться. Золото или бижутерия? Белла хотела обсудить вопрос с подругой, но осеклась, заметив рядом Роберта.

Тот был явно не в духе. Фло стала нахваливать ему пение Джины, духи Беллы, прекрасную погоду. Дело дошло уже до космических обломков, когда он неожиданно прервал ее с грустной улыбкой:

– А вам не кажется, что мы не закончили эксперимент, предпринятый в казино? Надо бы довести наше дело до конца!

Фло смутилась, покачала головой. Роберт ушел один. Белла вдруг сообразила, что скоро концерт закончится, и столкновения с Джиной будет не избежать.

Она заерзала, не зная, как объяснить свое нежелание оставаться, затем сорвалась и со словами «Ой, меня ведь ждут!» выскочила из зала.

Обойдя все четыре палубы, она взяла в библиотеке первый попавшийся дамский роман, устроилась в шезлонге на безлюдной палубе и углубилась в чтение. Внезапно рядом раздался низкий голос, и с перепугу Белла чуть не выронила книжку.

– А что вы читаете? Интересно?

Голос принадлежал безобиднейшему близорукому существу с сочувственным взглядом, который Белле уже приходилось видеть. Впрочем, это оказалось особенностью лица, а не выражением определенных чувств.

– Как же вы меня напугали! – выпалила Белла. – Я думала, тут никого нет!

– Да, меня обычно не замечают, – покачала головой особа. – Меня зовут Линда.

– Белла. Очень приятно. А книжка… я еще не успела ничего прочитать!

Линда повертела томик в руках и перечислила все романы той же писательницы, сообщив, что не является ее поклонницей. Мол, сначала она писала ничего, но быстро исписалась, стала повторяться. Линда сыпала именами и названиями, которые мгновенно вылетали из ушей Беллы, даже не задерживаясь.

– Просто поразительно, сколько вы знаете! – воскликнула она, чтобы хотя бы на секунду прервать поток ненужной информации.

– Я библиотекарь, – улыбнулась Линда. – Надо же чем-то себя занять. Ни семьи, ни детей у меня нет. Был жених, да сбежал перед свадьбой…

И Линда завела обычную волынку старых дев, хотя и внесла в традиционные мотивы свое ноу-хау. Она развивала теорию, согласно которой лучший муж – это пенсионер, но не старый, а начинающий, например военный – военные раньше уходят на пенсию. Он бы любил ее за молодость и красоту, а Линда была бы примерной спутницей жизни.

Белла подумала про Брайана, но не стала его рекламировать Линде, посчитав, что Брайан едва ли оценит красоту этого типа. Сохраняя приветливое выражение, она представила себе, как будет подшучивать над Брайаном, рассказывая ему о мечтах близорукой книгочеи.

– Я давно наблюдаю вон за той парой, – Линда вытянула голову в сторону пары инвалидных колясок на корме. – Я даже отсюда чувствую, как им хорошо вдвоем! Это единственные люди, которым я завидую тут, на корабле!

Белла слушала Линду с содроганием. Не дай бог дожить до такой старости! Уж лучше умереть молодой и красивой…

От мрачных мыслей ее отвлек голос Марка:

– А, вот вы где!

Белла радостно обернулась.

– Роберт проигрался дочиста, – бодро сообщил Марк. – Пойдем в кино?

– С удовольствием! А вы… с нами?.. Это – Линда, это – Марк!

– Очень приятно, – сообщила Линда, сочувственно глядя на Марка, – я лучше тут посижу.

Белла была несказанно рада такому ответу.

Весь фильм с ее лица не сходила улыбка, и она больше думала о близости Марка, чем о событиях на экране. Марк же был явно увлечен сюжетом и говорил потом о фильме всю дорогу, провожая ее до каюты.

У самых дверей они остановились, и Марк, окинув ее туманным взглядом, задумчиво произнес слова, которых Белла так ждала…