Тайны провинции Киттери

Как он такими ест-то? Там же все застревать должно.

Надеюсь, мне не придётся скоро это выяснить на собственном опыте.

– Зверя вернуть невозможно. – как могла, твёрдо, заявила я. Роули издевательски хихикнул.

– Все так думают. А вот древние так не считали. И, как видишь, были правы. – Сеймур с гордостью взирал на свои чудовищные творения. – Скоро ты сама убедишься. Я и тебя такой сделаю, только вот заглянем к твоей прабабушке.

Он сказал это так серьезно, что у меня невольно побежали мурашки. На тот свет? Я не готова! Не хочу! Пусть я потеряла зверя, но жить-то хочется, чуть ли не пуще прежнего! Только побывав однажды за гранью, понимаешь, как ценно каждое мгновение, особенное если есть, ради кого жить.

Мне вот есть.

На шее Коулмана, наконец, застегнулся ошейник. Гигантский монстр-оборотень отступил, освобождая дорогу хозяину.

– Не дергайся. – Роули наклонился и панибратски потрепал босса за щеку. – Ты же не хочешь, чтобы я приказал тебе умереть? Или убить твою неполноценную подружку?

И он довольно захохотал. И продолжил:

– Сейчас мы все пойдём на кладбище. Ты, вампир, не будешь пытаться нам мешать, будешь послушно идти рядом со мной, и охранять свою подружку, чтобы не сбежала. А ты, – он повернулся ко мне, – имей в виду, попробуешь что-то выкинуть – прикажу твоему любовнику сдохнуть. Он послушается, не сомневайся.

Видно, я все же засомневалась, потому что Роули коротко приказал Коулману:

– Ударь ее. Не сильно.

Вампир повернулся ко мне и залепил оплеуху, от которой я улетела в стену. Потрясла головой, села, пытаясь унять звон в голове, под сочувственное цокание Сеймура.

– Я же просил не сильно. Вот показушник. Этот ошейник – моя гордость. Ну, после ритуала возвращения зверя, разумеется. Тот вообще вне конкуренции. Мне повезло в свое время разжиться кровью многоцветного вампира. Не буду говорить, во что мне это обошлось, да и не мне вовсе… не важно. Главное, эта прелесть работает, как преобразователь голоса. Вместо меня Коулман сейчас слышит своего сира, и разумеется, не может не повиноваться.

Судорожно сглотнув горькую, с привкусом крови слюну, я осторожно, по стеночке, поднялась с пола. Хорошо, хоть тело меня понемногу начинало слушаться.

Кажется, мы попали.

Хотя и готовились.

Я знала, точнее, догадывалась с девяностопроцентной вероятностью, что всю кашу заварил наш штатный артефактор.

Тетя Рата справилась с расследованием на ура. Она не только узнала всю подноготную каждого строителя на пяти участках, но и успела проникнуться их тяжелой долей, и пожалеть.

– Денег платят сущие медяки, и паши при этом от восхода до забора. – передавала она мне практически дословно их жалобы на жизнь. – Ну кто откажется от халявы, которая сама плывет в руки? Подумаешь, покопать пару ночей, где нельзя. Зато на такие деньжищи в деревнях, откуда большинство из них, по две коровы купить можно, а в курях вообще не посчитать.

Я задумалась, пропуская мимо ушей бесполезные стенания по поводу дороговизны домашней скотины, и встрепенулась только, услышав знакомую фамилию.

– Сеймур? – переспросила я. Тетя радостно закивала.

– Да, щупленький такой, из ваших. Считай, с позапрошлого года все стройки обошёл, всех проверил, документы, контракты, да застращал, мол, не вздумайте закон нарушать. Так разве кто доброго совета слушает?

Зачем Роули крутиться среди рабочих в то время, когда раскопок еще даже близко не было? Проверять документы? Ну раз проверил, ну два. Но ходить на стройки, как на работу – если ты не выбираешь себе персонал на будущие поиски клада – совершенно без надобности.

Да и его профессия – если ты маг-артефактор, а ищут драгоценность, которая с большой вероятностью может оказаться артефактом, вывод напрашивается сам собой. Конечно, по такой логике злоумышленником мог оказаться и мой родной брат, но он-то на стройках не появлялся.

Его я, справедливости ради, тоже проверила. Поспрашивала рабочих, показала его издалека паре-тройке из них. Никто его не опознал.

Надеюсь, Гунтур никогда об этом не узнает.

Не то, чтобы я не доверяла старшему – и тем более подозревала его в причастности к убийствам – но следователь должен быть беспристрастен.

Я и крысу в наших рядах заподозрила от полного отчаяния. Потому что – ну больше уже некому.

Кроме того, оставался открытым вопрос – кто же убивал? Роули не оборотень, а на обоих раскуроченных местах преступления, вне всякого сомнения, поработали Двуликие. Подобного гибрида в округе не было, я специально проверила по картотеке в мэрии, вдоль и поперёк. Да и вообще, я о таком не слышала никогда.

Только вот подозрения мои витали в воздухе, и зацепиться им было не за что. С обыском прийти? А на каком основании? Служебное рвение не наказуемо. А больше мне предъявить Роули было нечего.

Тогда я и решила пообедать в тесном рабочем кругу. Намекнуть, кинуть наживку, и посмотреть, клюнет ли карасик.

Карасик клюнул, только вот не один.

С ним прибыли две акулы, и подкрепление в виде магических артефактов, против которых почему-то не сработала хваленая вампирская защита.

Раз уж Сеймур настроен поболтать, почему бы не прояснить и этот вопрос?

– Я же приходил в этот дом на протяжении трёх лет. – с нескрываемым превосходством фыркнул Роули. – конечно, я поправил защитные артефакты так, как нужно мне. Как чувствовал, что понадобится. Свяжите ее.

Полуперекинувшиеся оборотни подступили ко мне, и я чуть не задохнулась от окружившей меня вони. Как могла, я сдерживала дыхание, пока меня заматывали, будто подарок к Рождеству.

– Теперь мы готовы. Предосторожности лишними не бывают. – по-дружески подмигнул мне Роули, выходя из комнаты. Повинуясь тычку в спину, и подгоняемая вонью, я последовала за ним.

И чуть не споткнулась о безжизненное тело. Знакомое тело.

– Что с моим братом? – дернулась я, несмотря на спеленывающую меня веревку. Артефактор презрительно отмахнулся.

– Что с ним будет. Отдыхает, связанный и оглушенный. Толку от такого защитничка. Вот приборы – другое дело.

Он бережно погладил страшную оглушающую машинку, такую невинную с виду, когда выключена. Без молний и света она походила на основу колеса от авто, гладкая и округлая, если не считать кнопки в самой середине. По сторонам диска крепились кольца с ремнём, перекинутым через шею Роули.

Кажется, зря мы понадеялись на защиту дома и засаду в виде Гунтура. Надо было еще остальных сотрудников полиции привлечь, но увы – у меня не было стопроцентной уверенности, что они не заодно с артефаткором. А спугнуть Сеймура, и обречь очередную семью на страшную смерть – для меня неприемлемо. Лучше рискнём мы с вампиром.

Брат должен был тихо сидеть на чердаке, и караулить, а в нужный момент включить сирену и общую блокировку дома.

Что-то, кажется, пошло не так.

Глава 15

Весь наш с Коулманом план пошёл не так, причём капитально.

Единственное, что меня радовало – вот привязалась привычка от психологов – что ждала я нападения одетая. Было бы куда хуже, застань Роули нас с вампиром посреди чего-нибудь важного и неприличного.

Мы шли неровной цепочкой по ночному городу. Киттери будто вымер. Жители, напуганные недавними убийствами, затаились по домам, и даже носа на улицу не казали. А жаль. Я бы сейчас была не против какого-нибудь любопытного соседа, который заметил бы странное шествие и сбегал в полицию.

Впереди шёл Сеймур, возглавляя нашу небольшую процессию. Отставая на полшага и обеспокоенно поглядывая на вампира, за ним шла я. Коулман держался неподалёку от меня, двигаясь немного дёргано, рывками. Он периодически виновато поглядывал на мой синяк и вообще выглядел так, будто его самого побили. Я его не винила – сопротивляться сиру вампир не может физически. Так что срочно нужно придумать, как снять с него ошейник. Против полноценного Двуликого мне не выстоять. А у нас еще два монстра в спину сопят.