Тайны провинции Киттери

Вампир внезапно опустился передо мной на колено.

– Ты окажешь мне честь заключить со мной временный донорский контракт?

Кофе пошёл носом, и пару минут я героически откашливалась, а романтически настроенный босс суетился рядом, неловко хлопая по спине.

– Контракт? – недоуменно переспросила я. Коулман кивнул.

– Ты же не думаешь, что я буду и дальше питаться от тебя, не узаконив наши отношения?

Я не знала, смеяться мне или ругаться.

Но кекс доела все равно.

Нотариальная контора в Киттери открылась сравнительно недавно. Года два назад. Раньше заверять сделки и оформлять завещания все ездили в Сен-Ривер, но с возросшим ажиотажем вокруг жилья и грязей начали образовываться очереди.

Так у нас открылся филиал конторы «Ромул и Ко».

Поскольку нотариат был маленький, и в провинции, к нам сослали то ли стажера, то ли самого младшего внука. Попав в его кабинет, я даже засомневалась, есть ли у этого недоросля лицензия. Юное лицо, на котором едва пробивались отрощенные для солидности усы, худое, чуть угловатое тело недавнего подростка, облаченное в солидный дорогой костюм, смотрелись скорее гротескно, чем взросло.

Но хватка у молодого человека была наследственно-акулья. Уж не знаю, кто там был в его предках – по утверждению Коулмана, нотариусы были чистокровными людьми – но все имевшиеся у меня вопросы он ловил слету и объяснял так, что места для сомнений уже не оставлял.

– Перечитайте контракт, и если со всем согласны, ставьте подпись вот здесь. – несолидный Ромул ковырнул ручкой бумагу в том месте, где мне предстоит расписываться, и пододвинул мне листы через широкий стол.

Я вчиталась. Хоть примерную формулировку я и помнила еще с академических времён, но мало ли, что туда мог понапихать лишнего один не в меру наглый и занудный вампирище.

Вроде все стандартно, решила я, обратив, наконец, внимание на перечень сторон.

Надпись на табличке служебного стола К.Коулман наконец обрела сакральный смысл.

От неожиданности я расхохоталась.

Нотариус слегка занервничал.

Коулман помрачнел.

– Прости-прости, больше не буду. – я утёрла слезы, все еще подхихикивая и пытаясь притвориться, что всего лишь икаю. – Теперь я понимаю, почему ты так суров и неприступен, да еще и требуешь, чтобы тебя звали исключительно по фамилии. Вампир Чёрного крыла, страх и ужас нации, Карен! Ой, не могу.

Я помассировала переносицу, подвигала челюстью, приводя в порядок заболевшие от смеха щеки.

– Ударение на второй слог. – все так же мрачно напомнил Коулман. Я глянула на документ еще раз.

– Ну, ладно, так еще ничего.

Я размашисто поставила свою подпись.

Куда катится моя жизнь?

Пожалуй, сумасшедшее решение стать добровольным донором вампиру на ограниченный срок, идеально вписывалось в общую ненормальность всей ситуации в Киттери.

По городу бегают неизвестные оборотни, породу которых коронер так и не смог определить. Проанализировав клочки, он выдал настолько противоречивую информацию, что мы даже бедняге Хью поначалу не поверили. Вроде состав шерсти одновременно принадлежит псовым и кошачьим. Но не гепарду, а какой-то дикой смеси нескольких видов. И между собой два экземпляра, оставившие следы на месте преступления, не родственники. Но одного вида. Неизвестного и экзотического.

Ясности в дело это не внесло.

Коулман согласился со мной, что скорее всего это перешедший на новый уровень поиск того же самого неизвестного артефакта-драгоценности. В старых гробах они ничего не нашли, в склепы даже не полезли, поскольку они все куда моложе четырёхсот лет, и перешли на обыск соседних с кладбищем зданий.

Райли, наш артефактор, заново прошёлся со всевозможными датчиками по всему периметру города. Ни на один фактор они не реагировали. Нигде не фонило остаточной магией, или чем там еще должны фонить старые артефакты. Мы всем участком все больше склонялись к мысли, что ищут какую-то ценность вроде короны или россыпи драгоценных камней. Что-то, что нельзя засечь магически. Но тогда вопрос – откуда заказчик знает, где копать?

В общем, вопросов меньше не становилось. Наоборот, все больше.

Увы, даже сформированный в спешном порядке отряд добровольцев-патрульных не спас следующих жертв.

Скорее, добавил.

Ранним утром – я уже как-то привыкла встречать рассвет в управлении – к нам вбежал полуодетый мальчишка с воплем:

– Убили!

– Кого? – вытаращил глаза Пурнам, дежуривший сегодня у входа.

Вместо того, чтобы допытываться, кто, кого и где, как попытался поступить дотошный родственничек, я сунула ребёнку монету и не менее лаконично бросила:

– Веди.

Киттери маленький городок.

Чтобы пересечь его с одного края до другого, требуется не больше часа. А чтобы добраться от отделения до района кладбища – и того меньше.

Первое, что я увидела, свернув на тихую улочку в квартале от предыдущего места преступления, были ноги. Они торчали из приоткрытой боковой калитки, и не подавали признаков жизни.

Уже не люди. Оборотни.

Пусть и не очень молодые, но все равно, куда сильнее людей. Тем более, во второй ипостаси.

Судя по обрывкам чешуи, разбросанным тут и там, супруги перевоплотились не раздумывая, и умерли сначала в зверином обличии.

А потом и в человеческом.

Разгром, который учинили в этом доме, превосходил все, что я видела у Стивенсов, раза в три. Меня даже одолела некая гордость за клан.

Старички Эукари дорого продали свои жизни.

Лично я с ними знакома не была. Может, когда-то, в детстве, но в памяти они не отложились. Если расспросить маму, наверняка расскажет много интересного. Поищем связь, хотя скорее всего, бедняги пострадали именно из-за своего жилья.

С потолка периодически сыпалась штукатурка. Осматривавшие место преступления полицейские старались ходить помягче, потому что в стенах было полно дыр, и какая из них несущая, и вот-вот обвалится, погребя всех нас под обломками крыши, знает только архитектор дома.

Лет триста как почивший.

Коллеги морщились, а волки так вообще прижимали на вдохе рукава к носу. Даже мне, ныне обычному человеку, было тяжеловато, а что уж говорить о полноценных Двуликих. Вонь стояла несусветная, будто стариков убили не сегодня ночью, а как минимум позавчера.