Лёд и карамель

– Что?

– Признавайся, что хочешь спросить про Энн!

– Хочу, – процедил я. – Но это обычное любопытство.

– Ага, охотно верю.

– Колтон!!

– Ладно, я расскажу. Не люблю, когда между нами есть какие-то недомолвки, – заржал он. – Энн устроилась барменом в «Олдер-Бей» и сегодня ее первый рабочий день. Мы с Эби идем ее поддержать. Про тебя, как ты понимаешь, речь не шла. Не думаю, что ей будет приятно видеть твою физиономию. В прошлый раз ты знатно ее унизил и нахамил, а еще…

– Ты можешь заткнуться наконец? – прорычал я.

– Короче, Ос, имей в виду, что ночью я приду не один. Эби ночует у меня.

Я рассеянно кивнул и отошел от двери, а спустя пару секунд она захлопнулась, и я остался в одиночестве.

***

АНЯ

Так вышло, что моя первая смена в баре началась с трека группы Slaves ‘Witch Hunt’. Песня мне очень нравилась, и я сочла это хорошим знаком, несмотря на название[1 - ‘Witch Hunt’ – «Охота на ведьм»].

Удивительно, но самым популярным коктейлем сегодняшнего вечера стало «Лицо ангела». Я довольно ловко отмерила нужное количество миллилитров джина, абрикосового бренди и кальвадоса. Теперь понятно, почему этот напиток получил такое название, ведь после парочки бокалов можно увидеть не только ангелов, но и любые другие сущности. Некоторые девушки останавливали выбор на коктейле «Между простынями»: белый ром, коньяк и лимонный фреш. Я отдала заказ с улыбкой. Мне чертовски нравилось стоять за стойкой и быть звездой этого вечера.

Нет, правда. Бармен – это совершенно особенный человек. Он задает настроение всей толпе, улыбается, перебрасывается хотя бы парой фраз с гостями, желая приятного вечера, советует напитки тем, кто никак не может определиться. Квилл – владелец бара – сегодня работал со мной в паре и пока был вполне доволен всеми моими действиями. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что совершенно не думаю о своих проблемах, полностью отдавшись процессу. Еще один плюс моей новой работы.

Когда до конца моей первой смены оставалось два часа, в бар вошли Эби с Колтоном. Я радостно помахала им рукой, и подруга ответила не менее энергичным взмахом. Кол широко улыбался и обнимал Эбигейл за талию. Смотреть на эту парочку – одно удовольствие!

– Привет, – сказала я, стоило им занять освободившиеся места за стойкой. – Мне не терпится угостить вас!

– Детка, я буду «Дайкири», – поцеловав меня в щеку, сообщила Эби.

– А мне, пожалуйста, «Мартинез», – сделал выбор Колтон, придвинув свой стул ближе к стулу Эбигейл.

– Боже мой, какой изысканный выбор, – притворно ахнула Эби, повернувшись к своему парню всем телом. Колтон очаровательно усмехнулся, от чего на его щеках появились ямочки. Я поймала себя на том, что улыбаюсь, как дура, глядя на эту милую пару.

Вскоре подруга получила свой коктейль, и пока я смешивала джин, красный вермут, пару капель ликера и апельсиновый биттер для Колтона, она не переставала нахваливать меня так, чтобы Квилл обязательно услышал каждое ее слово. Мужчина наверняка раскусил все ухищрения моей подруги, но лишь добродушно посмеивался, не забывая обслуживать клиентов.

– Колтон, как твои тренировки? – спросила я, когда наступило некоторое затишье. Все посетители уже получили свои напитки, а новые гости пока не пришли.

– О, все супер, Энн! Скоро начнутся игры, я надеюсь, вы с Эби сможете прийти. Как ты относишься к хоккею?

– Отлично, – засмеялась я. – В Москве мы с папой частенько ходили на матчи.

– Круто! Ваши хоккеисты очень талантливы, – кивнул Колтон. – Они нарасхват и в Америке, и в Канаде.

– Ты планируешь заниматься хоккеем профессионально? Или на колледже все и закончится?

Парень вздохнул и сделал глоток своего напитка.

– Сложно сказать, Энн. В следующем году клубы начнут просматривать игроков и… Я попробую пробиться куда-нибудь. Мне правда очень нравится хоккей, и думаю, что я вполне неплохой вратарь.

– Надеюсь, у тебя все получится, – искренне сказала я.

Эби все это время смотрела на нас с умилением. Она была рада, что мы с ее парнем нашли общий язык. Я знала, что Эбигейл переживала из-за того, что гадкое поведение его лучшего друга плохо скажется на нашем общении, но я совершенно не винила Колтона в том, что сказал Остин. Честно говоря, мне было совсем не до него. Тренировки и новая работа отнимали все свободное время.

Звякнул колокольчик на входе, и я машинально повернулась на звук. Улыбка сползла с моего лица, стоило увидеть того, кто зачем-то решил посетить «Олдер-Бей».

***

ОСТИН

Я заметил ее сразу. Светлые волосы, собраны в высокий хвост, золотые серьги-кольца в ушах и парочка колечек поменьше в верхней части левого уха. Белая рубашка настолько тонкая, что видно очертания бюстгальтера. В вырезе рубашки я заметил какое-то необычное ожерелье то ли из серебра, то ли из белого золота. В свете многочисленных лампочек над стойкой, кожа Энн казалась удивительно светлой и гладкой. Мне до жути захотелось провести пальцами по ее щеке.

Глаза цвета теплой карамели смотрели на меня с тревогой. И от этого мое сердце сжалось. Я не хотел, чтобы она думала обо мне плохо.

– Всем привет, – как можно беззаботнее произнес я, устроившись на высоком стуле рядом с Колтоном.

Друг удивленно вскинул брови, увидев меня, но тут же довольно хмыкнул и хлопнул меня по плечу. Перегнувшись через стойку поближе к Энн, он сказал громким шепотом:

– Остин бывает придурком, но он не конченный мудак.

– Кол, – процедил я.

Эби фыркнула и покачала головой. Энн чуть сдвинулась за стойкой и встала напротив меня. Глядя куда-то в район моей шеи, она безучастно спросила:

– Что тебе налить?

Я же не мог перестать пялиться на нее. Невозможно было не заметить, какая она красивая. И меня убивало осознание того, что эта девушка считала меня последним уродом и расистом.

– Можешь посоветовать что-нибудь из сортов пива? – спросил я, а голос прозвучал немного хрипло.

Энн наконец вскинула на меня взгляд. Мои серые глаза встретились с ее карамельными. Краем глаза я заметил, как владелец заведения с интересом покосился на девушку. Черт. Не доставлю ли я ей проблем своим вопросом? Она ведь работает здесь первый день…

Только я открыл рот, чтобы сделать заказ, как она вдруг негромко сказала:

– Темный монастырский эль с бельгийскими травами и специями подойдет?

– Боже мой, как вкусно звучит, – ахнула Эби и облокотилась локтями о стойку. – Можно и мне то же самое?

– Подойдет, – кивнул я, продолжая пялиться на нее. – Спасибо.

Энн наполнила два бокала, аккуратно положила на стойку два картонных квадрата и поставила на них чуть запотевшие бокалы. Один подвинула мне и сказала, не глядя:

– Хорошего вечера.

Я не мог не замечать, как сильно ее напрягло мое появление в баре. С Эбигейл и даже Колтоном она разговаривала свободно, улыбалась им, даже смеялась, перегнувшись к Колу. Но на меня она предпочитала не обращать никакого внимания. Словно я пустое место.