Комендантский час

– Нынче работы мало, не сезон, – ответил я, закинув одну ногу на другую.

– Что ж, дело, которое я хочу вам поручить, убедит вас в обратном. Два дня назад у нас бежало двое заключенных: оба поляка, оба политические, как вы, наверное, поняли, но, прошу заметить, оттого не менее опасные. Одного зовут Людвик Мазовецкий, а второго – Ян Мостицкий.

– Эти идиоты решили бежать зимой? – удивился я, уставив пристальный взгляд на своего нанимателя.

– Да, в краю, что им не знаком вовсе, – ехидно подняв одну бровь вверх, ответил начальник.

– И их вы зовете опасными? По-моему, опасность они представляют лишь для себя.

– Господин Бегин, дело серьезное. Они бежали на север, а там у нас поселений мало.

– Раз уж они подались на север, не проще ли будет предупредить полицию в близлежащих населенных пунктах и ждать? Либо они замерзнут насмерть, либо сами придут к вам в руки.

– Они вооружены, Александр Аркадьевич. Мы не можем разглашать всех деталей биографий этих господ, но поверьте, они важны для нас и просто так отпускать их в надежде на благоприятствующую погоду я не намерен.

– Я понимаю, – уловив серьезный тон начальника, произнес я и скрестил руки на груди.

– Так же мы принимаем в расчёт сложности, что могут возникнуть, поэтому в этот раз, вопреки принятым нами правилам, советуем не брать разыскиваемых живыми.

– Вы серьезно? – сказал я, будучи вниманием своим прикованным к услышанным словам.

– В данном деле нам требуется, скорее, охотник за головами, чем представитель закона. Впрочем, сейчас это одно и то же.

– Правильно ли я понял? Вместо того, чтобы сопровождать и охранять вашего человека, – я кивнул в сторону помалкивавшего мундира, – я поучаствую в убийстве особо опасных преступников?

– Вы сопроводите нашего человека, а затем, по желанию, поучаствуете или же воздержитесь от….

– Нет, воздержание – это не про меня, – засмеялся я, перебив Богдана Всеволодовича.

– Для вас это больше приключение, чем работа? – взглянув на меня недоуменно, спросил доселе молчавший юнец.

– Одно другому не мешает, однако, кое-что расскажу: когда перед вами стоит трудная задача, стоит воспринимать ее решение как игру. Так будет легче.

– Разыскать в ледяной пустыне двух негодяев – столь сложная задача?

– Во-первых, не пустыне. Как я понял, эти безумцы двинулись в сторону тайги. Во-вторых, они негодяи лишь с точки зрения нашего государства, но не своего, не так ли?

– У нас одно государство, господин Бегин, – яростно промолвил офицер.

– Как угодно. Да и главной нашей задачей будет не поимка беглецов.

– А что же, Александр Аркадьевич?

– Первостепенно, выживание. А там уж – как получится. Забавно, что вы знаете мое имя, а вас мне так и не представили, – сказал я, взглянув на Богдана Всеволодовича.

Тот в свою очередь посмотрел на молодого человека: «Что скажешь?»

– Я согласен, – ответил тот, смотря на меня оценивающе-подозрительно.

– В таком случае, разрешите представить вам, господин Бегин, капитана армии Виктора Андреевича Сохачевского.

– Виктора Андреевича? – переспросил я, пожимая руку напарнику.

– Все верно, – улыбнувшись, выдал капитан.

– Так вы – сын Андрея Сохачевского? Генерала?

– Да, так и есть…. Хотя я не люблю говорить об этом на службе.

– Ну, разумеется, – улыбнулся я и, отвернувшись, сморщил лицо.

– Вы, господин Бегин, будете в подчинении у капитана Сохачевского, – произнес глава администрации.

« Конечно, у генеральского сынка отчего ж не побыть на побегушках?» – подумал я и усмехнулся.

Еще немного обговорив детали, мы сошлись во мнении, что выступать надо как можно раньше. Начальник округа объявил, что на сборы отводится час. После этого капитан пожал руку Богдану Всеволодичу и покинул кабинет.

– Раньше я возглавлял наши экспедиции и без труда находил беглецов, – начал я говорить, когда дверь за напарником захлопнулась.

– И некоторых даже живыми. Хочешь этим себе цену поднять? – злорадствовал мой наниматель.

– Понять, что происходит. Почему меня дают в подчинение какому-то юнцу?

– Этот юнец старше тебя в звании.

– Я в отставке уже больше 7 лет.

– Тем более.

– За те годы, что я работал на тебя, ты так и не проникся ко мне ни каплей доверия?

– Саша, послушай, мне на голову свалились несколько тысяч заключенных. В губернии нет такого количества казематов, поэтому я раскидываю их по тюрьмам, арестантским полуказармам, ксендзов отправляю в монастыри, и работы еще много.

Сбежали особо опасные заключенные, и поскольку ты не в армии, а всего лишь частный наемник, я не могу поведать детали биографий Людвика и Яна. Поверь, это товарищи непростые и тебе понадобиться помощь, но кого я могу дать? Людей и так не хватает, – Богдан Всеволодович поднялся с кресла, – а тут на голову еще свалился этот Сохачевский. Горячий парень, хочет проявить себя, был на Кавказе. Он составит тебе хорошее подспорье.

Начальник подошел ко мне и похлопал по плечу.

– Хорошо, раз так – то я сделаю все, что в моих силах, – произнес я, кивая.

– Спасибо. А теперь иди и собирайся.

– Я уже собран, пойду подремлю.

После этого я пожал Богдану Всеволодовичу руку и покинул его кабинет.

В тот день не спалось. То был дурной знак. Мой дядя учил, что бессонница – признак давно нечищеной винтовки. Мол, судьба подсказывает – проверь оружие, пригодится.

Так я и поступил. И пускай раньше карабин Шарпса меня не подводил, я принялся твердой рукой стирать пороховой нагар с казенника, не боясь переусердствовать. Вторым моим спутником, помимо вышеупомянутого карабина, был револьвер Ремингтон 1858 года, который мне привез из Америки мой старый друг, участвовавший там в войне. Пистолет также был начищен и заряжен. После того, как оружие с провиантом были сложены, я пообедал и вместе с капитаном выехал на поиски.