Неспящие. Эхо прошлого

«Можешь!» – голос стража зазвучал резче. – «Ты уже победила один из своих страхов, почему же пасуешь здесь? Подумай – если проиграешь сейчас, кто спасет Астерию?!»

– Да,… верно… – тихо произнесла Элеонора. – Нельзя сдаваться! Астерия ждет,… надеется на меня!

Лиловоглазый парень замер в шаге от нее.

– Зря ты сюда пришла! – прошелестел его голос. – Твоя подруга уже моя! Тебе ее не спасти!

– Ты так думаешь?! – девушка до хруста сжала кулаки. – Тогда я разубежу тебя в этом!

Хлопнул выстрел. Пуля впилась в стену, но только Элеоноры там уже не было! Она неожиданно резко сократила дистанцию и ударила снизу вверх! Пистолет отлетел на середину зала. Шаман (или, скорее, его двойник) отскочил и дважды выстрелил из второго «Стечкина». И вновь мимо!

«Ясно! Это лишь дешевая копия!» – Элеонора почувствовала, как на нее нисходит спокойствие. – «Демон не знает истинных возможностей оригинала!»

Еще один точный удар, и враг отлетел к стене, лишившись оружия, но быстро вскочил на ноги и схватился за катану на поясе. Однако он опоздал и здесь. Клинок только-только покинул ножны, когда Элеонора вновь навязала контактный бой. Серия ударов – и лиловоглазый вмазался в стену, потеряв последнее средство обороны.

– Давно мечтала это сделать! – выдохнула девушка.

Противник пошел волнами и растекся облаком черного дыма. Зал смерти тоже стал исчезать. Прежде, чем все пропало, Элеонора случайно бросила взгляд на меч. И вот что странно – у катаны был отколот кончик! Совсем малюсенький фрагмент, но и это бросалось в глаза…

– …Все, мое терпение лопнуло! – раздался до боли знакомый голос. – Когда, я принимала тебя в организацию, Элеонора, ты показалась мне перспективной сотрудницей! Но что в итоге? Восемнадцать проваленных заданий за последние полгода! Зачем я только содержу тебя, если последний дурак работает результативнее?! Единственное, что ты можешь – это тратить деньги, которые тебе платят непонятно за что! А я предупреждала, что благотворительностью не занимаюсь, и проживание и еду нужно отрабатывать!

Элеонора только сейчас поняла, что находится в кабинете леди Адель. Начальница сидела за столом и недобро смотрела на нее.

– Что, нечего сказать?! Оно и к лучшему, я уже устала от твоей лжи! – с этими словами кронгерцогиня открыла ящик стола и достала какой-то документ. – Подпиши это, а затем собирай вещи и проваливай обратно в приют!

Девушка с опаской взглянула на листок. Так и есть – приказ об увольнении! Это смотрелось настолько странно, что Элеонора даже не сразу нашлась, что сказать.

– Леди Адель… это какая-то ошибка…

– Никакой ошибки нет! Подписывай!

Элеонора отступила на шаг, не в силах поверить услышанному. Это было то, чего она страшилась больше всего на свете.

«Неужели это действительно правда?! Я же так старалась! Ни разу не огорчила ее. Почему же меня увольняют?»

– Мне долго ждать?! – поторопила кронгерцогиня.

«Нет! Не верю! Этого не может быть!»

Понурив голову, Элеонора подошла к столу и, взяв перьевую ручку, что-то написала и протянула документ начальнице. Каково же было удивление последней, когда она увидела на бланке фразу: «Я не уйду!»

– Как это понимать?! – взвилась кронгерцогиня.

– Как хотите! – крикнула в ответ Элеонора. – Я не верю вам! Настоящая леди Адель никогда бы не выгнала меня! Она… она заменила мне мать! И ты еще смеешь осквернять ее образ?!

– Как ты разговариваешь с наследницей престола, простолюдинка?!! – над руками лже-Адели появились шаровые молнии. – Знай свое место!

– Можешь оскорблять меня сколько хочешь, демон! Я не боюсь тебя! Прочь из моей души!

– Малявка! – шаровые молнии устремились к цели. Элеонора инстинктивно выставила блок…

Треск разрядов… и ничего!

– Невозможно! – раздался изумленный вопль.

Вместо ответа Элеонора легко оторвала от пола тяжеленный стол и метнула его в противника. Раздался громкий треск и звон. Кабинет рассыпался, словно разбитый витраж…

…Элеонора медленно шла по узкой дорожке из света. Где-то она проходила свободно, а где-то приходилось балансировать руками, чтобы не сорваться вниз. Непроглядный мрак обступал путь со всех сторон, был сверху и снизу. Неизвестно откуда, но девушка знала, что оступаться нельзя, иначе – все!

Вдруг дорожка резко оборвалась. Элеонора остановилась, не зная, куда идти дальше. Она до боли в глазах вглядывалась в темноту, пытаясь найти продолжение пути, но ничего разглядеть не удавалось.

И тут до ее уха донесся чей-то всхлип. Стюарт подняла голову… и увидела!

Метрах в шести над ней, утопая во мраке, висела светловолосая девушка. На свободе оставались лишь плечи, грудь и голова. Поперек ее глаз пролегала черная полоса.

– Ас… Астерия-а-а-а!!! – что было мочи закричала воспитанница Ложи.

Пленница шевельнула головой пытаясь понять, откуда ее зовут.

– Элеонора?! Где ты? Я не вижу тебя!

– Астерия, держись, сейчас я тебе помогу! – девушка в порыве отчаяния подпрыгнула, пытаясь достать хотя бы до ног подруги, и вдруг… неожиданно легко воспарила ввысь! Удивляться было некогда – подплыв к пленнице, Элеонора сорвала завесу с ее глаз.

– Элеонора! – по щекам Астерии побежали слезы. – Это… ты. Настоящая! Не какая-то подделка из тьмы! Если бы ты только знала, сколько времени они мучили меня…

– Тише-тише, успокойся! – подруга пыталась освободить ее руки. – Я уже здесь. Мы вернемся вместе! Все будет, как прежде!

Вдруг тьма резко пришла в движение! Вскрикнув, Астерия погрузилась почти по шею. Девушка попыталась помочь, но обнаружила, что ее правая рука увязла по локоть, да так крепко, что не вытащишь.

– Элеонора, уходи! Оставь меня!

– Я тебя не брошу! Не сейчас, когда уже пройден такой путь!

– Ты же пропадешь! Не надо! – в отчаянии крикнула Астерия. Элеонора уже и сама чувствовала, что ее затягивает все глубже. Мысли покинули голову, осталась лишь одна: «Не справилась! Не смогла!»

Слезы брызнули из глаз девушки. Подняв голову вверх, она полным отчаянья голосом крикнула изо всех сил:

– ПОМОГИТЕ!!! КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ НАС!!!

…белый росчерк пронесся перед ее взором, а затем что-то с громким чавканьем вонзилось рядом с плечом. Скосив глаза, девушка оторопела – рядом с ней покачивалось белое прозрачное перо! Вот оно медленно погрузилось во тьму,… и Элеонора неожиданно почувствовала, что может двигать рукой! Вырвавшись из ловушки, она обернулась.

Над дорожкой света застыл чей-то силуэт. Белые прозрачные крылья медленно подрагивали, мягкий свет разгонял мрак вокруг. Насколько могла понять Элеонора, это была женщина, но ее лицо из-за того же света невозможно было разглядеть.

– Я помогу! – негромко и нежно раздалось в тишине. Девушка была готова поклясться, что слышит сразу два голоса, но вот кому они принадлежат, понять не могла.

Незнакомка слегка махнула крыльями, и два десятка белых прозрачных перьев вонзились во мрак. Когда они утонули в нем, Элеонора вновь попыталась вытащить Астерию… и поняла, что теперь ей это удастся! Астерия и сама воспрянула духом и принялась выбираться на свободу.

Тьме такие поползновения не понравились. Она вновь начала шевелиться, но плотно ухватить добычу пока не могла. Элеонора удвоила усилия и вскоре прижала спасенную подругу к себе.