Неспящие. Эхо прошлого

– Разумеется – кивнула та.

– Замечательно! Айри, подготовь все необходимое! Нужные схемы возьмешь в моем чемодане. Как закончишь, вернешься сюда. Я же пока осмотрю больную.

– Ассия, проводи госпожу Ильфари в госпиталь – распорядилась кронгерцогиня.

– Леди Адель, позвольте с вами не согласиться! – заметила Айри. – Ассия – превосходная начертательница, вместе мы закончим приготовления к ритуалу куда быстрее!

– Разрешите мне – негромко произнесла Элеонора. Начальница кивнула.

Ассия же обратила внимание на третью девушку (или, скорее, молодую женщину) в группе, ибо уже несколько минут чувствовала на себе ее пристальный взгляд. На вид ей, как и богине, было не больше тридцати. Черты лица у нее были чуть резковаты, а нос слегка длинноват, но это хорошо сочеталось с густыми черными бровями и проницательными карими глазами, губы были четко очерчены. Густые черные волосы, забранные в «хвост», спускались до лопаток. Ее спортивную фигуру ладно облегал строгий черный костюм с короткой юбкой, на ногах красовались дорогие кожаные туфли на высоком каблуке. Немного неуместно смотрелись лишь перчатки с обрезанными пальцами, да три ремня поверх пиджака: один на талии, два крест-накрест на груди. Последними штрихами к образу служили остренькие ушки и хвостик, только он был куда короче, чем у богини и ее дочери, и не такой пушистый.

«Кто же она?» – попыталась вспомнить Ассия. – «Вроде нам рассказывали о таких созданиях на уроках. А,… да это же ину[5 - Ину(яп. – собака) – представители расы зверолюдей, так же как неко или кицунэ. Отличительная черта – наличие собачьих ушей и хвоста. Очень выносливы, умны, могут владеть древней магией. Преданные друзья и союзники, но завоевать их благосклонность нелегко. Но уж если это удалось, будьте уверены – ину будут верны до конца.]! Девушка-собачка. Но почему она так на меня смотрит?»

Под пристальным наблюдением карих глаз девушка чувствовала себя неуютно. Незнакомка же медленно скользила по ней взглядом, словно оценивая. На секунду их взоры встретились. Ину слегка улыбнулась уголками рта и медленно облизнула губы самым кончиком языка. От подобного зрелища Ассию передернуло.

От взгляда Айри этот маневр не укрылся.

– Хината, не вздумай! – вполголоса угрожающе процедила она. – Прикоснешься к этой девочке, не посмотрю, что ты была моей наставницей двадцать лет – изобью до полусмерти!

Ину вновь лишь слегка усмехнулась, но ничего не ответила.

– Послушай, Айри… – нерешительно начала Ассия, работая над «своим» магическим кругом. – Эта… Хината,… почему она так на меня смотрела? Я ее чем-то рассердила?

– Да нет – мрачно отозвалась девушка-лиса. – Ты ей, похоже, приглянулась, а это похуже будет!

– Почему?

– Ну, как бы объяснить… у нее немного нездоровый «угол интереса».

– Все равно не понимаю.

– Давай сначала закончим дело, а потом объясню доходчивей – сказала Айри.

Дел у девушек было много. Сначала было необходимо начертить три магических круга (один большой, два поменьше), причем один отличался от другого порядком расположения символов, их количеством и схемой исполнения. Символы были сложными – Ассии еще не приходилось с такими работать. Кроме кругов, нужно было «опоясать» зал несколькими «цепями» выдержек из священных синтоистских текстов. Работа оказалась каторжной – девушки взмокли, пока начертали все, что было нужно. После этого цепи дополнительно укрепили защитными талисманами. Напоследок Айри тщательно все осмотрела, добавила пару штрихов и удовлетворенно кивнула – оформление полностью соответствовало предстоящей процедуре.

– Айри, ты обещала ответить на мой вопрос – напомнила Ассия.

– Ну, раз уж тебе так непременно нужно знать… – кицунэ наклонилась и что-то зашептала на ухо девушке. Ассия густо покраснела, затем побледнела и села прямо на пол!

– Это как же… такое… такие вещи?! Ой, мамочки, лучше бы не спрашивала! Но… зачем она так делает?!

– Хината не от хорошей жизни вступила на этот путь! – ответила Айри. – Последние несколько столетий она все время была немного не в себе. А все из-за личной драмы…

– Драмы?! – удивилась Ассия. Девушка-лиса невесело усмехнулась.

– Любопытная ты, сил нет! Все-то знать нужно! Хотя… может ты-то как раз и поймешь, как никто другой. Дело в том, что у Хинаты нет детей…

– Бесплодие?

– Если бы! Эту проблему можно решить, по крайней мере, в наших кругах. Тут иная, куда более страшная причина… – Айри ненадолго замолчала, но потом продолжила:

– Хината не раз пыталась стать матерью. Выходила замуж, или же просто спала с мужчинами. Тридцать две попытки… и все провалились! Ни один ребенок Хинаты не прожил и часа после рождения!

– Как?! – Ассии показалось, что она ослышалась. Айри же слегка прикрыла глаза, подтверждая правдивость своих слов

– Мы все перепробовали, чтобы ей помочь! Ничего не вышло. Лишь через век сообразили, что это все неспроста: дети не просто умирали,… кто-то забирал их жизни! Наш клан не раз пытался выследить эту тварь, но безуспешно! Лишь пару раз удалось ощутить присутствие этого чудовища, но никто ничего не успевал сделать! Оно появлялось лишь на несколько секунд, забирало свое и словно испарялось. Хината выплакала все глаза на похоронах. В общем, – девушка-лиса тяжело вздохнула – после последней неудачи она окончательно потеряла надежду и разуверилась в себе, а от мужчин ее и вовсе отшибло. Кому, спрашивается, нужна жена, которая не может принести здорового ребенка? Вот она и пустилась в крайности… – кицунэ вновь тяжело вздохнула. – Как-то раз Хината перебрала и кое о чем проговорилась…

– О чем же? – у Ассии дрожали губы. Было видно, что подобные откровения потрясли ее до глубины души. И все же девушка старалась не упустить ни единой детали.

Айри замолчала, как видно соображая, не сболтнула ли она лишнего, но потом все-таки ответила:

– В тот день, когда матушка овдовела, Хината была с ними… видела, как все произошло. Она сказала, что это – расплата за успех. Что она проклята! – вдруг девушка-лиса, резко оборвала повествование. – Ладно, что-то я заболталась! Нужно идти и готовиться к ритуалу.

Ассия очень удивилась внезапной перемене настроения.

– Айри, ты что-то скрываешь?! Пожалуйста, расскажи! Я хочу помочь Хинате!

Увы, от этих фраз стало только хуже.

– Помочь?! – переспросила кицунэ и ее глаза зло блеснули. – Ей уже ничем не поможешь! Нет, конечно, можешь сходить, вот только не зови на помощь, если эта придурочная тебя сцапает! С силой, что наложила проклятие, не может справиться никто, слышишь, никто! Прошу тебя, как подругу – не суй нос в дела моей семьи! Ты не воин, ты рождена для другого… – Айри распахнула двери и вышла, напоследок бросив через плечо:

– И вообще, сосредоточься на предстоящем ритуале! Сейчас это важнее!

– Хорошо поработали! – произнесла госпожа Ильфари, самым внимательным образом осмотрев подготовленный ритуальный зал. Вместо платья на ней уже был бело-красный наряд жрицы. – Пусть подготовят пациентку.

Астерию доставили через полчаса. Двое санитаров осторожно вкатили в зал каталку и установили ее в центре одного из малых магических кругов, после чего поставили рядом капельницу и по знаку богини удалились.

– Айри, зови всех! – распорядилась богиня. – Неспящего в последнюю очередь.

Дочь, тоже облаченная в наряд жрицы, лишь кивнула и вышла, но почти сразу же вернулась в сопровождении Элеоноры, Ассии, Хинаты и доктора Варель. Богиня поприветствовала всех, затем жестом велела беловолосой девушке подойти.

– Ты знаешь, зачем тебя позвали сюда, Элеонора? – негромко спросила она.

– Нет, не совсем – ответила та. – Мне просто велели прийти.

– Хорошо, я объясню,… но сначала задам тебе пару вопросов: кем тебе приходится Астерия? Насколько сильно ты хочешь ее вернуть?

– Она – моя подруга! – твердо произнесла Элеонора. – Нет, даже больше: она мне как старшая сестра! И, если нужно, я отдам жизнь, лишь бы она снова стала прежней!

– Похвальная решимость! – одобрительно кивнула госпожа Ильфари. – Слушай же: тебя призвали потому, что только ты можешь достучаться до Астерии и вернуть ее назад! Но это очень опасно: придется отделить твою душу от тела, чтобы ты смогла попасть туда, где находится твоя подруга. Ну как? Не боишься? Сейчас еще есть возможность отказаться.

– Я не боюсь! Делайте все, что считаете нужным, только спасите Астерию! – твердо ответила девушка.

– Тогда начинаем последние приготовления. Айри!

Дочь без слов взяла с широкого раскладного стола, установленного в большом магическом круге, кисточку и пузырек с тушью и жестом пригласила Элеонору следовать за собой. Они остановились напротив каталки Астерии.

– Разденься до пояса и ложись вон туда – указала кицунэ на второй малый круг, где заранее была установлена кушетка. Девушка смутилась, но все же расстегнула пояс и сняла блузку.