Бюрократы Белокамня

– Выведи нас отсюда! – взвизгнул Петрусь, уклоняясь от разбитой табуретки, пролетевшей рядом с ним.

– Зачем?! – удивился Борода, с неподдельным изумлением глядя на главу ассенизаторов. – Всё самое интересное только начинается! Сейчас отсеется всякий сброд, и на ногах останутся настоящие мужики, с которыми не грех сойтись в кулачном бою! Так что выше нос!

– Снаружи драка ещё круче идёт! – поспешил уверить гнома Ромул. – А тут лишь её жалкое подобие!

– Ах-ха-ха! – рассмеялся шахтёр. – А ты нравишься мне, парень! У тебя есть яйца, коли ты не боишься трудностей! Отлично, тогда держим курс на двери! За мной!

С рёвом, достойного первобытного хищника, Борода устремился к выходу, сшибая всех тех бедолаг, кто не успел убраться с его пути.

– Отлично придумано! – похлопал Ромула по плечу Петрусь. – Молодец!

Перепрыгнув через бесчувственного вышибалу, отряд хлопнул дверьми и покинул заведение, вырвавшись из пучин хаоса бушевавшей там битвы. Первое, что предстало их взорам – большой отряд стражи, ощетинившийся мечами и алебардами.

– Стоять, твари! – рявкнул капитан, угрожающе встопорщив свои усы и выдвинув квадратный подбородок вперёд.

– Достаточно крутая драка для тебя или как? – спросил у ошалевшего гнома Серьга, поднявший свои руки, давая служивым понять, что он не вооружён.

– Даже очень!

– Ты куда нас затащил, Ромул?! – взвизгнул Петрусь.

– Поддерживаю вопрос твоего товарища, – хмуро кивнул Борода.

Стражники, тем временем, уже приближались к застывшим товарищам, намереваясь повалить их на землю и начать вязать им руки.

– Остановитесь! – воздел над головой свой жетон с королевской руной Ромул. – Именем короля! Я его агент, а это мои подопечные! Настоящие зачинщики боя находятся внутри…

Договорить он не успел, поскольку окно таверны с грохотом и звоном разлетелось на части, брызнув во все стороны стеклом, щепками и матами того человека, чьё бренное тело вылетело наружу. Он был весь в грязи, немилосердно вонял, и постоянно охал, держась за отбитые рёбра и сломанный нос.

– Вот такие грязнули и явились зачинщиками скандала! – указал на пьянчугу Ромул. – Именно их и нужно хватать!

– Вяжите его, парни! – кивнул своим подчинённым капитан. – Куды?!

Этот вопрос он адресовал четвёрке товарищей, которые вознамерились тихо ускользнуть с места происшествия, а теперь застыли, словно воры, пойманные с поличным.

– Ась?! – сотрясаясь от страха повернулся Петрусь к усачу.

– Далеко собрались, спрашиваю?! – угрожающе поигрывая мечом, обратился он к беглецам. – А показания кто давать будет?!

– Ах, вы про это! – выдохнул Ромул, как бы невзначай выставив свой жетон на цепочке на всеобщее обозрение. – Могу я один остаться для этих целей, а своих подчинённых отпустить восвояси?

Начальник стражи посмотрел на своих удальцов, которые уже врывались в таверну и приступили к арестам, судя по долетающим оттуда воплям, после чего согласно кивнул.

– Спасибо тебе, Ромул! – прошептал ему Борода, пожимая перетрусившему бюрократу руку.

– Надеюсь, тебе не влетит по первое число! – вздохнул Петрусь, похлопав товарища по плечу.

– Бывай! – попрощался с ним Серьга, после чего все трое исчезли в ночной темноте.

– Ну, пошли, что ли, тайный агент! – усмехнулся глава стражи под аккомпанемент воплей выводимых наружу арестантов.

– Ты где был?! – накинулась на мужа Валенсия, едва тот переступил через порог их дома.

– Вал, давай не сейчас, – поморщился Ромул, запирая за собой дверь.

– Нет, вы посмотрите на него! – взвилась жена. – Шляется неизвестно где, одежда в беспорядке и порвана! От тебя несёт, словно от пивной бочки! И что ты хочешь рассказать в своё оправдание?!

– Тише ты, – отмахнулся бюрократ. – Никтуса разбудишь!

– Я требую объяснений! – гневно сощурилась женщина, уперев руки в бока. – Ты что – завёл себе любовницу?!

– Ну какая любовница? – поморщился Ромул. – Мне и тебя одной за глаза и за уши хватает! Я сегодня вечером зря завернул в «Слезу и пламя», поскольку там случилась пьяная потасовка. Потом я тесно пообщался с нашей стражей, едва избежав ареста. Вот так всё и было, честное слово!

О том, что его по пути домой едва не ограбили бандиты, он тактично умолчал. Спасло Ромула лишь то, что в этот момент рядом оказался один из завсегдатаев «Слезы и пламени», который спешил покинуть опасный район, пока стражники не взяли его в оборот.

– Бандиты! – шарахнулся он назад, заметив окруживших несчастного бюрократа головорезов.

Когда те немного расступились, глядя на новоприбывшую жертву, то та повела себя весьма неадекватно – вместо бегства мужчина ткнул пальцем в обнаружившегося Ромула и истерично завизжал:

– Чернокнижник! Спасайтесь, братцы! Он призвал чертей и теней в «Слезу и пламя», разрушив там всё до основания!

Грабители зароптали, глядя на растерявшегося Ромула, а невольный «свидетель» его сверхъестественной активности продолжал вещать:

– А ещё он тайный агент короля-я-я-я!!!

Не успел его крик затихнуть вдали, как грабители исчезли также быстро, как до этого нарисовались на горизонте. Связываться с психованными магами было крайне опасно, об этом знали все вокруг. А в том, что перед ними чернокнижник, можно было не сомневаться, поскольку висевший на шее странного человека медальон был покрыт странной руной, испускающей волны пульсирующего чёрного цвета. Да и свидетель об этом заявил вполне себе убедительно, теперь подвывая в ночной тьме где-то очень далеко от этого переулка.

Жена вздохнула так тяжело и грозно, что становилось понятно – худшее ещё впереди. Таинством такого содержательного вздоха владеют только замужние женщины, которые преуспели в них настолько, что могут вгонять в ступор всех мужчин (а не только своих супругов) вокруг себя в радиусе пяти метров.

– А что там с твоими друзьями? Петрусем и Серьгой? Это они виноваты в произошедшем?

– Нет, – помотал головой Ромул. – С чего ты взяла?

– Я тебе всегда говорила не общаться с этими прохиндеями!

– Серьга – это муж твоей сестры, если ты вдруг забыла, – напомнил ей Ромул. – С ним-то, что не так?

– А это что такое? – гневно прищурилась Валенсия. – Царапины на груди?! Ну всё, Ромул! Ты влип!

Женщина рванула ворот покалеченной рубахи мужа, желая рассмотреть улику подробно, но весь её запал моментально испарился, когда взгляд её наткнулся на жетон служащего, украшенный непривычно тёмной и зловещей руной.

– Это что ещё такое?! – закричала она. – В какую такую секту ты умудрился вступить за сегодняшний вечер?! Что я тебе говорила про религиозные культы?!

– Это печать короля…

– И если окажется, что ты посещаешь храмы развратных Охотницы, Луны или Нимфсатра, то…

– Это печать короля! – рявкнул Ромул, потерявший всякое терпение.