Слова для живых

– Для начала ты умрёшь, – просто ответил голос. – А потом всё зависит только от тебя.

– Что это значит?

Страха не было. Его заместила невозможная усталость. Уже и глаза начали слипаться.

– Ну смотри, ты убил своего отца, а потом из эгоистичных побуждений уничтожил и весь мир. Мы будем тебя судить.

Последнюю фразу Артём услышал, уже почти уснув:

– Искупишь свою вину, и, возможно, мы воскресим твой мир.

На этом глаза юноши окончательно закрылись. Тело продолжило падать, а вот призрак взмыл вверх.

Глава седьмая. Приговор

Покинув тело, дух Артёма не ощутил лёгкости, которую ожидал.

Напротив – саднить спину стало ещё больше, а в груди поселился небольшой тлеющий огонёк, словно кто-то поджёг фитиль. Только бы сейчас не рвануло.

Тихий хлопок возвестил о том, что обескровленный труп достиг дна. Всё-таки оно там было.

Звёзды больше не светили, а лава не закручивалась в протяжную цилиндрическую воронку. Артём оказался в бескрайней каменистой пещере, по которой изредка эхом перекатывались гулкие звуки, похожие то на страшный рык, то на стоны боли.

Неведомая сила тянула в сторону этих звуков.

Путешествие юноши чем-то напоминало пролёт по тоннелю смерти, в конце которого обязательно должен зажечься свет.

И свет зажёгся.

Но вместо прекрасного райского ореола Артём увидел, как разгорается костёр.

Похоже, он попал в настоящий ад.

С этой мыслью молодой, но уже не живой человек продвигался вглубь, не в силах противостоять сверхъестественной тяге, ведущей его бессмертную душу по направлению к загробному огню.

Чем ближе становились языки пламени, тем больше тепла чувствовал Артём.

Странно. Он думал, призраки не испытывают те же ощущения, что и люди, ведь они бестелесны. И тут же понял, что дело в другом.

Настоящие чувства живут в душе.

Костёр впереди не причинил бы физическую боль и не обратил бы тело в уголь. Он жёг бы изнутри, как это делает человеческая совесть.

Давным-давно Артём читал “Постороннего” Альбера Камю, но в силу возраста ничего не понял. В эту же секунду сюжет повести взыграл новыми красками, и юноша теперь знал, чего ждать для себя.

Его будут судить не за то, что он уничтожил мир. Его будут судить за отца.

Длинный тоннель кончился, и Артёму, чтобы попасть в следующий зал, пришлось перелететь через огонь. Осколок в спине словно провернули, вгрызаясь прямо в мясо. По всему телу (как будто оно вообще было) прошлась волна ужасающей боли, и призрачная кожа покрылась волдырями.

Юноша оказался в зале суда. Больше там никого не было.

Только тихие шаги возвестили о том, что сейчас кто-то придёт.

– Сядь! – раздался издалека тот самый голос, который вёл Артёма с конца времён.

Юноша послушно устроился на скамье подсудимых, наблюдая за тем, как размытая тень занимает место судьи и обретает более человеческую форму.

Перед Артёмом оказался седобородый старец в парике с густыми локонами.

– Вы – Бог? – едва слышно спросил молодой человек.

– Я ещё не начинал разговор, – по всей строгости ответил судья, но быстро смягчился и позволил себе ответить: – Для вашего мира я в какой-то мере действительно бог. Только не всемогущий и с маленькой буквы.

– Можно ещё вопрос? – смущённо уточнил Артём.

– Да, но ты его только что задал, – безучастно ответил судья. – Ладно, ладно, ещё один разрешаю.

– То есть, миров много? – юноша заёрзал, чувствуя, что находится не в своей тарелке.

А кто бы находился в своей?

– Бесконечное количество, – просто сказал судья. – И у каждого свой местный бог. Через нас вы и общаетесь с Главным Богом, а он с вами. Напрямую вы бы не сумели, Он слишком непостижим для этого. Вас бы просто разорвало изнутри. Вот и выкручиваемся как можем.

Местный бог пристально посмотрел на Артёма и добавил:

– Но это не значит, что, разрушив свой мир, ты зачерпнул ничего не значащую каплю в море. Бесконечность никогда не умаляет смысла.

– Спасибо, – сказал призрак юноши и принялся осматривать помещение.

– Наверное, ты хотел бы узнать, где все, – догадался судья. – Присяжные, прокурор, адвокат. Должно же заседание проходить по правилам. Но сегодня их не будет. Мы с тобой поговорим наедине.

– То есть, приговор мне вынесли заранее, – пришёл к выводу Артём.

– Да, – ответил местный бог.

– Но я ведь ничего не помнил, – испуганно произнёс юноша. – Мне было всего три года, когда… это произошло.

Артём не решился произнести фразу: “Когда я убил своего отца”, потому что сам до конца в это не верил.

– Зато мир ты уничтожил в уже вполне сознательном возрасте.

– Я думал, вас больше волнует мой отец.

– Отягчающее обстоятельство, – пояснил местный бог. – Трагично, бестолково, но ты действительно был тогда всего лишь ребёнком с удивительным даром, который сам же задорно спустил в унитаз.

– Но я же спас людей в банке, – возразил Артём.

– Видишь, – развёл руками судья. – Зачем нам посторонние в зале, когда мы и сами неплохо справляемся?