Бессмертный: Конец истории

Эркен нагнал армию перед самым выходом и занял место рядом с Тольфом. Лилипут восседал на жутковатом пауке с очень длинными и тонкими лапками. Из-за длины этих конечностей паук возвышался над массивными головами бакаров, благодаря чему карлик взирал на все вокруг свысока. Эркен занял место рядом с мастером темных искусств, ничуть не удивившись, что на спине паука было место для еще одного пассажира.

– Как быстро мы доберемся? – спросил бессмертный, усаживаясь поудобней.

– Сложно сказать, – карлик расслабленно взирал поверх голов бакаров. – Следи за движением звезд и думай о чем-нибудь приятном.

– Это твой совет на сегодня? – Эрк улыбнулся беспечности лилипута.

– Один демон, бывающий в других мирах, как-то говорил мне о такой штуке как гороскоп, – сообщил лилипут. – Это такое ежедневное предсказание, основанное на звездах. Сечешь к чему я?

Эркен призадумался и решил кивнуть, но вышло неубедительно.

– Смотри на звезды, дружок. Как знать, может в них ты увидишь свое будущее.

– Будущее? – оживился Эрк. – Точно. Королева завладела душой Йемиса, а это значит, она сможет знать многие вещи наперед.

– Силы Йемиса ограничены, – карлик немного поерзал. – Если он и сможет увидеть в своих видениях тебя, то меня там точно не будет.

– Если мы соединим наши души, то видения не смогут показать и меня тоже, – подметил бессмертный.

– Именно, дружок. Или так, или если ты сумеешь стать сильнее в ближайшее время.

– После поглощения души Ваала мне крайне хорошо.

– Я рад. Не вздумай на этом останавливаться.

Эркен усмехнулся.

– Вот еще!

Войско культистов перемещалось с большой скоростью через мрачную туманную пустошь, прорываясь через окружающую дымку, сотрясая мертвую почву своим движением. Это не было типичным маршем обыкновенных солдат. Воины культа неслись к своей цели с одержимостью и полным отсутствием сомнений и страха.

Наблюдая за разношерстными бойцами культа, Эркен невольно задался вопросом, испытывают ли рядовые воины страх или волнение перед предстоящим боем? В бесстрашии бакаров и ктамов бессмертный не сомневался – в призванных воинов страх заложен не был, лишь подчинение. Но что с обычными солдатами культа? Судя по тому, как резво они неслись к вражескому городу, солдаты не боялись. Возможно, это только пока.

На черном небе Присмерти стали зажигаться новые звезды. Их становилось все больше, и юноше казалось, он начал улавливать некую последовательность. Бессмертный подумал, что максимальное количество звезд на небе мира духов говорит о разгаре дня, а практически полное отсутствие небесных светил ознаменовывает глубокую ночь.

Эркен решил рассказать о своих наблюдениях Тольфу, на что лилипут поморщился и отмахнулся, сказав:

– Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы догадаться.

Культисты Матанганеш оказались готовы отражать атаку. Они знали, что получат ответный удар, поэтому успели подготовиться. Уже на подходе к Мускарифу войско генерала Затэя начали обстреливать энергетическими ударами.

Генерал приказал сотворить колдовские щиты, и над несущимся вперед войском появился массивный купол. Энергетические заряды летели по дуге, будто снаряды катапульт, и падали на защитный купол, расшибаясь на искрящиеся осколки. Купол выдержал четыре попадания, после чего дрогнул и разлетелся, пропуская еще несколько ударов.

Снаряды попали в строй рядовых пехотинцев и ктамов, уничтожив едва ли не половину первых и сильно потрепав вторых. Огромные сферы энергетических взрывов мгновенно разорвали войско на несколько частей. Тольф старался держаться бакаров, а Эркен напряженно следил за черным небом, высматривая в нем падение новых снарядов.

– Они больше не стреляют! – сказал бессмертный.

– Снаряды кончились, – карлик то и дело подскакивал из-за быстрого бега черного паука. – Это кристаллические бомбы. Эти крошки жутко дорогие, но очень мощные. В Истире тоже такие есть. На крайний случай.

– На крайний, – Эркен говорил с Тольфом, но смотрел на приближающиеся стены города.

– Именно. Культисты в отчаянии, но кое на что они еще рассчитывают.

После успешного, но скорого обстрела наступило недолгое затишье. Войско культа Замзатэт вновь собралось и продолжило приближаться к стенам вражеского города. Эркен присмотрелся и увидел в туманном воздухе мерцание магического щита. Тольф тоже его видел. Видел щит и генерал Затэй, отдающий команды во главе войска.

– Пора бы нам объединиться, – напомнил Тольф.

Эркен кивнул и слился с душой лилипута.

– Чудесно, – карлик потер ладошки. – Зря Имор не пошел с нами. Когда он сказал, что не отойдет от нас ни на шаг, я думал увидеть его в бою.

– Имор не любит войны, – ответил Эрк. – Кроме того, у него какие-то дела на арене.

– Не любит он, ишь чего! Без войн сейчас никуда. Прямо рассвет новой эпохи, дружок. Эпохи огня и крови!

Эркен решил промолчать. Войско практически достигло стен. Защитники города готовились биться насмерть. Генерал Затэй отдавал команды. Армия культистов неслась подобно лавине.

– Вздрогнем еб…! – заорал Тольф, но его крик потонул в командах командиров.

Глава 6

В союзном войске началось движение. Тяжелые бакары вырвались вперед, чтобы прорвать защиту врага. В их центре Тольф готовил свое мрачное колдовство, объединив силы с призванными из его экты существами. Вслед за бакарами неслись массивные ктамы, готовые развить атаку на вражеские стены.

Эркен приготовился. Тольф сотворил в воздухе целую тучу теневых копий, градом обрушившихся на защитный купол. Тонкая поверхность щита пошла рябью, сдерживая натиск темного колдовства. Бакары жгли черным огнем, стреляя по готовности, и защитный купол треснул.

– Еще!

Тольф сотворил очередной залп. Копья ударили в купол, разбив его вдребезги. Генерал Затэй нанес свой первый удар, который Эркен лицезрел внимательными глазами лилипута. Кристаллический молот генерала, заряженный мощью окружающих бойцов, ударил в стену, вышибая из нее тяжелые камни и кроша их в пыль. Удар оказался даже мощнее, чем атаки покойного Ваала.

Бакары ворвались в город, хлынули в пролом подобно черному ихору, тут же связывая толпу защитников в ужасающем ближнем бою. Искрящиеся медузы, огнехвостые и посмертные рыбы, и прочая местная тварь облепили вторженцев подобно муравьям, защищающим свои владения от огромных жуков. Во все стороны полетели тела и конечности. Воздух дрожал от шипения и воцарившегося гула. Приказы командиров смешивались в безумную песню войны, а над головами наземных воинов бились сотни летающих существ, отсекая друг другу конечности и головы. Сбитые летуны падали вниз дождем из разорванных тел. Энергия войны пронизывала каждую частицу здешней земли и тех, кто бился на ее поверхности. Казалось, вездесущий туман мира духов окрасился в кроваво-красный. Война, как она есть, материализовалась, готовая вот-вот обрести плоть.

Тольф атаковал без остановки. Его цепь заклинаний была мощной и практически бесконечной, благодаря силе Эрка. Лилипут делал редкие передышки, чтобы восстановить потраченную экту, после чего мгновенно продолжал. Черные призраки темного мастера наводнили город, по улицам полз мрачный смертельный дым, а с небес противника осыпали стрелы.

Бакары крушили на своем пути все. Генерал Затэй направлял эту черную лавину, сметая особо крупные скопления врага. Алые ктамы, построившись трезубцем, пронзали ряды вражеских культистов, а вслед за основными и самыми мощными силами ползли озлобленные полчища пехотинцев Замзатэт.

Тольф, стиснутый со всех сторон бакарами, обрушивал на врагов заклинание за заклинанием. Никто не мог подобраться к лилипуту, не столкнувшись с гигантами в черных панцирях, поэтому карлик чувствовал безнаказанность и почти не думал о защите. Бакары, хоть и подчинялись генералу Затэю, тяготели к темному мастеру, ощущая по отношению к нему родство. Бакары служили культу Замзатэт, но хорошо понимали чья экта породила их на этот призрачный свет.

Спустя время силы защитников поредели настолько, что сражение перетекло в охоту на отдельные группы вражеских солдат. Затэй предупредил своих, чтобы не растягивались и не теряли голов. Это наставление касалось преимущественно простых воинов культа и не относилось к бакарам и ктамам, которые без приказа и пальцем не шевелили.

Главное задачей стало добить защитников в городе, захватить хранилища и дворец. Затэй считал, что первая задача уже почти решена, потому оставил добивание врага на других офицеров, а сам повел за собой бакаров и ктамов. Тольф, разумеется, отправился за генералом.

Дворец короля Мускарифа представлял собой массивное сооружение со множеством башен и куполов, с нанесенной на них гравировкой. Дворец окружали стены с узкими бойницами, а к узким и высоким воротам вела длинная лестница. Дворец стоял на холме и сильно возвышался над городом, отбрасывая ужасающую тень.

– Часть вражеских сил отошла под защиту дворца, – сказал Затэй, взглядом выискивая слабые места обороне противника.

– Город почти наш, – поддержал Тольф, – но смотри.

Карлик указывал на тонкие светящиеся шпили, высящиеся над куполами дворца. Шпили изнутри наполняла энергия, и не было сомнений, что это такое и для чего нужно.