Сибирская сага: Эдем

– А почему вас зовут Шелоник? – неестественно учтиво спросил Владимир. Сквозь стеклышки противогаза были видны внимательные глаза парня.

– По отношению к городу Кемерово, я двигался к вам в юго-западном направлении. Этим объясняется моя кликуха. Шелоник – это юго-западный ветер, – без каких-то либо эмоций пояснил ведущий. Сталкер глянул вперед и прокомментировал, – Город уже позади, Иня-Восточная прямо по курсу.

В небе появилась исполинская фигура птицы. Маленькие глазки «птахи» не могли не заметить локомотив, несущийся на всех парах, на восток. Она спикировала вниз, стремительно сокращая расстояние с людьми в тепловозе.

– Кажется, у нас первая проблема, – сквасился Шелоник, пустив в воздух короткую очередь «калашом».

Летающий зверь оказался вовсе не птицей. Уродливая морда выдавала в этом хищнике потомка летучей мыши, только значительно укрупнившейся в размерах. Клыки составлявшие не менее двух дюймов, только подогревали интерес сталкеров изрешетить брюхо алчного хищника.

– Ну, подлети ближе, «крошка». Подлети, я тебе крылышки подрежу, – с каким-то даже удовольствием зашептал Шелоник. Потом он повернулся к притихшей тройке парней. – Так, давай ты Владимир, пуляй. Задание – сбить вражеский объект. – Какие-либо еще комментарии не требовались сейчас. Цель приближалась очень быстро. Исполинская тень повисла над тепловозом, и парень еще мгновение подождав, спустил курок автомата.

– За отдачей оружия следи, – отмечая ошибку ученика, комментировал Шелоник.

Тварь, что парила над ними, неожиданно рухнула, переломав свои крылья, врезалась со всего маха в каменистый участок земли. Предсмертные агонии были недолгими, птица-мышь затихла, щелкая своими клыкастым ртом.

– Вот и поделом тебе, – напоследок сказал Алексей.

Город остался позади. Кругом были только изумрудные джунгли неизвестной растительности, что претерпела значительные мутационные метаморфозы со времен войны. Радиация и химические аварии не прошли бесследно для природы-матери. Теперь она старалась всячески «отстроить» новую флору, заселив его новыми существами, что продолжат эволюцию и развитие жизни, несмотря на тяжкий грех людей против природы. Человек больше не доминировал на этой планете, такое право отобрал у себя он же сам.

Глава 2. От болот до Юрги

Остаток пути прошел бы без происшествий, если бы не заминка в Болотном. Удивительно все же, что за каких-то несколько часов они с такой скоростью преодолели такие расстояния. Голова с непривычки кружилась. Артур и другие ребята затравленно озирались по сторонам, сами того не ожидая, что начало пути будет столь долгим и трудным. И только Шелоник, казалось, ничему не удивлялся уже, он ко всему был готов. Железнодорожные ветки путей то размножались до значительного количества параллельных ржавых рельс, то опять превращались в линейку вытянутую дорогу – только туда и обратно. Тепловоз был оснащен мощным передним бампером, которым он время от времени с хрустом ломал проросшие на путях сочные стебли исполинских растений.

– Зачем так много дорог на станциях? – вдруг спросил Артур, пристально наблюдая, за хитросплетениями расползающихся дорог. Впереди начиналась станция «Болотная».

Шелоник как-то безучастно глянул на ржавые прожилки железки:

– Раньше было много дорог, много машин, много поездов. Всем им нужно было место. Люди жадные были, вдобавок их много было, вот и делали все так…

– Топливо кончается, – Владимир тревожно глянул на седоватого сталкера. – Придется остановиться на станции, – подытожил парнишка.

– Это плохо… Здесь плохое место, – чем же именно так плохо это место, Шелоник пояснять не стал. Настороженно он озирался по сторонам, пока поезд задыхался без топлива, сбавлял скорость. – Главное докатить до нефтехранилища.

Наступил такой момент, когда тепловоз вовсе остановился, сила инерции прекратила свое действие. Машина безнадежно замерла на рельсах. Путешественники сейчас могли всласть наглядеться на пейзаж небольшой станции «Болотная». Небо нахмурилось, грозовые облака медленно ползли куда-то на восток, клубясь чернеющими массами пресыщенной влаги. Резкие порывы ветра участились, чем заметно тревожили новичков. Они, живя в метро, никогда не знали таких ощущений, как ветер, их глаза никогда не созерцали такие необъятности просторов земли и небес. Тяжелые далекие раскаты грома докатились до людей. Гулкое ворчание грозы и вспышки света насторожили и без того растерявшихся парней.

– Это всего лишь гроза, – пояснил немного устало Шелоник. – Противогазы уже можно снять, дальше воздух будет еще чище.

– Можно? – переспросил с недоверием Артур.

– Да, можно, – кивнул сталкер, устало потирая лоб. На самом деле он прислушивался к звукам, что зарождались в глубинах болот в эту ненастную погоду. Все, как один облегченно стянули с голов пропотевшие резиновые противогазы. Свежий воздух заполнил легкие людей каким-то блаженным спокойствием. Дышалось легко, и эти фильтры химзащиты были уже ни к чему. Порыв ветра донес до путешественников послание от надвигающейся грозы. Яркая молния пронзала небо бело-желтыми изгибами стрел.

Разбитая и полуразрушенная станция выглядела осиротело, за ней простирался простор остовов прилегающих домов. Серостью веяло от этой всего этого пейзажа. Жизнь прорвалась и сюда, однако покрыть зеленью всех следов человека не смогла. Некогда безобидный плющ, сейчас выглядел, как тропические лианы, опутывал дома, деревья, все то, за что можно было зацепиться этому мощному растению. Мириады москитов носились в воздухе, наполняя этот воздух пищащим гомоном. Прилетевшие с местных болот, они искали всех, у кого можно было «позаимствовать» теплую кровь.

– Надеюсь, все намазались репеллентом, «болотные дьяволы» очень падки на человеческую кровь. Лихорадку подхватить тут нам ни к чему, – мужчина замер, напряженно что-то высматривая в общей неразберихе начинающейся грозы. Тепловоз изваянием стоял на путях. Дождь хлынул резко, затапливая улицы этого селения водой. Крупные капли начали отбивать дробь на размокающей земле и ржавых рельсах.

Дозиметр не подавал признаков радиации.

– Все в здание, быстро, – осадил своих ребят Шелоник, когда понял, с чем им придется сейчас иметь дело. Все кинулись на станцию, прижимаясь к щербатым облезлым стенам вокзала. Бежали перебежками, с оглядкой назад туда, откуда надвигалась опасность.

– Ты сюда, к этому окну прижмись, стреляй во все что движется! – сурово прохрипел вояка, указывая Владимиру место, где он должен был ожидать вероятного противника. Шелоник метнулся ко второму подопечному. – Ты сюда садись, прикрывать его будешь и в окошко поглядывать, – пальцем указывая на товарища, сказал Шелоник. Техника боя раскладывалась по полочкам. То чему эти ребята никогда раньше не могли научиться в теории, сейчас стало очевидным, когда реальность брала их за горло. – Артур ты со мной на передовую, будем отбивать атаку болотников, – отдав приказы, сталкер замолк.

– Кто такие болотники? – не удержался от очередного вопроса Владимир.

– Сейчас увидишь… – что-либо еще добавлять Шелоник не хотел.

Утробное хрюканье или даже скорее кваканье прорезало монотонный шум дождя. Небо временами еще содрогалось от раскатов грома и вспышек неистового света. Казалось, сама природа гнала сейчас к людям своих «детей», гневно потрясая грохотом темных облаков. Владимир до боли в глазах смотрел в пустой проем окна вокзального помещения. Что-то там за белесой пеленой дождя, за блестящими линейками рельс двигалось сюда. Двигалось монолитной стеной… Отчего по телу начинали ползать мурашки. Ребятам было действительно с непривычки страшно. Знание боевого искусства – это одно, а практика боя – это совершенно другое дело.

– Это они, – констатировал без каких-либо эмоций бывалый сталкер. Его глаз припал к прицелу автомата. Кузнецов, вцепившись в пистолет цвета эбонита, караулил врага на проходной. Шелоник и Артур заняли фронтальную часть руин, готовились принять на себя первый удар.

Какие-то фантастические силуэты зеленоватых созданий вырисовывались на путях железных дорог. Неуверенно, с опаской они бродили под дождем, тревожно внюхиваясь в сырой воздух. Они чуяли чужаков, что забрели к ним в гости.

– Сидим, не высовываемся, глядишь, обратно к своим болотам отступят… – шептал остальным Шелоник. Черты лица его сейчас обострились, было видно, что он с напряжением и определенной надеждой высматривает возможность для побега. Болотники отрезали их от тепловоза, что выделялся темным контуром под серостью низкого дождливого неба.

Одна из тварей направилась в сторону станции. Люди съежились, затаили дыхание. Вступать в бой не хотелось, слишком много этих созданий, выползло на пути. Для них промозглый холодный дождь был отрадой. Путникам ничего не оставалось как, выжидать удобного момента, чтобы раздобыть топливо и свалить дальше к Юрге.

«Ква-хю, ква-кхю», – вырвались из гортани твари какие-то страшные звуки. Мутноватые глаза, снабженные третьим веком, изучали молчаливое вокзальное здание. Сородичи двинулись сплошной стеной к руинам, где до последнего еще укрывались люди.

– Заметили, – разочарованно произнес сталкер, открывая первый короткую очередь по ближайшему болотнику. Зеленоватая тварь, словно нервно затряслась под пулями, на глазах обрастая холодцовой полупрозрачной слизью. Воздев перепончатые лапы к серости неба, она совершала удивительную метаморфозу. Теперь пули увязали в этой желеобразной защите зеленых существ. Верезжание наполнило окрестности вокзала, болотники стягивали чужаков в кольцо. Отступать было некуда.

Артур на пару с Шелоником отпускал свинцовые приветы неуемным тварям, что набежали сюда с болот. С тыла уже тоже нагрянули враги. Артур слышал, как захлопал своим пистолетом Алексей. Он караулил служебную дверь, прикрывая Владимира от атаки со спины. Владимир поливал огнем тварей, что лезли через окна с особым упорством. Бой набирал силу. В ушах звенело.

– Как камикадзе ломятся вперед! Неужели непонятно, что все равно уложат их… – ругался зло Шелоник. Ему было жалко потерянных патронов на этих безмозглых тварей. Слова, словно, возымели успех. Внезапно воцарилась благодатная тишина. Артур недовольно морщился, уши окончательно заложило. Выжившие болотники, а также те, которые еще не успели подтянуться к вокзалу, с сипящими звуками улепетывали в разные стороны. Горы трупов странных зеленоватых существ вокруг вокзала покрытых вязкой липкой жидкостью источали неприятный тлетворный запах.

Бросив мимолетный взгляд на Артура, сталкер положительно кивнул головой.

– Ты молодец, – затем обращаясь уже к остальным, гаркнул, – Все целы? Никого не покалечило?

– Цел, – отозвался Белков, на всякий случай, меняя рожек автомата.

– Тоже ничего, – апатично отозвался второй. Алексей сидел на корточках у облезлой кирпичной стены. Лицо его было испачкано беловатой кровью болотника. У запасного выхода лежали четыре мертвых твари.

Сталкер прошелся по помещению, осмотрев трофеи его учеников.

– Стучат сердечки, небось? Это с непривычки, потом привыкнете, будете за милую душу валить и не таких тварюг. – Прокомментировал он ощущения первого существенного боя, в который им пришлось ввязаться.

– Ага, – улыбался в ответ Артур, оглядывая более внимательно руины древнего здания.

– А ты чего скис Алексей? – наклонившись над парнем Шелоник.

– Нормально. Отдыхаю, – отвечал Леха, все никак не отпуская своего «Грача».

– Смотри у меня! – приструнил вояка. – Сейчас всем топливо искать, затем на нашей рухляди дальше ехать…

Путешественники неспешно стали осматривать окрестность. Топливо после долгих поисков найти удалось. Эта находка приободрила всех, что тяжелые минуты интенсивного боя позабылись. Ведрами таскали черную жидкость. Нужно было поскорее уезжать отсюда не испытывая терпение болотных созданий.

***

Опять поля и леса замелькали мимо сталкеров, что отважно прокладывали себе путь на восток в забытый город. Частокол исполинских сосен выглядел уже более привычно. Изредка попадались уцелевшие покосившиеся телеграфные столбы. Когда-то люди так старательно их тыкали в землю, куда только можно было. Над головой колыхалось небо, с прорезями блеклой синевы.