Черные сны

– Все в порядке, – Егор больше не утруждал себя успокоительными речами. Он отвернулся от изумленного Федора, хлопающего на него большими глазами. Натянул на затылок резинку, удобно посадил линзу и пригнувшись, как охотник, рассматривающий след, стал медленно вращать головой, заглядывая в каждый угол. Вытаращившись, Кокушкин прижался к стене спиной.

– Так, здесь нету, – между тем Егор бубнил себе под нос, пролезая под столом заваленным книгами и журналами. – И здесь тоже. Он совершенно забыл про наблюдателя. – Вот, здесь запах крепче. Где-то здесь, паскуда. Каждая паскуда знает свою посуду, – увлеченный поиском Егор говорил, не замечая ничего. Вдруг, что-то темное промелькнуло между коробками у стены. Егор замер. Через минуту из-за коробки показалась безротая крысиная морда. Большие перепончатые уши ходили, как локаторы. В тусклом свете, проникающем под стол, были видны полусферы глаз. От омерзения у Егора по спине прошла дрожь.

– Что там? – жалобно простонал Кокушкин. Егор не ответил, лишь отвел назад руку и поднял указательный палец, требуя тишины. Еще с минуту паскудник принюхивался, затем, вытягивая лысую шею, осторожно вышел из-за укрытия. Медленно, плавно Егор подобрал правую руку к груди. Тварь осмелела, может она и не боялась вовсе, так как с самого начала никто ее не беспокоил и тем более не пытался истребить. Она смело выползла на свободное пространство, показывая свое отвратительное тело. Одним движением, резким и точным Егор прихлопнул ее. Послышался хруст, под ладонью едва почувствовал мякоть. Когда поднял руку, останки существа дотлевали. «Вот дьявол, – думал Егор, – опять никаких доказательств».

– Что? – вновь послышался тихий, почти шепчущий стон.

– Все отлично, – пятясь, Егор выползал из-под стола. Довольный собой, с осознанием только что сделанного доброго дела поднялся на ноги. Взялся рукой за окуляр и уже собрался его стянуть, как неожиданно остановил руку и весь напрягся.

На грудь женщине, лежащей на матраце, карабкалась волосатая тварь. Егор наблюдал. Паскудник обнюхал подбородок, затем уперся передней когтистой лапкой в щеку больной и обнюхал сначала левый, потом правый глаз. Егор смотрел и думал, «Неужели она ничего не чувствует. Не чувствует когтей, жесткого топорщащегося меха, наконец, запаха». Существо замерло, свисающие складки на мордочке зашевелились и из-под них стали вытягиваться и расширятся мерзкие отростки. Сухие перепончатые присоски все увеличивались и увеличивались, пока не закрыли половину лица Софьи Петровны. Затем плотно прижались к глазным впадинам и вогнулись, так если бы присосались.

– На что вы смотрите? – с истерическими нотками пищал Кокушкин, маленькими шажочками продвигаясь к двери. – Хватит. Снимите эту штуку с головы. Пожалуйста, снимите.

– Умолкни, – прошептал Егор, не отрывая взгляда от сосущей твари. Он не верил, что они пьют людские сны, но что-то забирают, без сомнения. Медленным крадущимся шагом он стал приближаться к спящей женщине, приподнимая правую руку.

– Не смейте. Отойдите от нее, – за спиной задыхался Федор. Егор не обращал на него внимания. Чем ближе он приближался к больной, тем выше заносил руку. Был в паре метров от цели, и уже начал наклоняться, подгибать ноги, чтобы быть точнее, когда его сзади схватили за брючной ремень и потянули назад. Егор резко обернулся.

– Не надо. Прошу вас, не надо, – скулил неутешный сын.

– Отпусти. Я ей только хорошо сделаю, – он с силой отодрал руку Кокушкина. – Стой здесь и не мешай. У нее на лице паскудник.

С мольбой и страхом в глазах Федор отступил на шаг. Сосредоточившись на существе, содрогающемся от удовольствия кормления, Егор вновь превратился в охотника. Он приблизился еще на шаг. Плавно поднял руку и в следующее мгновение махнул по дуге, словно смахивал муху. Он чувствовал судорожное биение, остроту коготков, царапающие ладонь, ощущал пальцами обмякшие сухие кожистые присоски. Секунду смотрел на извивающегося паскудника, крепко сжимая в руке, рот перекосился от омерзения. Егор размахнулся и с силой швырнул тварь в стену. Тот рассыпался в прах и невесомым серым пеплом закружился, осыпаясь на пол. На краю сознания Егор расслышал хлопок. Обернулся. Федора в комнате не было.

– А это вы, Егор. – Егор повернул голову на голос женщины и резко, словно его застукали за каким-то предосудительным занятием, сорвал с головы нахлобучку. Он хотел было ответить, открыл рот, но не смог. Женщина смотрела на него белесыми глазами с черной точкой зрачка посередине. Радужка быстро темнела и приобретала естественный серо-голубой цвет. – Да, я сейчас, – онемевшими губами, наконец, после долгой паузы промямлил Егор, и неловко поднял руку, пальцем указывая на дверь. Он торопливо пошел из комнаты. Один раз быстро, как-то воровато обернулся, чтобы подглядеть за Софьей Петровной. Женщина повернулась на бок и приподнималась на локте.

– Алло! Алло! Это милиция?! – забившись в проходе между холодильником и раковиной, Кокушкин сидел на полу, прислонившись спиной к стене, порывисто шептал в трубку, прикрыв ее рукой.

– Отдай сюда, – зло процедил Егор и вырвал у Федора телефон. Нажал на клавишу сброс. Взгляд его высекал искры. – Дурак, – уже не так зло проговорил Егор. – Я матери твоей помогал, а ты… Если не понимаешь, так не лезь. Давно у нее белые глаза?

Кокушкин молчал и моргал на Егора большими глазами.

– Ну и черт с тобой. Сиди, моргай дальше, – бросил телефон на стол и вышел.

Кипя негодованием, Егор прошел в коридор, накинул куртку, натянул ботинки и, не завязывая шнурки, выбежал из квартиры. Немного прейдя в чувства, он остановился на площадке первого этажа, завязал трясущимися руками шнурки и закурил. «Фиг с ним, – вспомнил он о деле. – За полисом в следующий раз зайду. Или кто-нибудь другой его продлит и рецепт выпишет. С меня хватит. Надо же, чуть ментам не сдал, придурок. Блин, надо было дать ему посмотреть».

Егор вышел из подъезда и, попыхивая сигареткой, направился в магазин. Закупив продукты по списку, и прибавив из собственных на «забайкальскую» (все равно достанет), Егор пошагал к Хазину.

– Ай, Егорка! Ай, да сукин сын! – хриплыми возгласами встретил Егора Модест. Егор смотрел на радостную физиономию старика и гадал, чем вызвано такое проявление.

– Голубчик, сознайся, ведь это ты? – Хазин спешил выплеснуть на гостя пригоршни восторга. Не дождавшись ответа, затараторил. – Она мне написала. – Глаза старика увлажнились, – через столько лет написала. Егор Владимирович, – с чувством проговорил Модест, – спасибо, голубчик. Ты меня словно из болота вытащил, когда я уже и сам отчаялся. Ведь ты для этого меня пытал про адрес? Да?

– Да, ладно, – отмахнулся, польщенный благодарностью Егор, – всего-то накалякал пару писем в архив, да в справку, да и дочери вашей. Она тут, совсем рядом, – он неопределенно махнул рукой.

– Знаю, знаю, дорогой. Я бы и сам мог, но пойми, как-то рука не поднималась. Все эти проклятые обиды, как клещи… Столько лет, эй, – он с досадой мотнул головой, – коту под хвост. – Затем тылом ладони вытер покрасневшие глаза.

– Ты прости меня, я сегодня к чертям непотребный. Светланка, обещала приехать. Он замолчал и посмотрел своими влажными выцветшими глазами прямо на Егора.

– Модест, здорово. Я рад.

– Представляешь, какая у нее душа большая – ни слова о старых занозах. Пишет прости меня, папа. А за что мне ее прощать? За что? Я сам во всем…, – Модест не договорил, подавился словом. На глазах снова навернулись слезы. Старик шумно сглотнул, шмыгнул носом и обтерся маленькой морщинистой рукой. Отвернулся и пытался справиться с чувствами.

– Модест, я тут тебе поставлю, – тихо сказал Егор. Хазин кивнул. Чувствуя себя неловко, Егор выскользнул за дверь.

Довольный, словно сам переживал предстоящую встречу и понимал чувства старика, вновь обредшего надежду, бодро шел по мокрому асфальту. В груди клокотало что-то большое и не было ему места развернуться. Оно распирало и грозило взорваться. Легкая улыбка блуждала на его губах. Егор не замечал хмурого дня, прохожих, поднимающих воротники, облупившихся стен старых домов, не слышал гомон галок, круживших где-то за блестящими от утреннего дождя крышами.

Очнулся от резкого, бьющего по ушам звука клаксона. Вздрогнул и завертел головой. Он стоял посреди дороги, а в трех метрах перед ним из «фольксвагена» смотрела гневная физиономия. Егор примирительно поднял руку, пробежал к тротуару.

Мысли вернулись к плану. От благостного настроения не осталось и следа. Тяжелая плита необходимости навалилась с новой силой, побуждая к действию. Беспокойство неприятной волной разошлось по телу. Задавив слабые ростки сомнения, уверенным шагом Егор направился к своему дому.

Без раздумий открыл замок на «ракушке». Поднял створу. Из полумрака на него глянула грустными фарами «ока». Старенькая, маленькая, покрытая пылью, с трещиной на фонаре поворота, с отбитым правым зеркалом, со сколом на передней части капота, с проступающей на порогах ржавчиной, она показалась Егору родным существом, с которым не виделся сотню лет. Радостно заблестели глаза. Он подошел и любовно погладил ее по крылу. На бархатистой поверхности за рукой остался лакированный след. Егор осторожно, словно мог сломать, нажал на ручку двери и потянул на себя. Дверь бесшумно распахнулась. С благоговением Егор осмотрел салон, приборную панель, промятое водительское сиденье, черный круг руля и забрался внутрь. С тихим шелестом ключ вошел в замок зажигания. Егор выдвинул до конца рычаг дроссельной заслонки. Помедлил секунду, вспомнил, что не отсоединил клеммы от аккумулятора после того, как поставил «оку» на прикол. С недобрым предчувствием, повернул ключ.

С вязким, волнообразным звуком стартер провернул коленвал. Несколько секунд, плотно сжав губы, Егор отчаянно вслушивался в звуки, доносившиеся из-под капота. Вторая попытка тоже закончилась ничем. Только с четвертого раза на последних издыханиях аккумулятора мотор вздрогнул и затарахтел.

– Есть, – прошептал Егор и стукнул ладонью по рулю. Двигатель работал на полных оборотах. Пока машина прогревалась, он поставил в багажник две канистры с бензином, на заднее сиденье бросил пакет с ветошью. Мотор ревел, пространство под ракушкой наполнилось белесым дымом. Закончив приготовления, Егор сел на водительское сиденье, задвинул заслонку и тронулся.

Часть пути до грунтовой дороги он нервничал и вглядывался вдаль, в надежде заранее обнаружить патруль ГАИ. Хотя понятия не имел, что предпримет, когда увидит машину с мигалками. Развернется и поедет обратно? Свернет на обочину, притворится, что сломалась машина, и будет ковыряться под капотом, пока не уедут фискалы? Или, как ни в чем, ни бывало, «сделать физиономию тяпкой», постарается проехать мимо? Объехать? Промчаться на бешеной скорости? Бред. Егор разрывался между вариантами и по большей части надеялся, что такого не случится, иначе весь план пойдет прахом. Его обязательно сцапают. В какой-то момент Егор пожалел, что не взял деньги «заныканые» на черный день. На его взгляд это был самый надежный пропуск. Он ехал, согнув руки в локтях, крепко сжимая руль, припав к лобовому стеклу, подобно подростку – самоучке, то и дело перебирал пальцами, вглядывался в даль, и все шептал:

– Господи, помоги. Господи, помоги.

Ему повезло. Выдохнув с облегчением, он свернул с асфальтированной дороги. По грунтовке ехал быстро, словно боялся, что не успеет или что-то случиться непредвиденное. «Оку» немилосердно трясло на колдобинах. Егора подбрасывало, кидало из стороны в сторону, в багажнике звякали канистры и слышался плеск бензина.

Он почти успокоился и немного скинул обороты, когда из-за деревьев показался мрачный профиль. Даже в такую погоду, когда солнце пробивалось сквозь тучи, и Егор видел тень своего автомобиля на обочине, здание фабрики было темным, словно оно поглощало свет подобно черной дыре. Казалось темнее леса за ним. Егор ехал, попеременно кидая взгляд то на дорогу, то на фабрику. Здание медленно, но неуклонно разрасталось, занимая все больше места на лобовом стекле. За всю дорогу он остановился лишь один раз, чтобы выломать из куста орешника мощную рогатину длиной около полутора метров.

Сомнения вновь начали одолевать его, и план уже не казался таким легким. В памяти воскресли лица рабочих с белесыми глазами, которые напугали его до смерти. Он подумал, что они с легкостью могли бы его скрутить, и тогда бы его судьба приобрела туманные очертания. Возможно, сейчас он сидел бы в кресле – каталке у зарешеченного окна, пускал слюни, бессмысленно взирал на пожухлую траву во дворе и ничего бы не понимал.

От предвиденья мрачного будущего он застонал. Но жребий был брошен, судьба неотвратимо катила на него свой вал, грозя расплющить. «Я не могу бросить стариков. Их надо избавить от этих уродских сосунков», – мысленно говорил Егор, крепче сжимая «баранку». Здание бывшей валяльной фабрики надвигалось и скоро закрыло все небо. Вместе с ним рос и страх. Но когда Егор заехал за кованые ворота, все сомнения ушли. Он был уверен в своей правоте и, что рука не дрогнет. Боялся только одного: вдруг что-то пойдет не так.

Вначале он хотел наведаться в дом престарелых ночью, но передумал. Старики и так мало чем отличаются от овощей, а спросонья и вовсе растеряются. Надо было все делать днем и быстро. От волнения он нервно перебрал пальцами руль и крепче сжал оплетку.

Проехал вдоль фасада по асфальтированной замусоренной дороге, оставляя за собой жирные комья грязи. Свернул налево, затем через сто метров крутанул руль вправо к сараю. Правое заднее колесо наскочило на бордюр. Егора подбросило. – Блин, – зло выругался он и метнул беспокойный взгляд в боковое зеркало. Машина скребанула днищем по камню и проскочила преграду. По подъездной расквашенной дороге он подрулил к зданию с шиферной крышей, из-за стен которой доносился монотонный гул.

Развернул «Оку» и остановил у ворот в десяти метрах. Из бокового кармана дверцы вытащил отвертку, с длинной шейкой и массивной рукояткой. Она вряд ли могла пригодиться для ремонта машины. По большей части Егор держал ее в целях самообороны. Кто возит биту, кто монтировку, а он – отвертку. Сунул инструмент в карман, взял лежащую на соседнем сиденье рогатину и вылез из машины. Несколько секунд стоял неподвижно, ощущая в теле дрожь, растекающуюся слабость с плеч к лопаткам. Исподлобья всматривался в вышину и выискивал рыбу. Повернулся влево, вправо. Белого брюха нигде не было. Сочтя это за добрый знак, как ни в чем не бывало, обошел малолитражку открыл заднюю дверь, поставил вертикально канистру и сдвинул замок. Крышка с шипением отскочила, пахнуло бензином. Из целлофанового пакета вынул лоскут ткани и постепенно весь, оставив лишь кончик для пальцев, просунул в горловину. Затем, пропитанную горючей смесью ткан, убрал обратно в пакет. Нервное напряжение выдавали подрагивающие руки. Егор надеялся, что с сорока метров, на его взгляд столько было до здания фабрики, разоблачающие мелочи не будут заметны. Он то и дело «стрелял» взглядом по зашторенным, зарешеченным окнам. Все казалось, что кромки плотной ткани шевелятся, и десятки глаз наблюдают за ним, фиксируют каждое движение.

Подошел к просевшим почерневшим воротам, подпер рогатиной, край подбил ботинком. Затем вернулся к машине, взял пакет с пропитанной ветошью, обошел цех, двинулся вдоль стены. Еще в прошлый раз он обратил внимание, что шифер положен не прямо на обрешетку, а на бруски, так чтобы оставалось пространство для вентиляции. Этим он и рассчитывал воспользоваться. Остановившись приблизительно на середине стены, он быстро вытащил из пакета сырую тряпку и сунул под шифер. Пальцы сильно дрожали. Как он ни старался не думать о последствиях, подспудная мысль все равно темными всплесками прорывалась наружу. Егора не заботила жизнь работников чертова цеха, его обуревала мысль о масштабах, о грандиозности, о гигантском пламени, о жаре, расходящемся на десятки метров, о писке издыхающих тварей.

Обтер руку о штаны, из кармана куртки вытащил зажигалку и запалил ткань. Бензин вспыхнул, но не сильно. Сдавленное обрешеткой и шифером пламя лизало поверхности, ища выхода. Легкий сквозняк подхватил языки и потянул вверх. Убедившись, что ткань разгорелась, Егор протолкнул ее дальше отверткой. Бензин засочился и, горящей дорожкой побежал по инструменту к руке. Он судорожно отдернул руку. Отвертка выскользнула и упала в сырую траву. Придавив ее ботинком, сбил пламя, наклонился и подобрал инструмент. Не теряя время, бегом преодолел оставшуюся половину цеха и выскочил из-за угла уже спокойным шагом, в надежде, что не возбудил подозрений.

Подошел к двери обитой оцинкованным листом. Быстро осмотрелся и, как ему казалось, незаметным движением выронил отвертку. Мыском ботинка развернул ее «жалом» по направлению щели под дверью и коротким ударом ноги загнал по самую рукоятку.

Поскальзываясь, пачкая черной грязью ботинки и брюки, он пробежал вдоль стены обратно к машине и уже не вглядывался в зашторенные окна. Вытащил из багажника канистру, схватил монтировку и побежал к главному зданию. А точнее к заднему входу, куда несколько дней назад подогнал на разгрузку ГАЗель с соцпомощью.

Егор не сомневался, что обрешетка, просушенная годами, обязательно воспламянится и поэтому, ему надо действовать быстро.

Бензин плескался и хлюпал в железном чреве. Канистра била по ноге и щелкала подобно мембране, прогибаясь упругим боком при ударе о бедро. Для равновесия Егор отклонился в противоположную сторону и отставил руку, в которой сжимал изогнутый инструмент. Сердце безбожно лупило в грудь – того и гляди выпрыгнет. Ноги стали ватными и подкашивались. Приоткрыв рот, Егор тяжело дышал. Он не устал. Только начал действовать, а казалось, что уже валится от изнеможения. Канистра вдруг стала неподъемной, а все тело пробивала дрожь.

Он выбежал на асфальт. Как ему казалось, неимоверно медленно пересек пространство в тридцать шагов до двери заднего хода. Перед ней остановился, опустил канистру и дернул за ручку. Егор не сомневался, что дверь окажется запертой, но все же проверил. Поудобнее перехватил фомку и попытался просунуть в щель между полотном и косяком. Руки тряслись. Железный инструмент подпрыгивал и стучал по дереву, упорно не желая попадать в паз. Несколько драгоценных секунд Егор потерял, прежде, чем ему удалось засадить сплющенный край в щель. Зато грубой силы, подпитанной адреналином, было предостаточно. Он развернулся и рванул монтировку на себя. Дверь с треском поддалась. Не ожидая такой легкой победы, Егор попятился и упал. Но боли не почувствовал. Вскочил и распахнул дверь. На пороге его встретила темнота. В нос ударил противный запах сабачатины.

Егор взял канистру и шагнул внутрь. В полумраке прошел мимо каталок, отбрасывающих тусклые блики хромированными трубками, мимо мешков с удобрениями, штакетника из лопат, метел, граблей ко второй двери. С металлическим стуком опустил на кафельный пол канистру. Сквозь гулкий молот сердца расслышал скрип песка под ее днищем.