Развеселый

– Да брось, Горди, ну что там может быть интересного? Толпа пыльных конных и повозок, эка невидаль. Сами недавно только отмылись, – с улыбкой подмигнул Веселай девушке.

Та не сдавалась – перебрала кучу аргументов и выложила самый, с ее точки зрения, непробиваемый. Ну, там же поедут дочки короля в нарядах для верховой езды и принц-наследник, а он, говорят, – красавчик.

– Ой, – она подпрыгнула, услышав сзади шаги – не Матвей ли. Но это подошел, улыбаясь, слышавший ее последнюю фразу Ушатай.

– Горди, мы с Мелиссой собираемся поглядеть на процессию – присоединишься?

– А то! Спасибочки большое, я пошла собираться, – с этими словами упорхнула по коридору. Через минуту вернулась. – Я с Матвеем пойду.

– Разумеется, – кивнул Ушатай с улыбкой.

Проводив друзей, Веселай спустился в хранилище, проверить все ли на месте и оглядеть снаряжение и мешки с поклажей. И цела ли маленькая коробочка и ее содержимое. Повертел в руках, открыл – все на месте. Задумчиво постоял немного, тряхнул головой, отгоняя воспоминания. И занялся тщательным осмотром оружия и доспехов.

К вечеру вернулись друзья – возбужденные и полные впечатлений.

Горделива была в ударе. Она увидела и рассмотрела множество фасонов нарядов и вариантов причесок. И теперь точно знает, чего требовать от парикмахера или портного перед великим торжеством, вдруг такое с ней приключится.

– Вот, а принц, ну что принц, низковат он, на мой взгляд. Да и на лошади сидит как-то боком. Но в остальном он – ну да, симпатичный малый. А вот младшенькая принцесса, – при этих словах Мелисса закивала в знак согласия. – Жутко как хороша собой, – резюмировала Горди. – И в народе говорят, она еще и дюже умна. Уф я голодна, с утра ничего не ела, некогда за сборами-то было.

Травницу поддержали Ушатай с Мелиссой.

Оставив служанке сообщение для Егорши, который должен был появиться через полчаса, друзья направились в столь привычный уже «Дом угощений».

В городе расплескалась праздничная суета. Улицы, украшенные флажками, гирляндами цветов, разноцветными лентами, наводнил нарядно одетый, разношерстный люд. Со стороны ярмарочной площади доносились звуки музыки. Вечером должен был состояться фейерверк, и детвора, стайками проносившаяся от шатра фокусников к помосту клоунов, то и дело бросала возбужденные взгляды в сторону крепостной стены: а не бабахнет ли с нее ненароком сейчас, и не пропустить бы этот момент.

Веселай от имени всей компании, заплатив три золотых, выкупил на всю ярмарочную неделю столик в вечернее время. «Ну и цены…» – проворчал Егорша, присутствовавший при этом. И теперь, войдя внутрь, друзья без проблем разместились в забитом под завязку помещении. Шум, веселье – мед тек рекой. Расположившись, решили подождать Егоршу, который задерживался. Его гильдия была задействована в мероприятиях по встрече монарха.

Немного погодя, Ушатай, сидя лицом к Веселаю, улыбнулся, подмигнул охотнику и кому-то подходившему к Веселаю со спины. Тот собирался повернуться и поглядеть, но не успел – маленькая, но твердая ладонь легла ему на плечо, дыхание обдало затылок и шею. Глубокий и мягкий женский голос у самого уха произнес:

– Я рада тебя видеть, Веселай, – и с этими словами легонько прикусила мочку уха.

– Марина, и я рад тебе! Хоть ты и без букета в мою честь.

– Тогда был веский повод одарить тебя – ты увел у меня клиентку.

– Это было не преднамеренно.

– Конечно, только твои ночные старания, и клиентка растаяла и забыла меня, несчастную.

– У вас не было договора, да и я не знал о ваших с ней делах.

– Да, но мы условились встретиться с ней на следующий день и ударить по рукам. Кто ж знал, что она засядет в той же харчевне, что и ты, и у вас сложится жаркое продолжение.

– Когда я узнал про тебя, мы с Ушатаем уже ударили с ней по рукам.

– Ушатая не приплетай к своим постельным кульбитам в тот вечер, он хороший муж, – Марина поклонилась Мелиссе. – А вот тебе, Веселай, узда б не помешала, хотя бы во избежание прилета ваз в голову.

Горди и Матвей слушали и глядели на подошедшую охотницу во все глаза.

И право дело, поглядеть было на что. Высокая, статная, с густой рыжей копной волос, с татуировкой сокола на шее и бритом затылке, расходящейся крыльями на скулы и челюсти. С серьгой в одном ухе, девушка была очень красива яркой северной красотой со светлыми глазами и чуть припухшими губами. Сдобрено все это было немалой долей разумной бесшабашности.

Переведя дух, а заодно и тему, девушка спросила:

– Можно к вам? А то тут яблоку негде упасть.

Веселай, оглядев друзей и не заметив ни тени несогласия, произнес:

– Конечно, присоединяйся. Я-то точно буду рад.

– Благодарствую. Как же тут все же тесно, и я рада, что вас встретила, будет с кем что вспомнить и о чем потолковать. – Она широко улыбнулась Веселаю.

– Обогнал меня – мастером стал.

– А то, куда тебе, ты горазда только горшки бить в мирных то городах.

– И то не говори, по горшкам и вазам я спец. А уж ежели за ними черноухие привидятся, то всем горшкам тогда в округе кранты. Здоровья и добрых дел всем присутствующим, – Марина подняла бокал и выпила залпом.

– Хоорооша медовуха, – слегка тряхнув головой, произнесла Мелисса.

Со словами: «Привет тебе Марина „Огонек“» рядом со столом появился Егорша:

– И остальным здравия!

– И тебе, Егорша, – с улыбкой отвечала Марина. – Слышала, ты укоренился в столице

– Да, есть такой грех. Не всю же жизнь по пограничью пятками сверкать.

– Здравая мысль, но для меня пока рановато, – и, обращаясь к Горди и Матвею, что сидели, притихнув, в углу. – Меня Мариной звать, а Вас как?

– Горделива, друзья зову Горди.

– Меня Матвей, – представились молодые люди.

– Приятно.

– И ты, Горди, охотница?

– Да, рекрут, – ответила та.

– А эти шалопаи, – она кивнула в сторону Веселая, – предупредили тебя, какая участь ждет девушку-охотницу, если она попадет в руки, например, «черноухих»? – Марина зацепилась, впилась взглядом за Горди.

– Да, я в курсе, – ответила та, – наслышана, предупреждена, кое-что повидала сама.

– Ну, тогда я спокойна.

– Послушай, Огонек, – тихо проговорила Мелисса. – Неужели ты могла подумать, что мой муж может втянуть девушку в опасное дело, не убедившись в том, что она знает все, что ей грозит?

Черные угольки глаз скрестились с синими льдинками. Сидящим рядом показалось, что их обдало волнами холода и жара.