Экспедиция

– Где? – спросил я.

– Ладея – это моя родина. Моя планета. Всё. Мы тебя ждём.

Я закончил обтираться и оделся. Затем подошёл к задёрнутому шторой окну. Отдёрнул штору. За окном я увидел какой-то город. Площадь, к ней подходят три улицы. И на площади и на улице множество людей, машин, трамваев, троллейбусов. Та улица, что подходила справа, была вымощена камнем. По всей вероятности она была пешеходной. Туда не шёл транспорт, да и узкая она была для того, чтобы на ней могли разъехаться две машины. Улица, которая подходила прямо и смотрела на моё окно, была гораздо больше, чем мостовая. По ней куда-то вдаль уходили троллейбусы. Машины в основном приезжали с третьей улицы, парковались на стоянке посреди площади, и, постояв какое-то время, уезжали назад. Эта третья улица начиналась слева, почти за углом. Её было очень плохо видно, но я смог разглядеть, что это огромный проспект. Правую и левую проезжие части проспекта разделяла аллея шириной метров шесть. Посередине аллеи расположен тротуар. Сами проезжие части были трехполосные. По их обоим краям также тянулись широкие тротуары. Имея такое развитие, проспект мог пропускать большое количество автотранспорта. Машин от него выезжало на самом деле много и столько же въезжало. Людские потоки были, казалось, ещё большими, чем потоки автомобильные.

Площадь также имела внушительные размеры. На ней был расположен какой-то огромный торгово-развлекательный центр, спортивный комплекс, многоэтажное офисное здание. Так же по периметру всей площади тянулись длинные ряды ларьков и маленьких магазинчиков.

Весь этот вид так поразил меня, что я на какие-то секунды растерялся, не зная, что мне делать. И откуда, вообще, на корабле взялась эта площадь, этот город с людьми. В полном непонимании происходящего я отправился в комнату для завтраков. По пути мне попалось немало людей. Все куда-то спешили, были чем-то озабочены. Может, что-то случилось, подумал я. Но мои беспокойства пропали, как только я зашёл в комнату для завтраков. Там за огромным столом сидел Драгги и с ним несколько людей. Вид у них был весьма довольный и даже весёлый. Десятка два официантов в тёмно-синих одеждах подавали на стол различные блюда.

– Егор, присаживайся, – прогремел Драгги. – вся пища, которую тебе подадут, сделана по лучшим земным рецептам. Поэтому не беспокойся, всё будет съедобно, вкусно и даже полезно.

– Спасибо, – пробормотал я неуверенно. – А эти люди, – решился я всё-таки спросить. – Которые озабоченно бегают по коридору, кто они, и почему они так озабочены?

– Это ночная смена экипажа. У них идёт сдача дежурства, поэтому и есть небольшое напряжение. Пока мы завтракаем, всё закончится. Подайте нашему гостю салаты.

Я уселся на указанное мне официантом кресло, и мне тут же начали подносить тарелки и блюда с различной едой. А в стоящие рядом бокалы полились напитки.

– Как спалось? – спросил Драгги.

– Спасибо, нормально, – ответил я, пытаясь вспомнить хоть какие-то правила хорошего тона.

– Здесь мои коллеги, – Драгги указал рукой на сидевших с ним за одним столом людей. Они все изучали ваш язык и образ жизни, поэтому с ними ты можешь говорить свободно. После завтрака мы пройдём в зал для совещаний и начнём обсуждать план наших действий. А сейчас можем поговорить на свободные темы.

– Как попал сюда город, который я видел из окна своей каюты? – спросил я.

– В твоей каюте нет окна.

Это заявление меня очень удивило и даже насторожило. Но дальнейшее объяснение Драгги расставило всё на свои места.

– За шторой экран, стилизованный под окно. Наши графисты делают в каютах имитацию вида из окна. В основном по заказам пассажиров и членов экипажа. Если тебе не нравится твой вид из окна, то его можно поменять. Или убрать вообще.

– Нет. Не нужно. Мне понравилось. Только я был удивлён, как это могло быть. Твои пояснения сняли все вопросы. Но у меня есть ещё одно непонятное пока для меня событие. Каким образом мы с тобой говорили, когда я был ещё у себя в комнате и ты приглашал меня на завтрак?

– Это что-то вроде телефона, только соединение происходит сразу без гудков и ожидания. Что тебе пояснить ещё?

– Пока, наверное, ничего.

– Тогда позволь всё-таки познакомить тебя с моими друзьями. – Драгги протянул руку в сторону людей, сидевших с нами за одним столом. – Хрост. В прошлом крестьянин одной из наших провинций. Сейчас – член земной экспедиции и участник Совета по освобождению.

Человек, который сидел ближе всех к Драгги встал и, прижав правую ладонь к груди в том месте, где у человека должно быть сердце, опустил голову. В этом положении он простоял несколько секунд, после чего сел на своё место. На вид Хросту было лет тридцать пять – сорок. Он был коротко острижен, гладко выбрит. Руки его были огромны. На ладонях большие мозоли. Лицо Хроста было какое-то незапоминающееся. Оно имело правильные формы, и никаких особенностей в нём не было. Ростом Хрост был со среднего землянина. Плечи его были широки, что говорило о недюжинной силе.

– Наши крестьяне, пахари, перед тем как работать в поле, обязательно гладко бреются и носят недлинные волосы, – пояснил Драгги. – Много столетий назад на Ладее было поверье, что почва отдаёт плоды только тем людям, которые следят за собой. В поверье, конечно, давно уже никто не верит, но традиция бриться перед прикосновением к почве, а также умываться, осталась. Далее сидит Вист. В прошлом учёный. В экспедиции на Землю и Совете по освобождению он отвечает за научную составляющую.

Встал человек, сидевший рядом с Хростом по другую сторону от Драгги. Он был гораздо меньшего роста, чем Хрост. Очень тощ, почти доходяга. Встав, Вист положил ладонь левой руки на голову. Так он постоял несколько секунд, затем сел на своё место.

Драгги представлял и остальных присутствующих, но для нашего рассказа они уже не так интересны. Здесь были и рабочий, и художник, и даже пекарь. Но все эти профессии у них были в прошлом. Теперь они все состояли в экспедиции и в Совете.

Завтрак продолжался около часа. Затем все дружно встали и направились вслед за Драгги, который возглавил шествие. Вышли в коридор, прошли метров двадцать и вошли в большую, двустворчатую дверь. Это был вход в зал для совещаний. Зал был довольно большой, имел овальную форму. По периметру зала проходил овальный стол, а в центре стоял огромный, почти до потолка, серый шар. Надо отметить, что высота потолка была метров пять, не меньше. Шар был единственным, что имело не белый цвет. В зале уже сидели люди. Они что-то негромко обсуждали на непонятном, но очень приятном для слуха языке. Похоже, они обменивались мнениями. Такое бывает, когда ждут важных участников и начала самого совещания. Как только мы вошли, сидевшие в зале люди начали умолкать, принимая важные позы на своих местах. Драгги обошёл стол, и я увидел, что с другой стороны шара имеется множество свободных мест. Мы стали усаживать в свободные кресла. Как только я уселся, ко мне сразу подбежал человек и установил передо мной какой-то небольшой прибор, похожий на сотовый телефон.

– Это переводчик, – пояснил Драгги. – при помощи его ты сможешь всех понимать.

– Ясно, – ответил я.

Минуты две ещё проходили различные приготовления. Кто-то просматривал листы бумаги, по-видимому, документы, кто-то брал в руки небольшие круглые предметы и подносил их к уху, вдумчиво слушая звуки, доносящиеся из этих предметов. Кто-то пил расставленные на столе напитки. Наконец все смолкли и успокоились. Несколько секунд царила полная тишина. Потом Драгги начал говорить. Говорил он на своём родном языке, но мой переводчик мне всё переводил:

– Я приветствую всех собравшихся. На нашем Совете сегодня присутствует представитель земной цивилизации. Его зовут Егор. – Драгги показал рукой в мою сторону. – Он будет помогать нам в освобождении. Сегодняшний Совет назначен для подведения итогов первого этапа миссии. Я как главный её исполнитель должен доложить обо всём, что происходило. Целью первого этапа был подбор жителя земной цивилизации для выполнения миссии. Все мы знаем, что только землянин может провести нас в Гранитную пещеру. При помощи этого самого корабля, на котором мы сейчас возвращаемся на нашу планету, я был заброшен на Землю более двадцати лет назад. Почти год я изучал эту планету. Изучал её строение, рельефы, почву, животных и растения. Изучал разумных существ, населющих Землю. Когда я пришёл к выводу, что люди по своему физиологическому и психологическому складу практически такие же, как и на Ладее, я начал искать подходящего человека. Егор был восемьсот шестьдесят седьмым кандидатом. Первая моя встреча с Егором состоялась двадцать лет назад.

Драгги повернулся в мою сторону и продолжал:

– Да, да, Егор. Двадцать лет назад мы первый раз встретились. Именно тогда, когда я тебя из армейской казармы увозил на своей спине. Помнишь, как мы летели? Хочу пояснить, что на Земле, во многих странах, – так они называют народы, армия состоит в основном из молодых людей, которые проходят службу в течение одного-двух лет. Вот именно перед самым увольнением Егора из армии мы с ним и катались.

Драгги громко посмеялся. Все вокруг тоже захихикали. Как только всё стихло, дракон продолжил рассказ.

– Двадцать лет я наблюдал за этим человеком. Конечно, были и ещё кандидаты, за которыми я следил. Но, по мере появления различных обстоятельств, они отсеивались. Кто-то – через год, кто-то – через пять лет. Последнего кандидата я перестал наблюдать четыре месяца назад. Именно тогда я окончательно решил, что именно Егор будет моим избранником для выполнения миссии.

Драгги поднял над столом огромную книгу и сообщил:

– Всем розданы вот такие материалы, где вы можете ознакомиться с характером этого человека, с его достоинствами, недостатками, привычками, увлечениями. Я думаю, что многие из вас уже ознакомились с данным материалом и сделали определённые выводы.

В зале прошёл одобрительный гул.

– Тогда прошу высказать свои отрицательные мнения относительно Егора, если они есть.

В зале наступила тишина. Прошло минут пять, никто не высказывал отрицательных мнений. Все молча ждали продолжения. Наконец один из присутствующих встал. Как мне объяснили позже, встать на Совете было высшей степенью уважения к председательствовавшему. Вставший сказал:

– Я думаю, все присутствующие согласятся, что Драгги сделал правильный выбор. Землянин, которого мы здесь видим, соответствует всем требованиям. Спасибо Драгги за то, что он сделал.

– Спасибо, спасибо, – доносилось со всех сторон.

– Если все согласны, – сказал Драгги. – Тогда я должен торжественно объявить об окончании первого этапа и начале второго.

Вокруг снова послышались одобрительные возгласы и крики радости.

– Для начала второго этапа, – продолжил Драгги, – нам необходимо проработать план наших действий.

В это время шар, стоявший в центре зала, засветился, и на нём, как на экране, появилось изображение леса.

– Мы сейчас посмотрим те записи, которые сделали наши погибшие охотники, пытавшиеся пройти Долину львов. Вот запись охотника Туга. Он погиб там сорок три года назад. Смотрите внимательно и запоминайте. Туг уходил из Старой деревни. Сейчас мы видим тропу, которая начинается от крайнего дома и уходит в Долину. Как все видят, тропа едва заметна и сильно петляет. Но она идёт по ровному рельефу.

– Видите, какая она узкая, и по ней нужно идти только цепочкой, – закричал один из присутствующих. – Поедят всех по одному. Ничего не успеешь сделать. Даже повернуться неудобно.

– Согласен, – спокойно отвечал Драгги. – Но я всё-таки просил бы дать всем время досмотреть запись до конца.

– Что тут смотреть, – отозвался тот же человек. – Не подходит она нам. Давайте другую.

Его поддержали остальные члены совета. Драгги попросил переключить.

– Вот тропа, которая начинается от Южного холма. Запись сделана семнадцать лет назад погибшим охотником Оги. Не могу не согласиться, что данная тропа намного шире и заметней. Эта тропа прямее, но рельеф местности, как вы видите, здесь гораздо хуже. Много оврагов и холмов. Местами попадаются кустарники.