Экспедиция

– Получается, что количество людей у вас не меньше, чем на Земле. А ещё почти столько же драконов. Как же вы все умещаетесь на своей планете?

– О-о-о, это очень просто. На нашей планете отсутствует вражда между народами. Люди живут довольно мирно между собой, что позволяет иметь примерно одинаковую плотность населения везде, где есть люди. Кроме того, на нашей планете не так много заброшенных или не освоенных для жилья мест. Что и позволяет нам уместить довольно большое количество людей на не очень больших территориях.

– Но пустынные места всё-таки есть?

– Конечно. Без них никак. Есть неосвоенные территории, есть заброшенные. Их не так много, как на Земле, но они существуют. Самой большой неосвоенной территорией является Долина львов. Она простирается на несколько сотен километров. Опасна, потому что там живут стаи диких зверей, очень похожих на ваших львов. Внешнее отличие, пожалуй, только одно. Они немного больше ростом, чем львы планеты Земля. Но они гораздо свирепее и совершенно не поддаются дрессировке. Местность в Долине львов похожа на африканские джунгли. В ней есть ещё леса и болота. Долина со всех сторон окружена горами. Кроме львов, там много различных зверей и просто животных. В том числе там пасутся огромные стада диких быков и антилоп, являющихся пищей львов. Эта долина до такой степени не исследована, что никто не знает, какое точно там количество зверей. Лишь немногие смелые охотники отправлялись туда за последние тысячелетия. Никто назад не вернулся. Есть только их записи, принесённые голубями. Кстати, голубиная почта очень развита на нашей планете. Даже несмотря на тот научный и технический прогресс, которым мы можем похвалиться. Знаешь, зачем я так подробно тебе рассказываю про Долину львов?

– Зачем? – спросил я.

Драгги немного помолчал, потом вздохнул и сказал:

– Путь к Гранитной пещере лежит через Долину львов.

Пока я соображал, что мне на это ответить, дракон резко сбавил скорость, снизился так, что до земли оставалось метров двадцать, не более, и, повиснув в воздухе, начал быстро и широко хлопать крыльями. При этом две его маленькие боковые головки начали быстро шнырять по сторонам на своих тонких, длинных и, как оказалось, очень подвижных шеях.

– Прилетели, – сообщил Драгги своим громовым голосом. – Ага, вижу, вон мой корабль.

Дракон, не набирая высоты, быстро помчался вперёд, но, пролетев пару сотен метров, приземлился перед огромным сооружением, очень напоминавшим самолёт, только гораздо больших размеров. Крылья у этого самолёта были очень небольшие. Зато сам корпус его был огромен. Также очень большим был хвост. Впереди у самолёта был горб, очень похожий на подобный у лайнеров Боинг-747. Только окно было одно. Располагалось оно по всему периметру горба. Этот летательный аппарат был белого цвета. Вместо шасси его держала трёхногая подставка. Над подставкой имелся закрытый люк, что свидетельствовало о её хранении внутри аппарата во время полёта.

Как только Драгги приземлился перед своим космическим кораблём, тут же открылся нижний люк под самым горбом, и из него был выкинут трап. По трапу из корабля начали спускаться невысокие люди. Они окружили Драгги с криками:

– Где он?! Покажи нам его!!!

– Тихо, тихо, успокойтесь, – громче обычного произнёс дракон.

– На улице мороз, мы замёрзли. Идём внутрь корабля. Тем более что нам уже пора в путь.

Люди расступились, давая Драгги пройти в корабль. Дракон лёг на живот и сказал:

– Всё, слазь. Прокатился и хватит. Дальше пешком.

Я понял, что это относилось ко мне и слез со спины дракона. Люди с любопытством рассматривали меня.

– Пошли, – скомандовал Драгги, и я пошёл следом за ним.

По трапу мы поднялись внутрь летательного аппарата. Надо сказать, что жизнь в рабочем общежитии далеко не самый лучший курорт. Тем более в почти полярном климате в зимнее время. Но я никогда не жаловался на условия. То, что я увидел внутри корабля, было похоже на рай. Там цвели многочисленные зелёные растения, пели птицы, всё было так ухожено, как будто здесь постоянно кто-то прибирался, подрезал деревья и кустарники, косил траву. Так, наверное, и было, потому что по-другому всё в таком порядке и в таком благоухании (не побоюсь этого слова) содержать нельзя. Между растений проходили вымощенные камнем дорожки шириной метра полтора. За цветущей зеленью проглядывались стены кают. Через каждые десять метров были двери. От дорожки к дверям шли узенькие тропки, метра два длиной. Тропки были посыпаны чем-то вроде гальки. Меня провели в одну из кают. Она была очень просторна. Огромная кровать, письменный стол, стол для какой-то игры, вроде нашего бильярда. Шахматная доска. Играть в шахматы можно было как с человеком или драконом, так и с компьютером. Была там и ванная комната. Причём специальный робот делал массаж по просьбе пассажира каюты. Был также шкаф с едой. Еда там была разнообразная. Свежее мясо, жареное, печёное, варёное. Причём всё было подогрето. Были соленья, вяленые продукты, сушёные. Различные напитки, как холодные, так и горячие. При этом мне сообщили, что нормально пообедать или поужинать я могу в ресторане. Глядя на всё это изобилие продуктов, я думал, а что же значит – нормально.

– Ложись спать, – предложил Драгги. – Завтра утром начнём обсуждать план наших дальнейших действий. А на сегодня хватит.

– Но я, вообще-то, не давал согласия лететь с вами. Почему вы решили, что я останусь у вас на корабле?

– У тебя уже нет выбора. Пока мы рассматривали твою комнату, наш корабль отдалился на несколько тысяч километров от Земли. Спи. Это будет лучшее, что ты сейчас можешь сделать.

Проснулся я от звонка будильника. Не открывая глаз, привычно протянул руку к тумбочке. Взял в руки будильник и, подняв его над своей головой, открыл глаза. Половина седьмого. Пора вставать. Через десять минут завтрак, а потом сразу на сваи. Ещё неизвестно, как сегодня с погодой и заведётся ли техника. У меня уже давно практически не было такой проблемы – заставлять кого-то в бригаде работать. Слишком долго мы вместе и неплохо сработались. А те, кто приходил вновь, быстро растворялись в коллективе и не выделялись. Атмосфера всегда была дружелюбной и даже, насколько это в таких условиях возможно, весёлой. Но тем не менее я должен был всё проверить. Как подготовлены к работе люди, техника, инструмент. Поглощённый этими мыслями, я забыл про то, что видел во сне. И только за обедом, около часа дня, на какие-то несколько минут у меня перед глазами встал дракон.

«Ну и приснится же иногда», – подумал я и, отмахнувшись, погрузился с головой в думы о работе.

Вечером съездил до той самой заправки, на которой был во сне, чтобы положить денег. Поговорил с сыном. Обсудили его дела в школе, потом поболтали о хоккее, о новых компьютерных играх. Наконец Лёшка заговорил о том, для чего вчера набирал меня:

– Пап, слушай, у меня к тебе разговор есть серьёзный.

– Что стряслось? – спросил я как можно равнодушней, но понимая при этом, что сын будет просить денег.

– Я в выходные ездил к тёте Тане, – сказал Лёшка. – Ей дрова привезли, и мы с Рыжим их в сарай перетаскали.

– Молодцы, – похвалил я. – Только не с Рыжим, а с Костиком.

Тётей Таней Лёшка называл двоюродную сестру моей жены, а рыжий Костик был её сын, ровесник нашего Лёшки. Танин муж Серёга погиб несколько лет назад в автокатастрофе, и они с сыном жили вдвоём в деревне. От нашего дома до Таниной деревни было сорок минут на электричке. Мы довольно часто отпускали Лёшку к ней. Всё-таки свежий воздух, смена обстановки, да и бездельничать ему там было некогда, – хозяйство у Тани было большое.

– Так вот, – продолжал Лёшка. «Так вот» он говорил, когда начинал волноваться. – Я тебе про долговязового Толика рассказывал. Ну, тот, с которым мы подрались летом. Помнишь.

– Ага. Чо опять подрались?

– Нет же. Подожди. Так вот. Мы вечером пошли к нему. Там гаражи рядом, помнишь.

– Помню, конечно. Около холма. Так он рядом с гаражами живёт?

– Да. Так вот… У него в гаражах есть свой бокс. Ну, не его, конечно, а родителей. Но они этот бокс ему отдали. У него там, в боксе, стоит картинг. Он сам его собирал. Так вот. В общем, он предложил у него этот картинг купить.

– Ну, картинг это очень серьёзно.

– Пап, даты не переживай. Я сам буду с ним заниматься.

– Ездить где собираешься?

– На автодроме.

– Кто тебя туда пустит. Нет, давай сначала всё продумаем.

– Ну, пап.

– Сынок. Алёша, – я старался говорить как можно мягче. – Я через три недели приеду и всё обсудим. Хорошо.

– Хорошо, – со вздохом ответил сын. Но в голосе его чувствовалось полное расстройство.

Мы с Алёшкой говорили ещё минут десять. О том, что нового случилось дома, во дворе. Я рассказал ему как мы в выходные сходили на охоту. Однако меня не покидало чувство того, что разговор не клеится. Весь остаток дня я провёл с каким-то неприятным осадком на душе. Надо завтра обязательно позвонить Лёшке и поговорить с ним ещё раз. Пообещать подумать про картинг. Рассказать про свой мопед, который мы с моим другом детства Никитой Большаковым собрали своими руками. Алет нам было, наверное, так же, как сейчас Алёшке. Выпив пару таблеток аспирина, я около десяти вечера улёгся спать. Усталость и моральное напряжение уходящего дня сделали своё дело, я уснул почти мгновенно.

Разбудил меня неприятный звук, что-то среднее между писком и гудком. Я открыл глаза. Вокруг всё было приятно белого цвета. Я тут же понял, что нахожусь в каюте космического корабля. Непонравившийся мне звук был, по-видимому, будильником. Я нашёл тот предмет, который издавал эти звуки. Покрутил его в руках. Это был круглый шар размером с кулак, имевший небольшой экран. На экране были какие-то чёрточки, наверное, азбука или цифры хозяев корабля. Остальная поверхность шара была гладкой, однообразной, серого цвета. Как же выключить этот противный звук. Я с досадой тряхнул будильником. Он тут же замолчал. Я положил его на тумбочку рядом с кроватью. Надел тапочки и пошёл принимать душ. Я стоял посреди каюты и вытирался полотенцем, когда раздался громкий голос Драгги:

– Егор, ты выспался?

– Да, – ответил я, не понимая, откуда этот голос.

– Одевайся и через десять минут мы ждём тебя в комнате для завтрака. Вчера тебе показали эту комнату, так что ты знаешь, куда идти.

– Хорошо, Драгги, – ответил я. – Через десять минут я буду там.

– Только не вздумай опаздывать. На Ладее очень не любят, когда кто-то куда-то опаздывает.