Только что проснувшийся Николай пошарил глазами по комнате. Скажите, а что можно увидеть в темноте?
– Илья, – тихо сказал он.
Последовало молчание.
«Спит, значит», – подумал Николай.
Но Ильи в комнате не было, он помогал во дворе деду управляться с хозяйством. Николай что-то невнятно сам себе пробормотал и укрылся с головой одеялом. Подремав ещё часок-другой, он откинул одеяло и поднялся с постели.
– Как спалось-то на новом месте? – весело спросил Илья.
Николаю хотелось ответить, что на своём месте гораздо лучше. Но быстро опомнился, что в данном случае откровенность неуместна, она лишь может разочаровать стариков и самого друга, потому ответил:
– Нормально… Хорошо.
– А я чудесно.
– Это ты… Ты-то своё место давно уже облюбовал и отлежал.
Илья не стал ни возражать другу, ни соглашаться с ним, а повёл его показывать место, где можно привести себя в порядок после сна.
После всех привычных утренних процедур обитатели дома вновь собрались к столу за ранним завтраком. Откушав парного молока с горячей выпечкой, приготовленной хозяйкой, друзья ушли на правую половину дома.
Они включили телевизор и от нечего делать стали смотреть развлекательные передачи, часто и беспорядочно переключая каналы с помощью дистанционного пульта управления. Делать им действительно было нечего – хоть с ума сходи… Да ладно уж так, не всё так плохо в деревне, если найти чем занять себя. А заняться в деревне всегда есть чем.
На улице рассвело… Послышалось, что кто-то вошёл в дом. В прихожей началось оживление, оттуда доносились весёлые женские голоса.
– О, начал собираться народ, – сказал Илья и вышел в прихожую.
– А племянник-то уже здесь, – обрадовалась женщина и звонко поцеловала его.
– Чего только с дочерью пришла? – спросил Илья.
– С кем мне ещё быть?
– С мужем, наверное.
– У него свой праздник, – отвечала тётя. – Он со своим собутыльником уже как целую неделю празднует.
Она с Ильёй пришла на половину, в которой оставался Николай.
– Вот мой друг, – сказал Илья. – Много раз про него я тебе говорил.
– Николай?!
Она разглядывала его, улыбаясь и как бы оценивая.
– Рада наконец-то познакомиться с таким человеком. Меня звать Мариной, или Мариной Алексеевной. Зови как хочешь.
– Хорошо, – неосознанно сказал Николай, и на его лице появилась улыбка.
– Что хорошо?
– Да это я так.
– Катя! Катька! Иди-ка сюда, – звала Марина Алексеевна, заглядывая через дверной проём, выходивший в прихожую.
В комнату чуть ли не вбежала девушка лет семнадцати, весёлая, скорее всего озорная, но довольно милая. Лицо её разрисовано россыпью мелких веснушек.
– Гляди, доченька, кавалер тебе как раз впору. Тот самый Николай.
Девушка взглянула на него с любопытством.
– Опоздала, – улыбаясь ехидно, предупредил Илья, – уже есть у него.
– Вот беда-то, – ничуть не расстроилась Марина Алексеевна, – можно и переманить. Не так ли, Катя?
Катя, кокетливо покрутившись возле Николая, быстро поскакала в прихожую.
– Эх, коза! – заметил Илья.
– Сам-то… посмотрел бы на себя, – последовало незамедлительно от неё.
Николай улыбался, предчувствуя веселье. Настроение у него поднималось.
– Подожди, – уведомлял друг, – вот когда соберутся остальные, тогда веселее будет. Привыкай, друг.
А деваться теперь некуда, привыкать приходится; назвался груздем – полезай в кузов. Кузов-то большой, тесно не будет. Имеется в виду, что в доме тесно не будет, места всем хватит. А не хватит – не беда; как говорится, в тесноте, да не в обиде. Так и живут в деревне. В праздники и подавно.
Состоялся второй завтрак, сытный, со спиртным. После него намного стало веселей.
– Пойдём по деревне прогуляемся, – предложил Илья другу.
Николай охотно согласился. Вышли они на улицу.
Деревня как деревня, ничего особенного в ней. Таких деревень сколько угодно. Есть и бревенчатые дома, старые и новые. Есть и каменные строения из кирпича или блоков.
Старые деревянные дома засыпаны снегом под самые окна. Дым, выходящий из печных труб над крышами, вырисовывал длинные дуги, концы которых призрачно исчезали на голубом фоне неба. Низкое солнце было жёлтым, но не тёплым.
– А это кто здесь хоромы такие возводит? – спросил Николай, увидев большой, но недостроенный, из красного кирпича в два этажа дом, обнесённый высокой железной изгородью.
– Да это всё понты, – начал Илья, небрежно махнув рукой. – Здесь какой-то новый русский строится. Я его не знаю. Приезжал как-то пару раз летом, видел его лишь мельком.
– А ему что, больше негде было строиться?
– Не знаю. Ведь у них, у новых русских, уже всё поделено.
– Ну, так уж и всё, – возмутился Николай.