Готамерон. Том III. Вестники бури

– Я потому и предлагаю сделать привал, – в нетерпении повторил воин, – а еще найти озеро и помыться.

Последние несколько часов они шли среди песчаных утесов, спускались в ущелья и взбирались по насыпям на поросшие бурьяном холмы. В отличие от пастбищ и лесов, шагать по твердой почве было проще. По расчетам Гримбальда, до заката они прошли миль десять, если не больше. Густых зарослей, кроме кривых титовых деревьев с остролистыми шапками, здесь не было. Зато среди каньонов и пологих утесов их могли увидеть хищники. Многоярусные террасы были отличным местом для засады. К частью их никто не преследовал. От ватаги Рега осталась добрая память, а братия Теобальда любезно держалась в стороне.

До того как тьма стала непроглядной, Верф успел отыскать сланцевую гряду со ступенчатыми краями и удобным подъемом. Склон сбоку обрывался. В стороне тянулась отвесная стена. Камней и трещин вокруг было мало, зато хватало мастиковых стеблей, чтобы скрыть их от посторонних глаз.

– Остановимся здесь, – предложил прислушник, после того как они вскарабкались на уступ.

Костер решили не разводить. Гримбальд и Верф укрылись плащами. Грог уселся поодаль, закутавшись в мантию.

– Ты нам многое рассказал, но мы до сих пор не знаем, что ты делаешь на севере, – заметил Верф, пока Гримбальд доставал из мешка козлятину. – Какую дыру решил заткнуть тобой Олдрич?

Приняв кусок мяса, Грог устроился поудобнее среди песчаных бугорков, и запрокинул голову.

– Хорошо. Лучше вам заранее знать, куда я иду. Олдрич сказал, все знают об этом месте. Там среди гор стоит храм с золотым шпилем.

– Ты говоришь о проклятой долине?

Ученик некроманта беспечно кивнул.

Да, об этом месте и впрямь знали все. За три с половиной столетия, с тех пор, как первопроходчики губернатора Канингема нашли ее, там сгинуло немало авантюристов. Даже те, кто приближались к ней, иногда без причины испытывали волнение, граничившее с испугом. Половина экспедиции Канингема пропала там. Отряд Гириона, обходивший долину по краю, тоже приказал долго жить. Несколько зимних походов, предпринятых охотниками, закончились примерно тем же. До сих пор никто не ведал о том, куда девались люди и какую смерть они находили.

– Олдрич сказал, что в долине есть источник великой силы.

– Не сомневаюсь. Наверное, эта сила и сгубила сотни людей, – произнес Гримбальд, пытаясь отыскать мясо в песке. – Мне Кэрк говорил, что в долине живут монстры. Возможно, никрипы или другие гигантские насекомые. Однажды к нам в лагерь принесли блестящую клешню из хитина. Охотник уверял, что нашел ее на краю проклятой долины.

– В долине никого нет. Там густой лес и болото. Олдрич сказал, что люди погибли по собственной глупости.

– Ему-то откуда знать? Он что, бывал там?

– Да, но только в шкуре животных. Использовал звериный взгляд, направляя горных козлов. Многих сожрали болотные черви, но ему все-таки удалось добраться до храма и войти внутрь.

Гримбальд не знал, что сказать, и тем более не мог ничего сделать. Удержать могучего воина, а с некоторых пор и чародея, ему было не под силу. Переубедить тоже. Сбоку раздалось ворчание. Верф сидел у песчаного пригорка, откинувшись на него, как на спинку кресла, и поглаживал рану на груди. Гримбальд и Грог ждали, что он скажет, но лысый прислушник молчал.

– Верф, мы же не отпустим его туда?

– Мне жаль, Гримбальд, – наконец произнес он. – Старина Грог вроде бы сидит рядом, говорит и даже пытается шутить, но его уже нет. Он живой мертвец.

– Ты это о чем?

– Это он так со мной простился, Гримбальд, – пояснил Грог, попутно пережевывая сухое мясо. – Прощай, Верф.

– Поверить не могу, что ты настолько отупел за месяц, – неожиданно сорвался прислушник. – Нисмасс мне свидетель! Грог, тебе двадцать четыре года. В твоем возрасте Реман III начал строить Старград. Лорды руководят армиями в твоем возрасте, а ты!

– А я сын фермера. Да и ты всего на два года старше меня, – молвил в сторону Грог. – Хватит нос задирать. Книги не сделают тебя умнее.

Последние слова произнес уже не ученик некроманта. Гримбальд дернул Грога за рукав мантии.

– Повтори-ка!

– Что повторить?

– Сколько ему лет?

– Двадцать шесть.

Внутри у Гримбальда потеплело. Все это время он видел перед собой человека, внешне похожего на Грога. Парень вел себя как заговоренный, но сейчас рядом снова сидел тот самый угрюмый воин, любивший поспорить с Верфом о том, кто и как должен жить.

– Память возвращается, – раздался из темноты одобрительный голос Верфа. – Наверное, нам нужно чаще ссориться.

– Чем дольше мы вместе, тем лучше старине Грогу, – согласился Гримбальд.

– На это и был расчет, – поддержал Грог, достав из-за пояса какой-то предмет, похожий на стальной брусок. – Скажите спасибо Олдричу. Это он спас меня от Бангладора и помог найти вас. Без его мази вы бы погибли этим утром.

– Я благодарен ему, – честно признался Верф, – насколько слуга Нисмасса может быть благодарен некроманту. Он спас моего друга и помог ему восстановить память. Сделал все, чтобы снова отправить на смерть.

– Верф, довольно. Кажется, ты говорил, что важен баланс между разумом и чувствами.

– Это был мастер Ликир, но ты все равно прав. Сейчас мой разум подсказывает, что у тебя шансов на выживание примерно столько же, сколько у горных козлов.

– Ты понятия не имеешь, на что я способен.

– Отчего же? Ты убил безоружного старика, а потом получил четыре стрелы и сам едва не погиб.

Со стороны мастиковых зарослей раздался утомленный вздох. Гримбальд смекнул, к чему все идет. Он решил сменить тему и подвинулся ближе к Верфу, а затем попросил Грога рассказать больше об Олдриче.

– Нечего рассказывать. Я почти ничего о нем не знаю.

– Тогда зачем помогаешь?

– По воле Ниргала, – с улыбкой молвил тот. – Так они говорили.

– Это глупо! Грог, когда люди замышляют подлость, они всегда прикрываются волей богов, – заключил Верф, постукивая посохом по песку. – Теперь, когда некромант мертв, ребро огра могут вынуть в кеновии. Отдал бы ему этот клинок и зажил как прежде.

– Как прежде уже не будет. Я нужен Колмару. Он считает, что я избран, вот только не пойму для чего. Олдрич то и дело называл меня «благословенным» или как-то еще на своем языке. Просто поверьте, за мной приплывут другие алмеры. Олдрич обещал пустить их по ложному следу в обмен на помощь.

– Какого рода?

Юноша замялся. Верф прицелился и ударил Грога по ноге.

– Ну же! Мы не сможем помочь, если ты будешь молчать. Колмар считает тебя избранником Ниргала?

Дальше говорили только они. Гримбальд с волшебством не ладил, а посему просто слушал. Сидя между ними, он смотрел на звездное небо сквозь мастиковые заросли и вдыхал пряный аромат смолы. Они снова были вместе. Не хватало только Фергуса и Кассии, а еще привычного мира.

Поглядывая на друга, чьи губы двигались в нескольких футах от его лица, Гримбальд подумал о том, что им опять придется расстаться. Верф ни за что не спустится в проклятую долину и не позволит Грогу идти с ним по стезе. Скоро их пути разойдутся, и он вновь окажется меж двух лагерей. Больше всего Гримбальд боялся выбирать. Пойти с Верфом и встретить алмера с бандитами или спуститься с Грогом в долину и сгинуть без следа. Оба друга нуждались в его помощи, и в обоих случаях эта помощь могла дорого ему обойтись.

1-й месяц лета, 6 день, Новос

Проснулся Гримбальд от приглушенного бормотания. Открыв глаза, он обнаружил Верфа на краю уступа. В руке у лысого прислушника была зажженная свеча. Ноги скрещены. Напротив стояла деревянная пиала с водой. Пока звучали священные слова, Гримбальд спустился с утеса по узкой тропинке и осмотрел местность. Ночью они сами того не подозревая поднялись на скалу за которой начиналась пропасть.