Готамерон. Том III. Вестники бури

– Придется найти обходной путь, – раздался сверху голос прислушника. – Назад мы не пойдем. Теобальд, должно быть, где-то поблизости.

Грог вернулся не сразу, сообщив, что в пяти милях к западу нашел природный мост. Пропасть там сужалась, а ее края срастались, образовывая продолговатую арку. По ней они перешли на другую сторону и попали в мастиковые заросли. Сотни карликовых деревьев с острыми листьями истончали тяжелый запах. Некоторые поднимались на добрый десяток футов, закрывая небеса пышными кронами.

– А исчезать ты как научился? – спросил Верф, когда они находились в глубине мастиковой рощи.

– Не исчезать, а уходить в тень, – с гордостью поправил Грог. – Бангладор напоил меня эликсиром. Сказал, что это одна из моих способностей. Я целую неделю ломал над этим голову, а два дня назад просто сидел в тени у скал и подумал о том, что там прохладно.

За спиной раздался изумленный вздох. Гримбальд оглянулся в тот миг, когда Грог возник из воздуха, словно мираж. Жесткие черты его лица на мгновение стали округлыми. Мантия и меч в руках поползли в стороны и собрались воедино. Длилось это считанные мгновения.

Верф подошел к нему и ткнул пальцем в грудь.

– Тогда-то я понял, что мне помогают тепло и холод, – продолжал Грог, возобновив шаг. – Я вижу тень, концентрируюсь на ней и погружаюсь в воздух. Если он холодный, я думаю о реке, если теплый – об огне.

– Невероятно, – произнес Верф, догоняя приятеля. – Я видел, как левитируют мастера, но никто из них не умел исчезать. Теперь у тебя столько возможностей. Ты можешь попасть куда угодно!

– Не думаю. До полного исчезновения мне далеко. К тому же иллюзия пропадает, как только тепло прогоняет холод или наоборот.

– Так вот зачем алмер поджег траву! Во время боя тебя бросало из тепла в прохладу, и ты не мог сосредоточиться.

Едва они вышли из мастиковых кущ, Гримбальд достал из-за пояса мачете и схватился за ветку. Грог был рядом, заставив его опустить оружие.

– Если надумал заметать следы, то брось это дело.

– Но тогда Теобальд нас догонит.

– Давно догнал, – лениво произнес юноша, посмотрев на утесы за пропастью. – Они с утра следят за нами.

– И как же мы их обхитрим?

– Я обещал, что разберусь с ними.

– Грог! Ты забыл легенду о Стелле?

Верф ударил посохом по земле, подняв столб пыли.

– Никакого насилия. Только смирение и любовь, – клятвенно заверил тот, приподняв меч. – У меня, правда, есть план. Клянусь, Верф, они отстанут от тебя навсегда, и ветка нам для этого не понадобится.

Ученик некроманта вытянул руку и провел ею по воздуху. Песок пришел в движение и пополз к тому месту, где были отпечатки следов. Гримбальд затаил дыхание, наблюдая, как углубления от сапог и сандалий исчезают сами собой. Грог почему-то стер только несколько отпечатков и не стал трогать остальные.

– Тео и его вертлявая подружка не с теми связались. Пусть идут по следу. Мне только это и нужно.

Бывший наемник самодовольно улыбнулся и зашагал навстречу утесам. По каменным насыпям и грудам белого песка они перебрались через узкое ущелье. По ту сторону кряжа им вновь открылся унылый вид на выжженные солнцем холмы. Потратив несколько часов на переход вдоль сланцевой гряды, они снова подошли к расщелине. Здесь пропасть была еще шире. Грог зачем-то продолжал держаться пустошей у Хребта Гириона. Гримбальд и сам не спешил возвращаться в леса, где их подстерегали бандиты, но и до ночи бродить среди песчаных утесов не хотел. Множество следов, оставленных перепончатыми лапами, говорили о том, что поблизости разгуливают герконы. Быстроногие снорлинги тоже могли забрести сюда в поисках убежища. Поодиночке эти монстры не представляли угрозы, но, сбившись в стаю на открытой местности, могли полакомиться и отрядом воинов.

Половину дня они держали путь на юг, обратно в те места, где находился «Вольный приют», но когда на востоке поднялись зеленые скалы, Грог повернул к ним. По дороге он многое им рассказал о своем заточении на севере. От него Гримбальд узнал, что в начале третьего месяца весны Грог с тремя наемниками пересекал «змеиную пустошь». Так ее назвал кочевник по имени Ренан. Он же предложил им попробовать зловонную воду.

– Это серная патока, – пояснил Верф, когда они шли мимо ям с пузырящейся жидкостью. – Целебная вода для тех, у кого проблемы с внутренностями. К нам в кеновию ее привозят в серебряных бочках.

– Да хоть янтарная кислота. Я зарекся пить эту дрянь, – ответил Грог, и плюнул в одну из ям. – Так странно. Кажется, только вчера шли здесь. Столько дней минуло, а я все думал, что те трое были моими друзьями.

Верф посмотрел на небо, где в молочной дымке появилась неполная луна.

– Одного из них звали Бод. Помню, этот болван все время ржал и курил рвотную траву.

– Я тоже его помню, – произнес Гримбальд, наблюдая за вожаком. – Он и был твоим другом. Ты говорил, что на фермах нет никого ближе.

– Вы мои друзья.

Грог зашагал быстрее, отгоняя клинком могильных полозов. Вскоре пустоши поредели. Появились первые островки зелени, а вместе с ними песчаные холмы. Обогнув один из утесов, уже на закате, они очутились в укромной лощине, поросшей титовыми деревьями.

– Так вот куда мы шли весь день? – выдохнул Гримбальд, поднявшись на пригорок.

С высоты холма они посмотрели на руины заброшенного форта. Две песчаные скалы, усыпанные пучками сухой травы, нависали над лощиной, закрывая ее от ветра и солнечного света. В центре возвышалась замшелая стена, сложенная из квадратных блоков, вокруг которой виднелись остатки укреплений. Единственное строение, похожее на каземат, уцелело в глубине двора.

Они приблизились к нему в тот миг, когда последний луч солнца растаял за пустошью.

– Рискованно здесь спать, – запротестовал Гримбальд. – Место лобное. В лощину может зайти кто угодно. Лучше подняться на утесы.

Грог скосил траву клинком в дальнем углу каземата и ткнул острием в утесы. В этом месте они дальше нависали над фортом и скрывали часть неба.

– Разведем огонь. Дым никто не увидит. Зарево от костра тоже. Да и нам не придется еще одну ночь морозить задницы.

Пока Грог ломал кустарник, а Верф читал молитву, Гримбальд отошел вглубь лощины. Держа лук наготове, он бесшумно ступал среди камней, прекрасно зная, куда нужно идти. На другом ее конце журчал ручей. Об этом месте ему доводилось слышать от охотников. Здесь вольные стрелки иногда коротали ночь, но, в отличие от форта у подножия Рэйвер Пика, этот бастион почти полностью сросся с землей. Его в начале третьего века воздвиг лорд Руперт из Лерона. Сменив на посту дряхлого губернатора Вулена, волею Регара I юный барон взял на себя управление колонией. В силу возраста у Руперта было много идей и мало времени на размышления. В первый же год деятельный лорд объездил половину острова, позже застроив часть севера фермами, пробив шахты и намостив дельты дорог. В его форте ночевала экспедиция Гириона, перед тем как взойти на известный хребет. Здесь же останавливался на постой сменщик Руперта и строитель городской канализации – барон Гумберт. Как раз после его поездки и было принято решение переправить горняков в Вихтрук и свернуть многие хозяйства.

Осмотрев памятное место, и не обнаружив в нем опасностей, Гримбальд поднялся на холмы. Внизу росли карликовые сосны, издалека напоминавшие сгорбленных стариков. Влагу корням давал широкий ручей, бежавший из северных скал. Вода в нем была ледяной, но чистой. Сбросив куртку и распустив шнуровку на рубахе, Гримбальд погрузился в него по пояс и стал растирать кожу песком. Потом настала очередь Верфа и Грога. Пока их не было Гримбальд развел огонь, подогрел остатки козлятины и насобирал за стеной форта мирквиста.

Подошел к концу очередной день. Выпив воды и доев мясо, они легли спать вокруг костра.

1-й месяц лета, 7 день, Вергин

Была глубокая ночь. Гримбальд лежал на боку, но сон все быстрее отступал. Где-то неподалеку шуршала трава. Он услышал этот мягкий звук сквозь дрему. Ощущение чужого присутствия нарастало. Гримбальд повернул голову, почувствовав приятную влагу на лице, и не сразу сообразил, что это капли бьют по траве.

Шел теплый дождь. Повернувшись на другой бок, он попытался задремать, как вдруг заскрипел песок. Теперь еще ближе. Гримбальд хотел позвать друзей, но не успел и рта раскрыть. Из полумрака за обломками стены проклюнулась острая морда. Вытянув лапу, геркон втащил чешуйчатое тело на площадку. Ящер был невелик, но звуки и шорохи со всех сторон возвещали о том, что он пожаловал не один.

Гримбальд сбросил край плаща. Память о побоище на Рыбьем острове была еще свежа. Тогда всего два ящера почти полностью выкосили отряд Кассии. Эти герконы огнем не дышали, но их сила была в количестве.

Потянувшись к луку, Гримбальд замер. Ящер смотрел прямо на него.

– Верф! Верф… – прошептал он, чувствуя, что в горле пересохло.

Геркон подтянул туловище, в темноте напоминавшее ствол дерева. Дождь сильнее забарабанил по рваной чешуе.

– Верф! – громче позвал Гримбальд, вынимая из колчана стрелу.

Оглянувшись на прислушника, он только теперь заметил, что возле кострища не хватает еще одного человека. Геркон подбирался все ближе. Перекатившись на спину, Гримбальд попытался в подъеме натянуть тетиву, но тварь рванула к нему с дикой скоростью. Раскрылась пасть с десятками тонких зубов. В тот же миг со стены каземата сорвалась черная тень. Широкое лезвие вошло в спину геркона, намертво пригвоздив рептилию к земле. Под сапогом хрустнула шея. Грог развернулся, обратив оружие против второго ящера. Его Гримбальд даже не услышал.

Тварь подкралась к нему сбоку и дорого заплатила за коварство. Грог ухватился за клинок обеими руками, обрушив черное лезвие на спину монстра. Меч рассек плоть и глубоко вошел в землю. Разваленный пополам ящер опустился на живот и стал грызть песок. Третью рептилию настигла стрела. Длинная, деревянная жердь угодила зверю в макушку. Грог посмотрел на утесы, откуда пришла помощь.

– В укрытие! Мы не одни! – скомандовал воин, закрывая его собой.