Готамерон. Том III. Вестники бури

– Мы живы, потому что быстро бегаем, – отрезал Верф, положив обе руки на лысую макушку. – Нисмасс милосердный, а ведь она мне даже намекнула в то утро. Притащилась в кеновию хмельная, как бондарь, и нашептала какую-то ерунду. Друзья помогут или сбегут. Конечно.

– Это правда. Госпожа повелела защищать тебя, – ответил Теобальд, уткнув кулаки в бока. – Нам предложили хорошие деньги и лучшее оружие. Я старался держаться рядом, но ты все время пропадал из виду.

– Это моя вина, Тео, – сознался Гримбальд, нескладно пожав плечами. – После Серной пустоши я заметал следы. Это все из-за бандитов. Мы заметили их еще на пастбищах. Я тогда не знал, кто они, но решил не рисковать.

Теобальд свел густые брови, но беззлобно, так, что было похоже, будто он думает.

– Ничего другого от сына Зуболома я и не ожидал. Старина Кэрк хорошо тебя обучил, жаль только сам все позабыл.

– И ты меня прости, Грим, – захихикала Сафира, погрозив ему пальцем. – Я те следы разметала. Надо сказать, ты на совесть поработал. Больше так не делай.

Пока они беседовали, Грог вспоминал сражение у «Вольного приюта». В начале схватки он срубил несколько голов. Потом прилетела первая стрела с ядом, затем вторая. После третьего удара до него дошло. Алмер устроил пожар неспроста. Смуглый воин догадался о его способности уходить в тень. Возможно, этим навыком обладали многие некроманты, а может он действовал наугад. Так или иначе, в огне и дыму ему не удалось спрятаться. Битву он позорно проиграл.

– Спасибо, Тео, – неожиданно для себя произнес Грог.

Теобальд в ответ только отмахнулся. Он действительно их спас, но прибыл в самый последний момент.

– Как тебе удалось? – спросил разведчик. – Ты зарубил семерых, если не больше. С таким-то громадным мечом. Им не каждый палач сможет работать.

– Меня тоже хорошо обучили. Только не отец, – пояснил Грог, приложившись к фляжке.

Теобальд предложил им отведать мясной похлебки, и они согласились. Все были счастливы, кроме Верфа. Лысый прислушник расхаживал вдоль камней, скрестив руки на груди, и что-то бормотал. Заметив их удивленные взгляды, он топнул ногой.

– Вы знаете, что такое стезя практика? Странники идут по ней в одиночку!

Голос эхом раскатился по склонам, достигнув скошенного свода в вышине. Где-то неподалеку упали камни. Люди у костров стали оборачиваться.

– Я ценю все, что ты сделал, Теобальд, но дальше мы идем порознь. В этот раз Кассия зашла слишком далеко. Я не могу выполнять задания мастеров и посещать священные места вместе с вами.

Сказав все это, прислушник посмотрел именно на него, и Грог понял, что тот имеет в виду.

– Нет проблем, Верф. Мы не будем мешать. Подкрепитесь, отдохните и отправляйтесь дальше.

– Ага, а мы тут посидим, – добавила его спутница.

Охотник не выглядел обиженным или смущенным. Он был просто веселым. Миловидная лучница тоже скалилась как ненормальная. Пожелав ему выздоровления, они пригласили всех к огню и удалились.

– Эти точно пойдут за нами, – робко заметил Гримбальд.

У Верфа затряслись губы. Сейчас он напоминал грозовую тучу, готовую разверзнуться в любой момент. Грог с трудом удержался от улыбки. Странно, что лысый прислушник так держался за правила, в то время как Рег без колебаний лишал конкурентов жизни. Грогу казалось, что его кровный брат пошел бы на все ради победы. Во всяком случае, он именно так бы и поступил, ради себя или ради него. Кем бы ни была эта Кассия, она была права. Настоящие друзья должны помогать друг другу не спрашивая на то разрешения.

– Грог, – послышался над ухом голос Гримбальда. – Мы так беспокоились о тебе. Как получилось, что ты стал учеником аж двух некромантов?

– Да. Сейчас самое время рассказать, – проворчал Верф, продолжая держать руки на груди. – Где был, куда идешь, каких подлянок нам ждать от твоих новых друзей?

– Хорошо. Дайте мне поесть и отдохнуть. Вечером отправимся в путь, вот тогда и расскажу.

Он встал, собираясь пойти к костру, но не рассчитал силы и покачнулся. Гримбальд был рядом, поддержав его за руку.

– Сегодня мы точно никуда не пойдем. Мне уже лучше, а вот ты едва стоишь на ногах.

– Я справлюсь. Силы быстро вернутся. Главное уйти подальше от этой банды.

– Он прав, – согласился Верф. – Что-нибудь придумаем. Мне нельзя находиться рядом с ними.

– А если снова встретим бандитов?

– От них мало что осталось. Хотя…

Верф о чем-то задумался.

– Алмер жив и у него есть отравленные стрелы. В лес сейчас идти нельзя, – прошептал Гримбальд, усаживая его обратно.

– Он что-то говорил о пустынном наместнике, – молвил Верф, осматривая морщинистый свод над головой. – Я слышал о нем от мастеров. Хаккар управляет вторым по величине городом Сурана. Лет двадцать назад Колмар сделал его главой Красного банка.

– А еще ты говорил, что воин упоминал какую-то булаву, – заметил Гримбальд. – Наверное, он ее украл. У Хаккара большая сокровищница.

– Он точно вор. Ублюдок спер мою маску.

– Маску отрока? – с тревогой переспросил Верф. – Она может быть заговорена.

– Не думаю. Просто маска. – Грог запнулся, вспомнив, как пытался разбить ее о стальную решетку, пока сидел в заброшенной шахте. – Хотя, мне она показалась воздушной. Совсем не мешала, когда я ее носил.

– Не к добру это.

Впрочем, поделка мертвого некроманта и впрямь была бесполезна. Он носил ее, чтобы спрятать лицо, но теперь, среди друзей, этот кусок глины только мешал.

– Хорошо. Мы уйдем на север, но Теобальд с парнями последуют за нами, – в раздумьях заключил Верф. – Гримбальд не сможет долго заметать следы. Что будем делать?

– Я разберусь с Тео и компанией, – прошептал он, краем глаза наблюдая за отрядом. – Дайте только набраться сил…

– Грог, нет! Больше никаких убийств.

В ответ он тепло ему улыбнулся, но получилось не так убедительно, как хотелось. Наверное, прошлой ночью он был чересчур жесток, но какой дурак станет щадить врага в пылу битвы.

– Не бойся, Верф. Обещаю, тебе мой план понравится.

Он клятвенно приподнял руку. Охотник и прислушник переглянулись, после чего Грог с сожалением понял, что друзья ему больше не верят.

1-й месяц лета, 6 день, Новос

Жизнь в Готфорде всегда текла размеренно. Окруженный тремя линиями укреплений город по праву считался самым безопасным местом на Миркхолде. Анабель поняла это всего за три дня и даже стала опасаться, как бы этот тихий уголок не подавил ее тягу к путешествиям. Ползая между грядок, она монотонно дергала сорняки, попутно гадая, чем безумная еретичка вроде нее заслужила такую милость. В темно-зеленом платье, поверх которого пришлось надеть грязный передник, она напоминала горожанку. Астрид работала неподалеку, в точно таком же переднике. Даже здесь, в царстве жуков и улиток, северянка носила красивое платье с белыми ленточками. Время от времени женщина бросала на нее печальные взгляды и совсем редко заводила разговор.

Возиться в земле ей пришлось по вине Астрид. Этим утром старый плотник был не в духе. Он долго жаловался на лопнувшую пилу и нехватку денег, а когда Астрид выдала любимую поговорку его жены, едва не сбросил глупышку со стула. Наказание не заставило себя ждать. Анабель ела за общим столом только третий день, но казалось, что знает всю подноготную чудаковатой семейки. Так много однообразных жалоб, споров и рассуждений о жизни она не слышала даже от детей.

За это время ей не удалось нормально вздремнуть. Все лежанки располагались в одном помещении; в нем домочадцы трапезничали, занимались домашними делами и грызлись со скуки. У Вудберта для работы была отдельная пристройка, соединенная с домом, которую плотник гордо величал мастерской. В ней ремесленник начинал стучать и пилить задолго до рассвета. Эдвин храпел, как мирквихтт. Астрид не могла заснуть без болтовни. Она же была в центре этого хаоса, изо всех сил стараясь не сорваться.

– Ух! Наконец-то. Последняя грядка, – раздался жалобный голосок.