Больше, чем человек

– Вперёд! – пролаял Алекс, толкая близнецов, но те едва сделали два шага, прежде чем застыть, распахнув глаза.

– Человек ранен! Мы обязаны помочь человеку!

– Этот человек уже сдох, а вы ещё нет! Вы что, хотите с гоблинами обняться?!

Во взглядах обоих читались ужас и отвращение, но Александру было уже плевать. Подгоняя, чуть ли не пиная тупых космитов, он побежал за ними по неприметному узкому коридору. Тот, в свою очередь, вывел к лабиринту проходов, в которых пряталась система жизнеобеспечения растений парка. Внутри оказалось тесно, душно и далеко не так идеально, как в общественных зонах. Керамит и металл, обычная краска и короба с кабелями и трубопроводами, едва гудящие воздушные каналы и обычные люминесцентные полосы в качестве освещения – уютная обыденность технических помещений. Даже дорожки для нормальной ходьбы имелись далеко не везде: вместо них вдоль проходов имелись скобы, за которые можно было держаться руками. Голоса сирен доносились теперь словно издалека, хотя служебные экраны и здесь горели предупреждениями.

– Сейчас нам нужно попасть в аварийное убежище, – втолковывал Алекс, невольно приглушив голос. – Но не в общее, а для технического персонала и подальше от основных тоннелей. Знаете глухое место, которое существует на всякий случай и никогда не применялось по назначению?

– Это как-то…

Эльза с сомнением покосилась на брата, обняв себя за плечи.

– Как? – спросил Алекс, понемногу уставая злиться.

– Неправильно?.. Мы должны следовать процедуре, а не…

– И сдохнуть, – мрачно оборвал он. – Вы хотите сдохнуть?

Близнецы замялись.

– Я задал вам вопрос. Неужели он такой сложный?

– Вы принуждаете нас к выгодному вам ответу! – возмутилась девушка. – Это покушение на основы независимого мышления!

– Боги и демоны… Вы что, совсем не понимаете, что сейчас творится на «Остии»?

– Чрезвычайная ситуация, – рассудительно сказал Эрик. – Но вы злоупотребляете своим статусом гостя, требуя нарушения правил…

«Ударить? Но приведёт ли это кого-то из них в чувство, или вызовет ещё больший шок? Что ж, попробуем ещё раз.»

– Я хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали. Ситуация такова, что все мы можем умереть в течение часа. Это не игра, не учения и не интерактивная постановка. Если поможем друг другу – есть маленький шанс, что выживем. План простой: я говорю вам, что делать, а вы показываете мне, куда идти.

– Но почему не в обычное убежище?! – воскликнула Эльза. Близнецы стояли так тесно, словно пытались найти друг в друге защиту.

«Боги, да они же сходят с ума от страха! Совсем как я… Только меня научили пользоваться страхом, как катализатором действия, а их научили полагаться на правила и верить в то, что мир безопасен и устроен наилучшим образом из возможных.»

– Потому что обитатели обычных убежищ погибнут первыми. Я даю вам шанс прожить хоть немного дольше. Что выбираете?

Вой. Пауза. Снова вой.

– Мы… – они взглянули друг на друга, – …знаем такое место.

Ответили хором, словно один человек. Алекс вздрогнул от неожиданности.

Эльза торопливо продолжила:

– Мы, когда были ма… эээ… поменьше, в свободные смены играть любили. Лазили где придётся. «Остия» большая, а снаружи – прямо в грунте – есть штреки. Силовые конструкции обслуживать, оболочку. Сверху к ним или вовсе не подберёшься, или неудобно очень, так что есть шлюзы, ведущие туда прямо из глубины. Там склады всякие, убежища для рабочих команд тоже есть. И обычно никто не ходит. Вот туда мы и бегали. Правда, бригадир Холланд нас поймал однажды, когда Нисаба про наши игры упомянула…

– Было очень неприятно, – сказал Эрик. – С тех пор мы там и не появлялись.

– Теперь появимся. Давайте, вперёд.

***

Крутые лесенки, тусклый свет. Серые норы с бессмысленными ступеньками – дань инертному мышлению, а может, просто типовая конструкция. Холодные стены, узкие переходы, решётчатые щиты, за которыми что-то шумит и пощёлкивает. «Остия» только строилась, а оно уже шумело, работало, очищая или перекачивая воздух, и проработает ещё полсотни лет, прежде чем позволит себе затребовать техобслуживание…

Алекс не знал, насколько стары места, которыми они шли, но придумывал на ходу: как возводили их, как устанавливали эонированное[10 - Эонированный – термин, относящийся к техническим средствам, спроектированным и изготовленным в расчёте на максимально длительное функционирование без регулярного обслуживания. Это дорогое оборудование, применение которого окупается в сложных условиях, где затруднены постоянный доступ и снабжение – обычно в космической отрасли.] оборудование, работать которому десятки и сотни лет, как пройдут века – но подземелья Цереры по-прежнему будут гудеть и работать, позаброшенные людьми. Фантазия помогала хоть на минуту избавиться от мыслей о смерти, продляя зыбкое бытиё в вечность.

«Лишь бы только не наткнуться на секторальную гермодверь.»

Обычные двери открывались перед близнецами без особых проблем. Задворки базы выглядели пустыми и отдалёнными, но только выглядели: сколько времени нужно, чтобы дойти от них до центральных шахт? Пять минут? Или десять? А может, иниматы уже идут тем же путём, пытаясь обойти узлы сопротивления? Впрочем, есть ли эти узлы?

Он понял, что вновь погружается в пучину бесплодных мыслей, и принялся вертеть головой, запоминая структуру технических отсеков. Судя по всему, сеть их плотно охватывала главные уровни, но если в центральных секторах она представляла собой довольно регулярную структуру, то в периферийных – ситуативную, и тесные, не в пример общественным, помещения принимали самую причудливую конфигурацию. Часто приходилось сворачивать, обходя агрегаты и короба систем жизнеобеспечения, один раз они перешли мостик над огромными блестящими баками, соединёнными попарно в длинных рядах, а потом выбрались в ярко освещённый, отделанный пластиком коридор и шли по нему несколько минут, не встречая ни единого ответвления. Коридор изгибался дугой и был не шире спальной капсулы на «Галаре» – когда все трое выбрались на площадку, Александр облегчённо вздохнул.

– Теперь вниз и почти пришли, – сказала Эльза, указывая на нормальной крутизны лестницу, совсем уж неуместную на Церере.

Внизу располагалась ещё одна площадка с четырьмя выходами – один заканчивался шлюзовой диафрагмой, один, со стороны центральных шахт – круглым массивным люком, а два уводили в неведомые края вокруг тела базы. Лестница продолжалась и дальше, пропадая в густеющем сумраке.

– А что внизу? – спросил он, впервые наблюдая на «Остии» подобие темноты.

– Технические уровни и штреки выработок, – ответил Эрик, осматривая двери по сторонам шлюза. – Вот это – убежище для рабочих команд, а это – аварийный склад. Убежище маленькое, на пятерых.

– А на складе что?

– Ремонтное оборудование и горные инструменты. Отсюда же наружу выходят. Ну, выходили. Наверное.

– Откроешь?

– Склад никак не открою: для этого нужно специальное разрешение, у нас нет…

– Ладно, тогда убежище.

Близнецы поколдовали над панелью, и мощная дверь легко откатилась в сторону. Только после того, как все трое втиснулись внутрь и снова заперли дверь, Алекс почувствовал, что напряжение чуточку отпустило. Руки мелко дрожали, сердце, словно отыгрываясь за бесперебойную работу вовремя бегства, билось гулко и быстро. Он опустился в кресло, чтобы не сползти вдоль стены: пять таких стояли рядком, обеспечивая весь доступный комфорт.

– Наденьте скафандры.

– Зачем?.. – удивилась Эльза.

– Затем, что так надо. Вы думаете, мы будем сидеть в этой банке и ждать, когда иниматы её вскроют? Пока отдыхаем, но надолго здесь не останемся.

– Вы хотите идти куда-то ещё?..

Оба повернулись к нему: лица недоверчивые и обиженные, трагический разлёт бровей – анимашкам впору.

– Нам придётся. Я ещё не решил, куда, но что-нибудь придумаю.

Близнецы посмотрели друг на друга, потом – снова на Александра.